Dijual Seharga $280 Juta: Tips Berharga untuk Pengusaha Muda dari Pengalaman Seorang Pebisnis Sukses

Intisari Penting

• Graham menjual BuildASign, startup yang ia dirikan bersama, kepada VistaPrint, kini Cimpress, pada tahun 2018.
• Setelah penjualan tersebut, Graham menjadi investor dan penasihat, membantu perusahaan tahap awal tumbuh.
• Inilah yang ia pikirkan tentang apa yang harus diketahui pengusaha muda saat AI terus mengubah lanskap bisnis.

Artikel ini berdasarkan percakapan dengan Dan Graham, seorang pengusaha dan investor dari Austin, Texas. Sejak menjual bisnisnya, BuildASign, kepada VistaPrint pada tahun 2018 dengan transaksi cash sebesar $280 juta, Graham terus meluncurkan dan berperan di berbagai perusahaan lainnya. Ia telah menjadi mitra di Notley sejak 2015, sebagai mitra umum di Springdale Ventures, mitra umum di Geyser Group, serta sebagai anggota dewan di CiviTech, di antara yang lain. Selain itu, Graham juga berkontribusi kembali ke komunitas Austin melalui partisipasinya di dewan direksi untuk berbagai organisasi filantropis, termasuk Austin Community Foundation, Austin Monitor, dan 4ATX Foundation.

Sejak kecil, Graham sudah tertarik dengan dunia kewirausahaan. Namun, ia tidak selalu memikirkan ini sebagai jalur karier. Di usia 12 tahun, ia mulai menjalankan bisnis kecil dengan melakukan trik sulap dari pintu ke pintu. Ia menunjukkan trik sulap secara gratis, lalu meminta bayaran untuk mengungkap rahasia di balik trik tersebut. Ia juga menjual permen di sekolah.

Graham melanjutkan pendidikannya dengan mengambil gelar di bidang ilmu komputer, kemudian sekolah hukum untuk belajar tentang kekayaan intelektual dan hukum paten. Meskipun demikian, ia tetap menyukai sisi kewirausahaan. Saat menjadi mahasiswa tahun kedua di sekolah hukum, beberapa temannya yang ia kenal sejak kecil berkolaborasi untuk melakukan pekerjaan pengembangan web guna mendapatkan uang tambahan.

Mempresentasikan Website dan Solusi Tipe Web 2.0

Mereka bertemu dengan berbagai bisnis kecil hingga menengah untuk menawarkan website dasar. Tetapi mereka juga menganalisa alur kerja dan cara produk dijual. Mereka berusaha meyakinkan klien untuk meningkatkan ke solusi yang lebih inovatif, seringkali memiliki ide-ide kreatif yang ditolak karena berbagai alasan. Dari situ, mereka kadang mengembangkan ide-ide tersebut menjadi merek terpisah untuk dijalankan atau dijual sebagai entitas kecil.

Model ini akhirnya mengarah pada berdirinya BuildASign. Ketika mereka mendekati sebuah perusahaan percetakan lokal untuk menawarkan website sederhana, salah satu rekan bisnisnya memiliki ide untuk menyematkan alat desain ala Photoshop di website, mengingat biaya dan waktu yang dikeluarkan dalam proses pembuktian grafis. Dengan begitu, pelanggan bisa mendesain produk sendiri dan membayar secara online.

Awalnya, mereka berusaha menjual perangkat lunak tersebut, tetapi ketika perusahaan pertama menolak dengan alasan harga yang terlalu mahal, mereka mencetak nama 100 percetakan lokal dan mengetuk pintu untuk mencari pembeli. Dari situ, mereka terdorong untuk memindahkan inovasi tersebut secara online dan membuktikannya, lalu mengubahnya menjadi bisnis nyata.

Dari $250K Pendapatan dalam Enam Bulan Menjadi $8M Setahun

Pada tahun 2005, dalam enam bulan pertama, mereka hanya menjual sambil mengalihdayakan semuanya ke perusahaan lokal untuk produksi. Pendapatan yang dihasilkan saat itu mencapai sekitar $250.000. Namun, di tahun 2006, pendapatan melesat menjadi $3 juta, dan mencapai $8 juta di tahun 2007. Mereka membangun perusahaan ini tanpa dana luar sampai tahun 2015.

Menjelang 2015, co-founders Graham mulai kurang terlibat dalam operasional sehari-hari. Semua kekayaan bersih mereka terikat dalam perusahaan percetakan ini, sehingga mereka memutuskan untuk mengevaluasi nilai perusahaan.

Lebih dari setengah bisnis dijual kepada dana ekuitas swasta pada tahun 2015. Kemudian, pada tahun 2018, seluruh bisnis dijual kepada Vistaprint (sekarang Cimpress) senilai $280 juta dalam transaksi tunai.

