FCC (Federal Communications Commission) kini sedang mempertimbangkan untuk menghentikan program E-Rate yang sudah lama berjalan di AS. Program ini, yang didorong untuk membantu sekolah dan perpustakaan dengan anggaran sekitar $2 miliar setiap tahunnya, bertujuan untuk mensubsidi koneksi internet dan infrastruktur jaringan.
Kepala FCC, Brendan Carr, baru-baru ini memerintahkan peninjauan terhadap program ini untuk menentukan apakah ia masih memenuhi tujuan awalnya.
Program ini pertama kali diluncurkan pada tahun 1997 sebagai langkah untuk mendemokratisasi akses internet di masa awal web. Namun, seiring meningkatnya waktu layar yang dihabiskan siswa, program ini mulai dipertanyakan terkait dampaknya pada pendidikan.
FCC Khawatir tentang Dampak Internet bagi Anak-anak Sekolah
Carr mengacu pada penelitian yang menunjukkan bahwa penggunaan layar yang berlebihan berkaitan dengan penurunan kinerja membaca, menurunnya nilai matematika, perkembangan kognitif yang buruk, serta meningkatnya gangguan perhatian. “Lebih dari separuh siswa kini menggunakan komputer hingga empat jam sehari, dan sepertiga dari mereka menghabiskan lebih dari empat jam di layar,” jelasnya.
Saat ini, FCC mengajukan pertanyaan apakah program E-Rate sebaiknya dibatasi atau bahkan dihentikan sepenuhnya, dan mereka sedang mencari masukan dari publik. Beberapa langkah yang mungkin diambil termasuk pengenalan perlindungan baru untuk penggunaan pendidikan, pengurangan dana, atau bahkan penghentian program sepenuhnya.
FCC juga telah mencabut pendanaan untuk Wi-Fi di bus sekolah dengan tujuan menegaskan kembali posisi program ini sebagai dukungan untuk penggunaan internet dalam pendidikan, dan bukan untuk Wi-Fi pribadi siswa.
Diskon yang saat ini tersedia untuk sekolah dan perpustakaan berkisar antara 20-90%, di mana lokasi dengan pendapatan rendah dan daerah pedesaan biasanya mendapatkan dukungan lebih. Penghentian pendanaan ini dapat memiliki dampak yang lebih besar pada wilayah-wilayah tersebut. Senator Ed Markey (D-Mass) memperingatkan bahwa ini bisa membalikkan hampir tiga dekade kerja keras.
Untuk saat ini, masa depan program E-Rate masih belum pasti. Apakah program yang mendukung akses pendidikan ini akan terus berlanjut atau tidak, menjadi pertanyaan besar di tengah upaya memperkuat pendidikan digital di Amerika Serikat.
