[DUBAI] Keramaian makan siang di Arts Club, pusat keuangan Dubai, mulai kembali, dan jalanan di sekitarnya mulai dipenuhi kendaraan. Banyak bankir, pedagang, dan eksekutif yang sempat meninggalkan Uni Emirat Arab setelah serangan rudal Iran kini kembali ke kantor mereka.
Setelah AS dan Iran mengumumkan gencatan senjata di awal April, Dubai terlihat mulai kembali ke rutinitas baru. Namun, pada Senin malam (4 Mei), ponsel di seluruh Dubai dan emirat tetangga bergetar dengan peringatan darurat yang meminta warga untuk berlindung di dalam rumah, untuk pertama kalinya setelah beberapa minggu.
Sekolah-sekolah yang baru saja membuka kembali kelas tatap muka harus kembali menerapkan pembelajaran daring, dan beberapa perusahaan keuangan kembali ke kerja jarak jauh. Lalu lintas di sekitar Dubai International Financial Centre (DIFC), yang telah pulih hingga 70 persen dari tingkat sebelum perang dalam beberapa minggu setelah gencatan senjata, kini mundur kembali ke sekitar 60 persen setelah peringatan pada Senin tersebut, menurut perusahaan analitik mobilitas xMap.
Serangan terbaru yang menargetkan pelabuhan dan kapal lepas pantai di UEA tampaknya tidak sepenuhnya mengguncang kepercayaan. Pertahanan udara berhasil mencegat hampir semua proyektil yang diluncurkan ke negara tersebut, dan banyak warga serta bisnis tampaknya bertekad untuk melanjutkan aktivitas meski ada ketidakpastian.
Namun, gangguan singkat ini memperlihatkan betapa sulitnya menghadapi keseimbangan yang perlu dijaga oleh pusat komersial di Teluk, yang mencoba mengembalikan kepercayaan di tengah ketegangan yang masih mungkin akan meletus kapan saja.
“Ini adalah pengingat bahwa meskipun ada periode stabilitas, situasi yang lebih luas masih berlanjut dan ketidakpastian tetap ada, meskipun semua orang di sini sangat ingin kembali ke keadaan normal,” ujar Edwin Lawrence, CEO Nettlestone Capital Advisors yang bermarkas di Dubai.
Mayoritas karyawan keuangan tetap berada di kota, “memungkinkan operasi bisnis dan layanan penting terus berjalan tanpa gangguan, sementara pengaturan kerja fleksibel dan jarak jauh diterapkan bila diperlukan,” kata Dubai Media Office. “Seiring situasi regional membaik, karyawan dengan aman melanjutkan pengaturan kerja tatap muka standar.”
Seorang juru bicara Citigroup mengungkapkan pada 4 Mei bahwa “semua karyawan kini dipersilakan kembali ke kantor, dan jam operasional cabang kembali normal.” Standard Chartered juga menyatakan bahwa operasionalnya di UEA dan kehadiran di kantor telah kembali ke tingkat reguler dan “semua berjalan seperti biasa.”
Kebijakan tersebut tetap berlaku.
Kepatuhan ini mencerminkan betapa pentingnya kawasan Timur Tengah bagi perusahaan keuangan di seluruh dunia. Kolam modal yang dalam telah menjadi sumber pendanaan yang krusial sepanjang tahun, dan banyak eksekutif bertekad memberikan dukungan tanpa henti kepada Teluk di puncak konflik.
Beberapa bahkan terus berinvestasi. Brookfield Asset Management sedang membangun usaha properti di Dubai sebagai taruhan berani pada pasar real estate kota tersebut. “Kami memahami risiko dan manfaat di kawasan ini lebih baik daripada yang lain, sehingga kami berencana untuk berkomitmen pada modal,” jelas Jad Ellawn, managing partner Brookfield Middle East.
Pindah ke hal ini juga menunjukkan kesuksesan Dubai dalam mengubah dirinya menjadi kota yang kurang sementara. Meskipun ekspatriat masih lebih dari 80 persen dari populasi, visa “golden” jangka panjang telah mendorong lebih banyak pekerja asing untuk membeli rumah dan memulai bisnis.
Pajak yang rendah dan keamanan yang baik terus menarik profesional kaya dan perusahaan global, yang banyak di antaranya kembali mempekerjakan, “walau dengan laju yang lebih lambat,” kata Zahra Clark, kepala MENA di Tiger Recruitment yang bekerja dengan perusahaan keuangan di bidang perekrutan. “Sekitar 20 persen rencana kami sempat ditunda,” ujarnya.
Meskipun konflik belum terpecahkan, dana lindung nilai seperti Citadel yang dipimpin Ken Griffin, sedang bersiap untuk memulai operasi di emirate ini. Dubai juga telah melonggarkan beberapa persyaratan kepatuhan untuk membantu perusahaan terus beroperasi di tengah konflik.
