[KUALA LUMPUR] Perusahaan asal Prancis, Carester, berencana untuk membangun pabrik pemisahan unsur tanah jarang di negara bagian Perak, Malaysia. Ini adalah bagian dari kerja sama selama 10 tahun dengan perusahaan penambangan lokal, Malaco Mining Group, seperti yang diungkapkan oleh CEO mereka pada Senin (6 Juli).
Frederic Carencotte, CEO Carester, mengatakan bahwa kemitraan ini juga sedang mengurus izin dari otoritas setempat untuk melakukan penambangan unsur tanah jarang melalui metode in-situ leaching di area perkebunan di beberapa negara bagian Malaysia, meskipun lokasi pastinya belum diungkapkan.
Proyek ini, yang pertama kali diumumkan pada bulan Januari, akan melibatkan transfer teknologi dari spesialis tanah jarang Prancis ke Malaco, sekaligus berbagi keahlian untuk memastikan kepatuhan terhadap lingkungan. “Kami dapat menyediakan teknologi hingga pemisahan penuh, dan dengan penyerapan beberapa konsentrat untuk mengisi pabrik kami di Prancis,†kata Carencotte dalam konferensi pers di Kuala Lumpur.
Malaysia mulai memposisikan diri sebagai pusat potensial untuk unsur tanah jarang, seiring dengan upaya negara-negara Barat untuk mengurangi ketergantungan pada China, produsen terbesar mineral kritis ini yang digunakan dalam pembuatan kendaraan listrik, smartphone, dan peralatan pertahanan canggih. Menurut kementerian lingkungan, Malaysia memiliki sekitar 274.144 ton cadangan unsur tanah jarang di sembilan negara bagian, yang diungkapkan dalam rapat parlemen pada bulan Januari.
Negara ini juga memiliki pabrik pengolahan unsur tanah jarang terbesar di luar China, yang dioperasikan oleh Lynas dari Australia.
Carencotte enggan memberikan rincian mengenai biaya atau jadwal proyek penambangan dan pemisahan dengan Malaco, karena semuanya masih dalam tahap awal.
Pabrik pemisahan yang direncanakan ini diperkirakan dapat memproses sekitar 13.000 ton unsur tanah jarang setiap tahun. Perusahaan juga sedang mengembangkan metode in-situ leaching yang ramah lingkungan, di mana bahan kimia disuntikkan ke dalam tanah untuk melarutkan dan memompa mineral yang diinginkan, guna mencegah pencemaran air tanah dan longsor, jelas Carencotte.
Upaya Malaysia untuk membangun rantai pasokan unsur tanah jarang domestik telah menghadapi penolakan publik karena kekhawatiran mengenai dampak lingkungan dari penambangan serta penanganan produk sampingan radioaktif dari pengolahan unsur tersebut.
Carencotte mengungkapkan bahwa proyek ini bertujuan untuk mengekstraksi aktinium, salah satu unsur tanah jarang yang digunakan dalam pembuatan produk medis, yang hanya memancarkan tingkat radiasi yang sangat kecil. Mereka akan memproduksi unsur tanah jarang ringan dan berat, termasuk neodymium dan praseodymium, serta dysprosium dan terbium.
