Dua tahun yang lalu, mimpi Olimpiade Shilese Jones hancur dalam sekejap. Setelah Simone Biles, atlet yang telah meraih enam medali Kejuaraan Dunia ini adalah calon terdekat untuk mendapatkan tiket otomatis ke tim senam putri AS untuk Olimpiade 2024, hingga tanggal 28 Juni 2024.
Pada tanggal itu, Jones dan pesaingnya siap unjuk gigi di U.S. Olympic Trials 2024 di Minneapolis, Minnesota. Namun, kompetisi tersebut berakhir lebih cepat dari yang diharapkan.
Selama pemanasan, Jones mendarat dengan cara yang tidak tepat pada sebuah vault, mengakibatkan robekan pada ACL dan Meniskusnya. Meskipun dia berhasil menyelesaikan satu rutinitas di balok tanpa henti dan meraih nilai tertinggi hari itu (14.675), dia terpaksa mundur dari kompetisi dan tidak terpilih untuk tim Olimpiade 2024.
Sementara Simone Biles, Sunisa Lee, dan “Golden Girls†lainnya meraih medali emas dan menjadi nama-nama terkenal, Jones harus tetap di rumah dan menjalani beberapa operasi. Setelah memimpin tim AS meraih emas di Kejuaraan Dunia 2022 dan 2023 serta meraih banyak medali individu, ketiadaan Shilese Jones di tim Olimpiade 2024 terasa tidak mungkin. Namun, kejadian ini memang nyata.
Setelah dua tahun menjauh dari dunia senam dan berfokus pada pemulihan, Jones akhirnya berbicara tentang pengalaman menyedihkannya.
Shilese Jones Berbicara Setelah Dua Tahun
Pada tanggal 28 Juni 2024, dunia Jones berubah dalam sekejap saat dirinya mendarat di vault. “Itu adalah salah satu momen terberat dalam hidup saya, secara fisik, mental, dan emosional. Ada hari-hari di mana saya mempertanyakan segalanya dan bertanya-tanya apakah saya akan kembali merasa seperti diri saya yang dulu,†tulisnya di Instagram.
Meskipun pada awalnya diberitahu bahwa kondisinya stabil dan hanya mengalami hiper-ekstensi lutut, Jones menyadari ada yang tidak beres. “Di dalam hati, setelah merasakan bunyi besar itu, saya tahu ada yang salah,†ungkapnya. Meskipun merasa tidak stabil, Jones bertekad untuk menyelesaikan satu rutinitas di balok, berharap bisa mengejar mimpinya.
“Saya percaya masih ada kesempatan,” tulisnya.
“Kesunyian†dari Kepemimpinan Senam AS
Meski dampak fisiknya sangat jelas, Jones mengaku bahwa kurangnya dukungan dari pimpinan Senam AS juga membuatnya merasa tertekan secara emosional. Selama berada di Minneapolis, dia mencari jawaban dan dukungan saat melihat mimpinya hancur, tetapi hanya mendapat “kesunyian.â€
“Itu menyakitkan hampir sama seperti cedera,†tulis Jones, menambahkan bahwa dia berharap mendapat dukungan dari pimpinan Senam AS. Namun, “kata-kata itu tidak pernah datang.” Meskipun dia tetap berada di tempat untuk mendukung rekan-rekannya, kerusakan fisik dan emosional sudah terlaksana. “Kesunyian itu semakin menghancurkan saya,†katanya.
Pada saat U.S. Olympic Trials 2024, Li Li Leung menjabat sebagai Presiden dan CEO Senam AS, di mana Chellsie Memmel, Alicia Sacramone (Quinn), dan Dan Baker memimpin tim kepemimpinan kinerja tinggi organisasi tersebut. Leung memimpin sejak 2019 dan mengundurkan diri pada akhir 2025.
Jones Mengincar Masa Depan
Meskipun menghadapi berbagai kesulitan dalam kariernya yang muda – termasuk kehilangan ayahnya pada 2021 – Jones bertekad untuk terus tumbuh meski melalui masa-masa sulit. “Saya menyadari betapa banyak momen itu menguji saya,†refleksinya.
Meskipun Jones mengaku mulai kehilangan harapan setelah beberapa kali operasi, dia merayakan dua tahun kesedihan dengan perspektif baru. Dalam beberapa bulan terakhir, dia juga terlihat berlatih keterampilan tingkat tinggi di gym, menarik perhatian penggemar.
Apakah dia akan melakukan comeback atau tidak, Jones mengisahkan pengalamannya dengan tegas. “Dua tahun kemudian, saya tidak melihat kembali pada apa yang hilang,†katanya. “[Saya] melihat seberapa jauh saya telah sampai. Setiap kemunduran, setiap pencapaian, dan setiap kemenangan kecil telah membimbing saya ke momen ini.â€
“Tanggal 28 Juni akan selalu menjadi hari yang saya ingat. Tetapi kini, alih-alih mengingat saat saya jatuh, hari itu mengingatkan saya tentang semua yang dibutuhkan untuk bangkit kembali. Beberapa hari mengubah hidup selamanya, dan hari itu adalah salah satunya. Saya bangga dengan orang yang saya jadi karena saya menolak untuk menjadikannya sebagai akhir.”
