Di pagi hari Rabu, Jeff Bezos mengungkapkan pendapatnya dalam sebuah wawancara di CNBC bahwa orang Amerika yang berpenghasilan di bawah setengah dari total pendapatan seharusnya tidak dikenakan pajak. “Kenapa seorang perawat di Queens yang berpenghasilan $75.000 per tahun harus membayar lebih dari $1.000 per bulan dalam pajak?” kata Bezos. “Itu adalah $1.000 yang bisa digunakan untuk sewa, belanja, atau kebutuhan lainnya. Bagi saya, ini agak konyol bahwa kita melakukan ini. Kita tidak seharusnya meminta perawat ini untuk mengirim uang ke Washington, mereka seharusnya mengirimkan permintaan maaf kepada dia.”
Bezos berpendapat bahwa setengah pendapatan terendah hanya menyumbang 3% dari total pajak, sehingga orang-orang seperti perawat tersebut berjuang untuk mempertahankan kehidupan sambil harus menyisihkan sekitar 16% dari gaji mereka untuk membayar pajak yang tidak berdampak signifikan di Washington.
Moment empati ini mungkin mengejutkan karena datang dari Bezos, salah satu orang terkaya di dunia. Miliarder seperti Bezos memanfaatkan celah dalam sistem perpajakan sehingga mereka hanya membayar pajak penghasilan pada sebagian kecil dari peningkatan kekayaan mereka. Pada tahun 2007 dan 2011, Bezos bahkan tidak membayar pajak penghasilan sama sekali. Berdasarkan penyelidikan ProPublica, kekayaan Bezos meningkat $127 miliar dari 2006 hingga 2018, namun dia hanya melaporkan penghasilan sebesar $6,5 miliar. Sementara itu, pajak yang dia bayarkan mencapai $1,4 miliar, yang setara dengan tarif pajak hanya sekitar 1 persen.
Ini tidak ilegal. Orang Amerika tidak dikenakan pajak atas keuntungan modal yang belum direalisasikan, berarti ketika saham Amazon melonjak dan membuat Bezos semakin kaya, dia hanya akan membayar pajak setelah menjual saham tersebut. Mereka yang sangat kaya cenderung melakukan apapun untuk mempertahankan investasi mereka. Sebagai gantinya, mereka mengambil pinjaman besar dengan saham sebagai jaminan, menghidupi hidup mereka dari pinjaman tersebut, dan menghindari pajak, karena pinjaman itu secara teknis adalah utang.
Apakah Jeff Bezos akhirnya menyadari betapa tidak adilnya ini? Apakah dia mulai memahami frustrasi kelas menengah yang tidak bisa sembarangan mengambil pinjaman dari tumpukan saham perusahaan untuk menghindari pelaporan keuntungan modal?
“[Senator] Elizabeth Warren telah berkali-kali menekankan hal ini… Anda dan yang lainnya bisa membayar tarif pajak yang lebih rendah—meskipun Anda membayar jumlah besar dalam pajak—dibandingkan saya, misalnya,” tanya reporter CNBC, Andrew Ross Sorkin.
Bezos tampaknya tidak akan mengundang Senator Warren untuk makan malam di salah satu mansionnya yang megah. Dalam pandangannya, masalah Amerika adalah masalah pengeluaran, bukan masalah pendapatan. “Kami sudah memiliki sistem pajak paling progresif di dunia,” ungkap Bezos. “1% teratas dari para pembayar pajak menyumbang 40% dari semua pendapatan pajak. Sedangkan setengah bagian bawah hanya memberikan 3%.”
Namun, fakta bahwa Bezos masih membayar pajak dengan tarif lebih rendah dibanding kebanyakan orang Amerika tidak bisa diabaikan. Hal ini tetap berlaku meskipun dia telah membayar pajak atas saham Amazon yang dia jual untuk mendanai Blue Origin, perusahaan eksplorasi ruang angkasa yang dia dirikan.
“Jika orang-orang ingin saya membayar lebih banyak miliaran, mari kita debatkan itu. Tapi jangan berpura-pura bahwa itu akan menyelesaikan masalah,” kata Bezos. “Anda bisa menggandakan pajak yang saya bayar, dan itu tidak akan membantu perawat di Queens itu.”
Sulit untuk membayangkan bahwa kita tidak bisa menemukan penggunaan produktif dari miliaran dolar lebih yang bisa dibayar Bezos dalam bentuk pajak, bahkan ketika harus menghadapi anggaran federal yang mencapai $7,4 triliun.
Perawat di Queens itu mungkin akan merasa terbantu jika dia bisa menggunakan transportasi publik dengan andal untuk bekerja, atau jika dia bisa mengirim anak-anaknya ke sekolah umum yang benar-benar memiliki cukup perlengkapan. Dia mungkin juga akan menghargai jika bisa pergi ke rumah sakit dalam keadaan darurat tanpa harus khawatir bagaimana cara membayar ribuan dolar untuk biaya medis.
Tentu saja, skenario fantastis ini tergantung pada kepercayaan kita terhadap pemerintah untuk mendistribusikan uang pajak kita dengan cara yang membantu.
Bezos menambahkan, “Jika Anda benar-benar ingin memiliki sistem perpajakan yang progresif, Anda juga ingin agar uang itu benar-benar membantu, bukan sekadar larut dalam birokrasi administratif.”
Tapi, uang terlihat berbeda ketika itu adalah hal yang nyata dan dapat dipegang — sebuah angka terbatas yang muncul di rekening bank Anda setiap dua minggu, yang harus segera digunakan untuk membayar sewa, belanja, cicilan mobil, pinjaman mahasiswa, dan utang lainnya.
Jika itu dianggap naif untuk bermimpi tentang apa yang bisa kita capai jika miliarder membayar pajak mereka secara adil, maka anggap saja demikian. Namun, naif juga jika kita berpikir bisa membangun pusat data di bulan.
