Intisari Penting
- Mehul Nariyawala dan rekan pendirinya, Navneet Dalal, menulis memo masalah sepanjang 21 halaman yang berfokus pada alasan mengapa pelanggan tidak menyukai robot penyedot debu yang ada.
- Mereka merancang Matic sebagai robot rumah yang fokus pada privasi dan bisa melintasi kekacauan dan tumpahan yang biasa ada di rumah.
- Matic telah menjual lebih dari 13.000 robot sejak peluncuran pada November 2024, dengan estimasi pendapatan antara $15 juta hingga $20 juta.
Bagi Mehul Nariyawala, kesalahan mahal yang terjadi pada produk rumah tangga menjadi titik awal bagi perusahaan senilai $20 juta. Nariyawala memiliki robot penyedot debu seharga $1.000 yang dia lihat merusak karpet di rumahnya saat dia tidak ada. Mesin tersebut memiliki daya hisap yang kuat, tapi tidak cukup pintar untuk bisa keluar dari karpet tersebut. Ia terjebak, terus berjalan selama 45 menit, dan merobek karpetnya.
“Itu adalah saat saya menyadari bahwa, Wow, benda ini benar-benar bodoh,” kata Nariyawala dalam sebuah wawancara. Lebih parahnya, dia menemukan bahwa banyak robot penyedot debu tidak bisa kembali ke dok pengecasan mereka dengan handal. “Bagi saya, menyebut benda-benda ini robot adalah sebuah kontradiksi. Jika sebuah robot tidak bisa menemukan dock-nya, apa gunanya?” ujarnya.
Ketidaknyamanan ini menaburkan benih bagi Matic, perusahaan robotik rumah yang didirikan Nariyawala bersama CEO Navneet Dalal setelah mereka meninggalkan Google Nest pada tahun 2017. Nariyawala menjabat sebagai presiden Matic. Tujuan mereka bukan hanya membuat robot penyedot debu lainnya, tetapi membangun mesin yang dapat melintasi kekacauan rumah dengan aman dan tenang, menjauhi hewan peliharaan, mainan, kabel, tumpahan, perabot, dan orang-orang yang ada di sekitarnya.
Nariyawala mengatakan Matic telah menjual lebih dari 13.000 robot sejak diluncurkan pada November 2024, dengan pendapatan diperkirakan mencapai antara $15 juta hingga $20 juta. Robot penyedot debu Matic dijual seharga $1.495. Nariyawala juga menyebutkan perusahaan mempekerjakan sekitar 110 orang dan menargetkan penjualan 30.000 robot pada akhir tahun.
Menyusun Masalah
Sebelum membangun Matic, para pendiri melakukan sesuatu yang kurang glamor: mereka menulis memo “masalah” sepanjang 21 halaman.
Alih-alih langsung melompat ke solusi, Nariyawala menjelaskan bahwa mereka bertanya apa yang tidak disukai pelanggan tentang produk yang ada, mengapa robot penyedot debu mengecewakan mereka, dan apa yang sebenarnya dibutuhkan dari robot rumah yang berguna.
“Kami terus melakukannya secara mendalam hingga kami benar-benar memahami masalahnya,” katanya.
Proses ini akhirnya melahirkan produk pertama Matic, sebuah robot penyedot debu yang fokus pada privasi, dirancang dengan pemrosesan di perangkat dan pemahaman yang lebih mirip manusia tentang rumah.
Mulai dari Masalah
Perjalanan Nariyawala ke Matic bermula di India, tempat dia dibesarkan. Dia pindah ke Amerika Serikat saat SMA dan melanjutkan studinya di University of Maryland. Setelah lulus pada tahun 1999, ia bergabung dengan sebuah startup di Northern Virginia yang menghabiskan $30 juta dalam 11 bulan.
“Ternyata itu adalah kegagalan yang luar biasa,” ujarnya. “Itu adalah pelajaran tentang cara tidak merusak startup.”
Setelah beberapa waktu di Accenture dan meraih gelar MBA dari Chicago Booth, Nariyawala bergabung dengan Like.com pada tahun 2005, sebuah startup computer vision di Silicon Valley. Di sana, ia bertemu dengan Dalal, seorang peneliti dan insinyur yang pekerjaannya dalam bidang computer vision sangat berpengaruh.