Investasi Malaikat dan Membantu Pengusaha

Setelah penjualan final, mereka mendirikan family office dan mulai berinvestasi sambil bekerja dengan para pendiri. Graham tahu bahwa ia tidak ingin memulai bisnis baru segera, sehingga mencari tempat untuk terlibat dalam ekosistem kewirausahaan. Ia banyak bekerja dengan berbagai grup, seperti Capital Factory, SKU, dan Techstars.

Banyak pengalaman berharga saat membantu perusahaan tahap awal. Menyaksikan semangat dan ambisi pengusaha, serta momen ketika mereka mengubah ide menjadi produk nyata adalah sesuatu yang luar biasa.

Tantangan Pendanaan dan Menghadapi Penolakan

Banyak pendiri membuat kesalahan dengan beranggapan investor akan melihat perusahaan mereka seperti yang mereka lakukan. Untuk menjadi pendiri, Anda perlu memiliki keyakinan pada produk Anda. Namun, beralih ke mode pitching dan berbicara tentang risiko bisa jadi sulit. Seringkali, pendiri tahap awal berjuang dengan keterbatasan modal.

Ketika perusahaan baru memerlukan pendanaan, hampir semua investor malaikat cenderung menyalurkan dana ketika perusahaan belum memiliki pendapatan. Mereka mungkin hanya perlu melakukan produksi inventaris awal atau membuat kemasan, yang memerlukan ratusan ribu dolar.

Setelah perusahaan sedikit lebih besar butuh menghasilkan beberapa juta dolar, akan sangat sulit untuk mengumpulkan dari investor malaikat, dan investor besar tidak mengeluarkan cek sekecil itu. Banyak dari perusahaan tahap awal dengan produk hebat tidak bisa bertahan karena mereka tidak dapat menemukan modal untuk tumbuh.

Menghadapi Ketidakpastian dalam Memulai Bisnis

Salah satu tantangan terbesar bagi seorang investor adalah memahami ketidakpastian saat memulai bisnis. Hampir setiap pendiri yang ditemui Graham telah melalui banyak perubahan signifikan dalam perjalanan bisnis mereka.

Jika Anda hanya melihat sebuah perusahaan dari apa yang sedang berhasil sekarang, tanpa mempertimbangkan kemampuannya untuk beradaptasi, kemungkinan besar itu akan berujung menjadi investasi buruk.

Anda harus bisa mengevaluasi para pengusaha itu sendiri. Apakah pendiri ini memiliki ketahanan menghadapi tantangan yang akan datang? Itu memerlukan kombinasi ketekunan, daya juang, dan pemikiran inovatif.

Saat ini, ada pergeseran besar dalam cara pemasaran berlangsung, terutama dengan AI, platform influencer, dan audiens. Kemampuan pendiri tahap awal untuk menghadapi perubahan ini adalah aset terbesar perusahaan.

Pendekatan Berbasis Audiens untuk Akuisisi Pelanggan

Cara orang membeli telah berubah. Sekarang, ada pendekatan berbasis audiens untuk mendapatkan pelanggan. Mikro-influencer dengan 10.000 pengikut mungkin memiliki audiens yang berbasis di satu kota spesifik, sementara mega-influencer seperti Khloe Kardashian, yang terlibat dalam merek camilan Khloud yang mereka investasikan, memiliki lebih banyak pengikut dibandingkan jumlah penduduk beberapa negara.

AI juga mengubah cara orang berbelanja. Ketika orang mencari merek, AI mulai memberikan rekomendasi merek. Dengan kemajuan Siri dan Alexa ke mode asisten dengan agensi, mereka mungkin juga akan melakukan pembelian atas nama orang. Misalnya, memberi perintah kepada Alexa, “Cari saya kue yang enak untuk dibeli.” AI kemudian menentukan merek mana yang harus dibeli. Ini akan sepenuhnya mengubah cara orang berbelanja.

Jangan Remehkan Nilai Jaringan

Jangan anggap remeh pentingnya jaringan dan saling berbagi ide. Suatu ketika, Graham berada di sebuah ruangan bersama 20 CEO, dan ada seorang pembicara yang meminta semua peserta menuliskan lima orang yang dianggap sebagai rekrutan terbaik mereka. Ketika ditanya, berapa banyak dari mereka yang mendapatkan nama dari jaringan, semua tangan terangkat. Ini menunjukkan bahwa 100% rekrutan terbaik mereka diperoleh melalui jaringan, bukan pencarian resume.

Jaringan itu mudah untuk ditunda, tetapi sangat penting. Graham selalu menyarankan untuk menetapkan target kopi mingguan.

Banyak calon pengusaha terlalu terjebak dalam memiliki rencana bisnis yang sempurna atau mendapatkan dana selama beberapa bulan ke depan. Namun, ia mendorong semua orang untuk memulai, belajar dan beradaptasi.