OG Anunoby berhasil menciptakan momen luar biasa dalam pertandingan yang tampaknya mustahil, ketika New York Knicks meraih kemenangan dramatis melawan San Antonio Spurs di Game 4 NBA Finals.
Setelah memberikan umpan kepada Jalen Brunson, Anunoby berlari ke arah ring saat Brunson melepaskan tembakan tiga angka. Bola menghantam bagian depan ring dan memberikan Anunoby cukup ruang untuk melakukan salah satu aksi paling spektakuler dalam sejarah franchise Knicks. Dia melesat menerobos pertahanan Spurs yang seluruhnya fokus pada Brunson, lalu melompat dan men-tip bola ke dalam keranjang hanya dalam 1,2 detik tersisa. Setelah berhasil menghentikan serangan Spurs di inbound pass, Knicks keluar dari Madison Square Garden dengan kemenangan mengejutkan.
Knicks menang 107-106 atas Spurs setelah tertinggal hingga 29 poin. Sekarang mereka memimpin seri 3-1 dan berkesempatan menyelesaikan di Game 5 di San Antonio pada hari Sabtu mendatang, untuk mengangkat trofi kejuaraan NBA pertama mereka dalam 53 tahun. Mungkin Spurs akan lebih berdedikasi menjaga keunggulan saat bermain di depan pendukung mereka yang setia. Namun, Knicks yang menempati posisi ketiga sudah menunjukkan daya juang dan chemistry yang lebih baik dibanding tim Spurs yang masih merasakan sakitnya kesalahan karena kurangnya pengalaman.
Kemenangan ini membuat penonton di pinggir lapangan serta para penggemar di tingkat atas merasakan kebahagiaan luar biasa, gelak tawa, dan air mata. Knicks melakukan aksi spektakuler mirip dengan momen ikonik Willis Reed saat masuk ke lapangan di Game 7 NBA Finals 1970 setelah melewatkan Game 6 karena cedera. Knicks terlihat memiliki semangat juang yang sama seperti di tahun 90-an ketika berhadapan dengan Michael Jordan dan Chicago Bulls, serta Reggie Miller dan Indiana Pacers. Tim Knicks tersebut hampir merebut gelar NBA 1994 dari Houston Rockets setelah tujuh pertandingan yang sangat kompetitif.
Spurs bisa jadi mewakili masa depan NBA, tapi mereka belum siap menjadi tim kedua dalam sejarah NBA Finals yang mampu bangkit dari ketinggalan 3-1, seperti yang dilakukan Cleveland Cavaliers pada tahun 2016. Selain itu, Knicks kini menjadi lawan yang jauh lebih tangguh dibandingkan di NBA Finals 1999 ketika David Robinson dan Tim Duncan dengan mudah mengalahkan mereka dalam lima pertandingan.
Tidak mengherankan kalau Anunoby jadi pahlawan di malam kemenangan Knicks ini. Tim ini menjadi kontender kuat untuk gelar NBA bukan karena bintang-bintang besar, tetapi karena ketahanan, kerja sama, dan keyakinan kolektif yang mereka tampilkan.
Di malam itu, Anunoby mencetak 33 poin dengan akurasi tembakan 10 dari 15, 7 dari 9 untuk tembakan tiga angka, serta 6 dari 6 di garis bebas. Meskipun Anunoby dikenal sebagai salah satu anchor pertahanan Knicks dan pencetak gol yang lengkap, Brunson (36 poin) dan Karl-Anthony Towns (13 poin, 10 rebound) tetap menjadi bintang utama Knicks. Mereka tak menjalani pertandingan ini sendirian, dan Knicks harus bangkit meskipun Brunson mengalami masalah tembakan di paruh pertama dan Towns terjebak dalam masalah foul.
Tak aneh jika Spurs awalnya unggul dengan skor 76-49 di babak pertama.
Victor Wembanyama, pusat Spurs, berhasil memancing Towns dan Mitchell Robinson ke dalam situasi foul. Wembanyama terus agresif dengan tembakan di ring dan dari jarak jauh, sementara permainan defensif yang fundamental lui lakukan ketika wasit mengawasi, dan melakukan dorongan yang tidak perlu saat wasit tidak melihat. San Antonio menembak kolektif 11 dari 16 dari jarak tiga angka, yang seolah menghapus upaya Knicks untuk memperbaiki hasil pahit di Game 3, yang merupakan final di rumah mereka setelah 27 tahun.
Namun, Knicks tetap bertekad untuk bersaing, dan tindakan mereka membuktikan bahwa mereka tidak hanya berbicara di ruang ganti. New York membuka babak kedua dengan rentetan 13-0. Mereka memaksa guard Spurs, Stephon Castle, mendapatkan foul kelima menjelang pertengahan kuarter ketiga, dan membatasi San Antonio untuk mencetak 4 dari 20 tembakan secara keseluruhan.
Walaupun Spurs masih unggul 90-75 menjelang kuarter keempat, Knicks berhasil mengecilkan jarak tersebut. Seperti ketika New York membalikkan defisit 22 poin melawan Cleveland di Game 1 Final Wilayah Timur, Knicks menunjukkan dominasi mereka di periode akhir melawan San Antonio.
Brunson mencetak sembilan dari total 36 poinnya dengan akurasi 3 dari 4 di kuarter akhir. Dia berhasil memasukkan tembakan tiga angka di atas Wembanyama, memperkecil kekalahan menjadi 104-103 dengan waktu tersisa 2:21. Pada penguasaan bola berikutnya, Brunson melawan Castle dan membuat tembakan terbang yang memberi Knicks keunggulan pertama mereka dalam pertandingan (105-104 dengan waktu 1:22 tersisa). Di antara itu, rekan-rekannya berkontribusi untuk mengisi celah.
Towns mencetak lima poin di tengah kuarter keempat setelah sebelumnya tidak mencetak poin di tiga pertandingan final sebelumnya. Tak lama setelah merebut bola dan gagal mencetak layup cepat, Josh Hart dari Knicks menghadang Castle pada serangan baseline dan memaksa Castle keluar dari batas lapangan. Anunoby berhasil memasukkan tembakan tiga angka, dan meski terpaksa melakukan foul pada Wembanyama yang gagal mengeksekusi dua tembakan bebas penting di menit 1:47, dia juga melakukan blok terhadap layup De’Aaron Fox dengan waktu tersisa 11.1 detik.
Anunoby melakukan tip-in yang dramatis sesaat setelah itu, dan aksi ini benar-benar mendefinisikan ketahanan Knicks. Ini juga membangkitkan semangat franchise dan penggemar yang merasa bisa merayakan akhir dari kekeringan gelar mereka selama 53 tahun.