Google mengakuisisi Like.com pada tahun 2010. Setelah itu, Nariyawala dan Dalal mendirikan Flutter, sebuah startup pengenalan gerakan yang memungkinkan orang mengontrol iTunes dan Spotify menggunakan webcam. Pengguna bisa melambaikan tangan untuk mengganti lagu atau melakukan gerakan diam untuk membisukan audio. Aplikasi ini mencapai posisi nomor 1 di Apple’s Mac App Store di 73 negara pada tahun 2012.
Namun, para pendiri belajar pelajaran penting tentang produk: Antarmuka yang mencolok tidak selalu menciptakan bisnis.
“Tidak ada orang yang bangun di pagi hari dan berkata, ‘Hari ini aku akan membeli gerakan,’” ujarnya. “Ini adalah aplikasi yang keren, tapi tidak selalu menjadi produk yang bisa menghasilkan pendapatan.”
Akuisisi Lain
Google mengakuisisi Flutter pada akhir 2013. Pengandar kemudian pindah ke Nest, di mana Nariyawala memimpin produk dalam portofolio kamera Nest, termasuk Nest Cam dan Nest Hello. Dalal memimpin pekerjaan pengenalan dan computer vision pada produk yang sama.
Di Nest, Nariyawala belajar bahwa sebuah produk lebih dari sekadar perangkat keras atau perangkat lunak. Ini mencakup setiap titik yang dihadapi pelanggan, dari belajar tentang produk hingga membeli, onboarding, menerima dukungan, dan memutuskan apakah akan tetap setia pada merek itu atau tidak.
“Salah satu pelajaran terbesar di sana adalah tentang keseluruhan pengalaman produk,” jelasnya.
Dukungan pelanggan, katanya, sangat penting untuk perangkat konsumen yang mahal. “Ketika mereka menghubungi Anda, itu adalah pertama kalinya mereka bertemu dengan manusia di balik Matic,” tambahnya. “Bagaimana kami merespons itu sangat krusial.”
Pendekatan Pertama Privasi
Ide dasar Matic muncul dari pengalaman profesional dan kehidupan keluarga. Saat bekerja di kamera Nest, Nariyawala melihat banyak kamera indoor mengarah ke luar. Ia bisa merasakan langsung. Istrinya juga melakukan hal yang sama, dan setelah meninggalkan Google, ia mengungkapkan tidak ingin kamera indoor memantau rumah mereka.
“Saat itulah saya menyadari bahwa bagi dia, privasi sangat penting,” ujarnya.
Kedua pendiri memutuskan mereka tidak ingin mengorbankan privasi hanya untuk mengotomatiskan pekerjaan rumah tangga. Mereka menginginkan robot yang dapat memproses pemahaman tentang rumah secara lokal, bukan yang berfungsi seperti kamera yang selalu merekam yang terhubung ke cloud.
“Sebagai ayah dan pemilik rumah, kami tidak ingin mengorbankan privasi hanya untuk membuat lantai kami bersih,” kata Nariyawala. “Mengapa saya harus mengundang sesuatu yang merekam mereka dan mengunggahnya ke cloud?”
Keduanya melihat ada peluang lebih luas di celah antara ambisi robotika yang berkembang di mobil otonom dan performa rata-rata dari robot pembersih rumah. Jika perusahaan percaya mereka dapat mengembangkan kendaraan yang mampu bermanuver aman di jalan, Nariyawala bertanya, mengapa tidak ada yang membuat robot rumah yang dapat bergerak di ruang tamu tanpa menabrak benda-benda?
Jawaban Unik Matic untuk Rumah Berantakan
Nariyawala mengatakan bahwa rumah adalah salah satu lingkungan tersulit bagi robot karena kerapuhannya yang dinamis dan sangat personal. Perabotan bisa berpindah. Pencahayaan berubah. Anak-anak meninggalkan mainan di sana-sini. Hewan peliharaan melintas di ruangan. Kabel bisa ada di lantai satu hari dan hilang di hari berikutnya.
Jawaban Matic adalah sistem berbasis visi yang dibangun di sekitar dua kamera RGB dan pemrosesan lokal. Alih-alih menggunakan bentuk datar bulat yang umum di robot penyedot debu, perusahaan memilih mesin yang lebih tinggi untuk memberikan perspektif yang lebih berguna terhadap ruangan.