Sebagai tanda kepercayaan komunitas keuangan yang terus berlanjut, 258 perusahaan mendirikan keberadaan regional di DIFC pada bulan Maret, meningkat 59 persen dari tahun lalu, menurut perwakilan dari pusat bisnis tersebut. Secara total, 775 perusahaan baru didirikan di DIFC pada kuartal pertama.
Greg Agius, CEO perusahaan perekrutan Agius & Partners yang berbasis di Swiss, menyatakan banyak bankir dan individu kaya terkesan dengan bagaimana UEA menangani krisis ini.
“Dubai menawarkan banyak hal untuk keluarga dan pemilik bisnis,” ujarnya. “Swiss memang indah, tapi lebih lambat dan pajaknya lebih tinggi.”
Tetapi bahkan saat bankir kembali ke meja kerja mereka, prospek untuk kesepakatan di seluruh wilayah semakin tidak pasti. Beberapa penawaran umum perdana yang direncanakan untuk paruh pertama tahun ini diperkirakan akan tertunda atau dibatalkan, sementara aktivitas merger dan akuisisi mungkin melambat karena perusahaan menunda investasi, menurut sumber yang memahami situasi ini.
Di luar sektor keuangan, gangguan yang berlangsung selama beberapa minggu juga mempengaruhi ekonomi secara lebih luas.
Emirates telah pulih lebih cepat dibandingkan maskapai regional, namun masih beroperasi pada tingkat sekitar 75 persen dari kapasitas sebelum perang. Tingkat hunian hotel jatuh menjadi sekitar 33 persen dari lebih 80 persen sebelum konflik, menurut penelitian dari CoStar Group.
Para eksekutif yang akrab dengan situasi tersebut berharap aktivitas akan mulai meningkat dalam beberapa bulan ke depan, setelah periode musim panas yang biasanya tenang. Banyak hotel di Dubai memanfaatkan waktu ini untuk merenovasi.
“Ingatlah bahwa kami pernah mengalami sekitar 85 persen tingkat hunian di hotel kami, dengan pendapatan luar biasa. Kami menghasilkan banyak uang,” ungkap Mohamed Alabbar, pendiri pengembang Dubai Emaar Properties. “Kami ambil jeda selama beberapa bulan. Itu tidak masalah. Kami punya waktu untuk merawat dan memperbaiki hotel kami.”
Sementara itu, sewa rumah yang telah meningkat secara konsisten dalam beberapa tahun terakhir tampak masih bertahan meski di tengah perang. Secara keseluruhan, sewa kota turun sedikit lebih dari 2 persen sejak akhir Februari, menurut Prathyusha Gurrapu, kepala riset di perusahaan konsultan properti Cushman & Wakefield Core.
“Perpanjangan sewa dilakukan hampir pada tarif yang sama seperti sebelumnya karena banyak penyewa lebih memilih untuk menghindari biaya pindah,” tambahnya.
Sekolah swasta, yang mendapatkan manfaat dari meningkatnya jumlah ekspatriat di Dubai dalam beberapa tahun terakhir, juga harus menghadapi periode pembelajaran daring. Sebelum serangan pada hari Senin, sebagian besar siswa telah kembali ke kelas di seluruh UEA, meskipun kehadiran tetap tidak merata.
Polarisasi pola belanja konsumen juga mulai terlihat. Chipotle Mexican Grill melihat pemulihan yang relatif cepat di Kuwait dan Qatar, tetapi pemulihan yang lebih lambat di UEA, kata CEO Scott Boatwright. UEA menarik lebih banyak turis dibandingkan dua negara tersebut.
“Sebagian besar konsumen lokal telah kembali ke perilaku normal,” kata Boatwright. “Saya pikir tantangan terbesar di kawasan ini saat ini adalah penurunan dalam jumlah wisatawan tahun ke tahun.”
Penjualan di toko-toko supermarket utama di UEA turun sekitar 7 persen antara 30 Maret dan 19 April dibandingkan dengan tahun sebelumnya, menurut NielsenIQ. Sementara penjualan online untuk supermarket dan pemain digital lainnya naik 15 persen, laju tersebut lebih rendah dibandingkan dengan 34 persen sebelum perang.
Beberapa eksekutif tetap optimis meskipun ketidakpastian. Emirates mencatat keuntungan, meskipun di bawah proyeksi sebelumnya.
Maskapai ini “berharap situasi ini akan segera teratasi dan dapat kembali seperti keadaan pada Februari tahun ini,” kata presiden Tim Clark.
CEO salah satu merek paling terkenal di negara ini mengungkapkan keyakinan bulan lalu. “Saya tidak berpikir hal ini akan mengubah cara kami mengoperasikan maskapai atau model bisnis ini,” kata Clark. “Kami tidak akan berhenti.”
