Dalam upaya meningkatkan ketertarikan masyarakat terhadap balap kuda, Churchill Downs dan New York Racing Association bakal meluncurkan serangkaian kejuaraan untuk kuda tiga tahun yang terdiri dari enam balapan mulai tahun 2027. Momen ini akan dimulai pada hari Sabtu pertama di bulan Mei dengan Kentucky Derby dan akan berakhir pada bulan September dengan kembali ke Churchill Downs. Ide inti dari inisiatif ini adalah untuk membangun familiaritas di antara penggemar, dan memotivasi kuda-kuda top untuk bersaing dan mengembangkan rivalitas yang akan memperkaya sejarah balap kuda ini. Dengan total hadiah sebesar $5 juta dalam bentuk bonus akan diberikan kepada kuda yang mengumpulkan poin terbanyak sepanjang seri.
Serangkaian acara ini bakal dimulai di Kentucky Derby yang terkenal di dunia, yang telah digelar setiap tahun sejak 1875 di Churchill Downs, Louisville, Kentucky. Hanya terbatas untuk kuda berusia tiga tahun, acara ini telah menjadi fokus utama bagi penggemar dengan popularitas yang semakin meningkat. Untuk menjaga ketertarikan ini, Belmont Stakes yang baru saja direnovasi akan menjadi balapan berikutnya pada 5 Juni. Kemudian, Matt Winn Stakes di Churchill Downs akan digelar pada awal Juli, dilanjutkan dengan Jim Dandy Stakes di Saratoga pada akhir Juli atau awal Agustus, dan Travers Stakes pada akhir Agustus. Balapan kejuaraan terakhir akan berlangsung pada bulan September di bawah Twin Spires di Churchill Downs.
Tanggal untuk Kentucky Derby dan Belmont Stakes sudah ditetapkan, sementara tanggal untuk balapan lainnya akan diratifikasi segera. Penjadwalan antara balapan menjadi kunci untuk mendorong partisipasi dalam enam balapan selama lima bulan. Selain itu, hadiah total sebesar $5 juta yang akan dibagikan berdasarkan poin yang diperoleh selama seri ini juga menjadi daya tarik tersendiri. Tiap balapan juga akan memiliki hadiah tersendiri yang menarik.
Satu hal yang menarik dari seri ini adalah absennya Preakness Stakes. Sebagai leg kedua dari Triple Crown, Preakness kini menghadapi tantangan dengan menurunnya minat dan kondisi Pimlico Race Course yang memburuk. Balap kuda adalah olahraga yang kaya akan tradisi tetapi juga perlu menarik lebih banyak perhatian generasi milenial. Dari sudut pandang ini, langkah ini bisa dilihat sebagai lompatan besar menuju arah yang lebih baik bagi olahraga yang penuh adrenalin ini.
Dale Romans, Presiden Kentucky Horsemen’s Benevolent and Protective Association, mengatakan, “Ketika dua kekuatan terbesar dalam olahraga ini bergabung, saya rasa hasilnya hanya akan positif.” Kerja sama antara Churchill Downs dan New York Racing Association sangat menguntungkan bagi balap kuda secara keseluruhan. Semuanya akan disiarkan di TV nasional, membantu mempromosikan olahraga ini di luar hanya balapan-balapan Triple Crown kepada penggemar olahraga biasa. Golf telah melakukan hal serupa dengan FedEx Cup dan semakin banyak eksposur akan membawa manfaat bagi kita semua. Saya tidak melihat ini sebagai serangan terhadap Preakness. Setelah renovasi di Pimlico selesai dan balapan mendapatkan stabilitas, saya bisa membayangkan mereka akan turut serta.”
Proses finalisasi tanggal dan sistem poin masih dalam tahap perkembangan. Insentif finansial akan ditawarkan untuk pelatih dan pemilik kuda dalam usaha memastikan partisipasi tetap tinggi. Detail lebih lanjut akan dirilis seiring penyelesaian kesepakatan antara Churchill Downs dan New York Racing Association. Balapan di Churchill Downs akan disiarkan melalui NBC dan Fox akan menyiarkan acara balap di New York.