“Kami ingin membangun sudut pandang yang lebih mirip dengan anak kecil yang merayap,” kata Nariyawala.
Konsep ini mencerminkan filosofi Dalal yang lebih luas: Jangan bertaruh melawan alam. Manusia belajar untuk memahami lingkungan mereka sebelum belajar keterampilan yang lebih kompleks, kata Nariyawala. Anak-anak belajar di mana mereka bisa berjalan, apa yang harus dihindari, bagaimana berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain, dan bagaimana tidak terjatuh dari tangga. Pekerjaan awal Matic berfokus pada memberikan beberapa kemampuan dasar yang sama pada robot.
“Dunia indoor sepenuhnya dibangun oleh manusia untuk manusia,” jelasnya.
Pendanaan Sendiri untuk Perusahaan
Nariyawala dan Dalal tidak segera mencari pendanaan ventura. Setelah mendirikan perusahaan sebelumnya dan melihat apa yang terjadi setelah akuisisi, mereka ingin membangun Matic untuk jangka panjang. Ambisi mereka melampaui sekadar membersihkan lantai.
“Kami sedang membangun Apple dari robot rumah,” kata Nariyawala.
Visi jangka panjang ini membentuk keputusan awal yang tidak biasa. Mereka mendanai Matic sendiri selama sekitar satu setengah tahun. Mereka sepakat untuk tidak menggalang dana dari luar sampai memiliki prototipe yang berfungsi dan mengatasi risiko teknis besar.
“Mengumpulkan dana tidak pernah mudah, tapi ketika Anda sudah melalui sebuah exit dan mencoba melakukan startup kedua, itu sedikit lebih mudah,” kata Nariyawala. “Namun, karena sedikit lebih mudah, Anda tidak menghabiskan waktu lebih banyak untuk merenungkan dan mengembangkan ide Anda, dan itu kadang-kadang berperan secara katastropis.”
Tim fokus pada membuktikan kemampuan kunci: persepsi kedalaman dengan dua kamera, pengenalan suara dan gerakan, kebisingan yang lebih rendah saat membersihkan, dan desain roda. Prototipe pertama mereka muncul pada tahun 2018. Pada musim semi 2019, mereka menghasilkan demonstrasi awal di mana seorang pengguna dapat berbicara kepada robot, menunjuk pada kekacauan, dan memberitahunya untuk membersihkan tempat tertentu.
Barulah kemudian para pendiri mulai menggalang dana. “Pendanaan ventura, atau pendanaan institusional, itu seperti bahan bakar roket,” kata Nariyawala. “Waktu terbaik untuk mendapatkan bahan bakar roket adalah ketika roket Anda sudah siap dan terparkir.”
Pada tahun 2019, Matic menarik investasi awal dari pengusaha seperti Jack Dorsey, pendiri Stripe Patrick dan John Collison, serta pendiri Nest Matt Rogers.
Perjalanan yang Lebih Lama dari yang Diharapkan
Matic telah mengumpulkan $115 juta dalam investasi dari luar hingga saat ini, dengan investasi pribadi tambahan dari para pendiri.
Perjalanan ini memakan waktu lebih lama dari yang direncanakan. Para pendiri awalnya berpikir mereka bisa meluncurkan produk sekitar tahun 2020 atau 2021. Matic malah mulai meluncurkan produk pada November 2024.
Pada bulan Agustus, Federal Communications Commission (FCC) AS melarang robot canggih buatan luar negeri, termasuk robot penyedot debu. Keputusan tersebut melarang model-model buatan luar negeri baru mendapatkan persetujuan untuk impor dan penjualan di masa depan.
Nariyawala mengatakan bahwa larangan itu tidak memengaruhi Matic dan justru mempermudah perusahaan untuk memproduksi robot di AS. Sejak awal, perusahaan fokus pada keamanan dan privasi, tambahnya. Robot yang ada sudah mendapatkan izin untuk dijual di AS, dan produk berikutnya tengah menuju arah yang benar agar dapat mematuhi larangan FCC. Perusahaan bertekad untuk memperoleh komponen dari AS.
