Ketika Gods Don’t Give Gifts mulai tayang di bioskop-bioskop AS pada 30 Oktober, pertanyaan menarik yang muncul adalah apakah penonton online Zack London akan membeli tiket untuk menyaksikan karyanya di layar lebar.
Film antologi ini diproduksi oleh Fable dan disutradarai oleh Zack London, yang lebih dikenal sebagai Gossip Goblin. Karya ini memperluas alam semesta fiksi ilmiah yang sudah ada, yaitu Second Cycle of Humanity, ke dalam format film. Fable menggambarkan film ini sebagai fitur pertama yang dibangun menggunakan AI dan ditujukan untuk penonton yang siap membeli tiket.
Edward Saatchi, CEO Fable, menyatakan bahwa audiens resmi London di YouTube dan Instagram telah mencapai lebih dari 600 juta tayangan, dan jumlah tersebut bisa mencapai hampir satu miliar jika dihitung dengan repost.
Film ini, menurut Saatchi, adalah “indie berbudget rendah” yang berlatar belakang masa depan penuh fiksi ilmiah dan horor, di mana tubuh bisa ditingkatkan, memori bisa dibeli dan dijual, serta kesadaran dapat dipindahkan antara bentuk-bentuk yang berbeda. Kisah ini mengikuti karakter-karakter yang memanfaatkan teknologi tersebut untuk memenuhi keinginan manusia yang sudah dikenal, meskipun perbedaan antara tubuh dan pikiran mulai kabur.
Proses produksi telah selesai, dan film kini berada dalam tahap pasca-produksi untuk menyesuaikan audio sebelum tayang di bioskop. Saatchi mengatakan bahwa bioskop-bioskop sudah siap menayangkannya.
Cerita di Depan, Alat AI di Belakang
Selama dua tahun terakhir, banyak pembicaraan soal film dan AI berfokus pada kualitas gambar, alur kerja, dan alat produksi. London berpendapat bahwa diskusi tersebut bisa jadi melewatkan inti permasalahan. Ia menghabiskan tiga tahun membangun audiens melalui ratusan film pendek sebelum mencoba membuat film fitur, menciptakan dunia yang saling terhubung di mana cerita-ceritanya berbagi karakter, latar, dan lore.
“Saya rasa ada yang agak konyol” dengan memandang kekayaan intelektual sebagai hal yang sepele, ujar London dalam wawancara video. “AI hanyalah alat praktis untuk mewujudkannya.” Pertanyaan yang lebih sulit, menurutnya, adalah apakah penonton peduli dengan ceritanya sejak awal.
Inilah yang menjadikan perilisan ini lebih dari sekadar tonggak teknologi, melainkan sebuah eksperimen distribusi. Ujiannya adalah apakah kekayaan intelektual yang berasal dari internet dapat meyakinkan pemirsa untuk beralih menjadi penonton bioskop, dengan AI mengubah ekonomi produksi, bukan menjadi daya tarik utama itu sendiri.
YouTubers Beralih dari Online ke Bioskop
Langkah London mengikuti jejak pembuat film YouTube lain yang telah memulai hal serupa. Pada Januari lalu, Mark Fischbach, YouTuber yang dikenal sebagai Markiplier, membawa film horornya Iron Lung ke bioskop. Lalu diikuti oleh Backrooms yang diadaptasi dari seri internet karya Kane Parsons, dan Obsession.
Saatchi menyebutkan bahwa beberapa minggu terakhir telah terjadi tiga perang penawaran studio untuk properti yang berasal dari internet, termasuk pertandingan 11 studio untuk Siren Head. “Ini adalah momen Easy Riders, Raging Bulls untuk generasi internet,” katanya dalam pengumuman tersebut.
Mengapa Saatchi Menginginkan Karya Ini
Saatchi menjelaskan bahwa hubungan dengan audiens adalah alasan mengapa ia mendekati London.
“Saya adalah penggemar berat Zack,” ucapnya. Ia ingin perilisan teatrikal pertama Fable menjadi “sebuah karya seni sejati yang dapat bertahan dalam ujian waktu,” bukan film “yang hanya mengedepankan cerita bahwa ia sangat murah.”
Bagi Saatchi, penayangan di bioskop adalah ambang komersial yang sejauh ini dihindari oleh industri.
“Itu akan menjadi momen besar—skor Rotten Tomato pertama, hasil box office pertama,” katanya. “Setelah semua ini tidak lagi dianggap sebagai pemasaran gratis untuk perusahaan teknologi dan diperlakukan sebagai karya seni dalam pasar—sebagai sesuatu yang bisa impas dan mendapatkan keuntungan—itulah yang saya tunggu-tunggu.”
AI Mengatur Ulang Setiap Lima Minggu
Kerangka komersial ini juga membedakan pendekatan London dari studio AI yang mempromosikan jalur produksi eksklusif. London skeptis akan keuntungan jangka panjang dari sistem semacam itu.
Membuat film pendeknya yang lebih awal, The Patchwright, membutuhkan waktu lima bulan untuk 20 menit film yang selesai, katanya, karena gelombang model baru muncul selama produksi dan membuat hasil sebelumnya menjadi usang.
“Seluruh lanskap dan pendekatan diatur ulang setiap lima minggu,” ujarnya. Mengenai sistem produksi yang dipromosikan studio lain, ia lebih blak-blakan: “Semua itu hanya omong kosong. Itu tidak nyata, dan akan menjadi usang saat Seedance 2.5 dirilis dalam seminggu.”
London juga secara sengaja mempertahankan bagian-bagian proses yang melibatkan manusia di mana alat AI sudah ada. Gods Don’t Give Gifts menggunakan pengisi suara, musisi, dan seniman Foley, bukan sepenuhnya bergantung pada sistem generatif. Meskipun AI memungkinkan skala visual proyek ini, katanya, aspek performa, suara, dan penulisan tetap menjadi keputusan kreatif yang tidak ingin ia delegasikan.
Seperti Apa Kesuksesan Pada 30 Oktober
Pemutaran perdana dimulai Rabu lalu dengan Pomegranate, sebuah film pendek yang dirilis di YouTube untuk audiens London yang telah ada. Fable juga akan menggelar kompetisi film-fan senilai $15.000 yang berlatar alam semesta karyanya, dengan pemenang diumumkan pada hari perilisan. Saatchi membandingkan strategi ini dengan penggunaan konten yang dibagikan penggemar oleh A24 di awal kariernya.
London berharap kesuksesan tidak hanya dinilai dari penjualan tiket atau skor kritik. Ia ingin film ini memicu pembicaraan tentang ide-ide yang terkandung di dalamnya, bukan menjadi debat tentang AI itu sendiri.
Jika itu berhasil, Gods Don’t Give Gifts akan menjawab pertanyaan yang lebih besar daripada teknik produksi mana pun: apakah audiens yang mengenal London dalam dua menit sekali waktu akan membeli tiket untuk sebuah film fitur. Jawaban itu akan menentukan ekonomi pembuatan film—seberapa berharga sebuah studio ketika produksi murah dan audiens adalah aset—dan menjadi fokus perjalanan seri ini selanjutnya.