“Kami tidak bisa menjamin keamanan dan privasi robot kecuali kami merakitnya di Amerika Serikat,” kata Nariyawala. “Jadi bagi kami, merancang dan merakitnya di sini serta memasang semua perangkat lunaknya adalah sesuatu yang tidak bisa ditawar. Itu adalah hal yang selalu ingin kami lakukan, dan kami melakukannya sejak 2017.”
Nariyawala menyatakan telah menghubungi FCC setelah larangan diumumkan dan menunjukkan kepada mereka bagaimana Matic akan mendapatkan sebanyak mungkin komponen dari AS ke depan.
“FCC dan pemerintah sangat mendukung dan memahami apa yang kami lakukan,” kata Nariyawala. “Tujuan mereka adalah bahwa, ya, kami sedang menuju ke arah yang benar. Jadi selama kami menuju arah yang baik, mereka mendukungnya. Kami hanya perlu menunjukkan bahwa kami sedang mendorong arah itu.”
Sebuah Mesin Cerdas
Matic kini menghadirkan penyedot debunya sebagai mesin otonom yang cerdas, bukan sekadar perangkat yang mengikuti rutinitas pembersihan tetap atau acak. Nariyawala membandingkan visi ini dengan robot penyedot debu di awal yang ia samakan dengan orang yang tertutup mata, menabrak dinding.
“Perangkat keras itu sulit,” kata Nariyawala. “Jika perangkat keras 10 kali lebih sulit daripada perangkat lunak, maka membuat robot 100 kali lebih sulit daripada perangkat lunak.”
Banyak robot penyedot debu saat ini menggunakan bentuk deteksi LiDAR, yang dapat membantu mesin mendeteksi dinding dan beberapa rintangan tetapi tidak memberikan cukup konteks untuk membedakan antara manusia, lemari, hewan peliharaan, atau setumpuk baju.
“Ia tidak memiliki kesadaran konteks,” tambahnya.
Pembaharuan yang Mengubah Permainan
Matic baru-baru ini memperkenalkan “Cues,” sebuah pembaruan yang memungkinkan pengguna berkomunikasi dengan robot melalui perintah suara dan gerakan. Melalui pembaruan ini, robot dapat memahami lebih dari 70 bahasa yang diucapkan, dan pengguna dapat menunjuk area yang ingin dibersihkan sehingga robot dapat menangani kekacauan tersebut.
Robot ini memiliki aplikasi pendamping yang tetap diperlukan untuk onboarding dan pengaturan mendetail, seperti menetapkan zona yang tidak boleh dilalui, tetapi perusahaan ingin interaksi rutin terasa lebih alami.
“Jika ini benar-benar robot cerdas, maka kami seharusnya bisa berkomunikasi dengannya sama seperti kami berkomunikasi satu sama lain,” kata Nariyawala.
Pendekatan ini dirancang untuk rumah yang memiliki anak-anak, orang tua, orang yang tidak ingin menggunakan aplikasi lain dan anggota keluarga yang mungkin tidak berbicara bahasa Inggris — menciptakan pengalaman yang dipersonalisasi untuk berbagai pengguna.
Strategi Pertumbuhan
Matic lebih memfokuskan diri pada membangun produk yang hebat daripada pemasaran tradisional. Nariyawala menyatakan bahwa sekitar dua pertiga pesanan datang melalui rekomendasi dari mulut ke mulut, dan perusahaan melakukan sedikit pemasaran sebelum tahun ini.
“Satu-satunya saluran pemasaran yang selalu berhasil adalah produk yang hebat,” ujarnya. “Ketika Anda membangun sesuatu yang benar-benar tak terduga dan menyenangkan yang disukai pelanggan, mereka tidak bisa tidak membicarakannya.”
Bagi Nariyawala, robot penyedot debu Matic adalah hanya tahap awal. Peta jalan perusahaan membayangkan sebuah “organizer terpercaya” yang dapat menangani tugas yang lebih sederhana, diikuti oleh robot rumah yang lebih mampu untuk mengelola perencanaan dan pelaksanaan yang kompleks.
Meskipun begitu, ia terus kembali ke prinsip yang sama yang membentuk memo 21 halaman pertama perusahaan: Teknologi bukanlah produk. Masalah pelanggan lah yang penting.
“Pelanggan tidak ingin perangkat keras atau robot,” kata Nariyawala. “Mereka ingin solusi untuk masalah mereka.”
