Neil Batlivala menghabiskan tujuh tahun membangun perusahaan di sektor kesehatan yang mungkin belum pernah didengar oleh sebagian besar pelaku industri teknologi. Perusahaan ini melayani populasi pasien yang sering kali diabaikan oleh Silicon Valley. Namun, bulan lalu, upayanya membawa Batlivala ke pusat perhatian yang jauh lebih besar.
Perusahaannya, Pair Team, mengumumkan pada 30 April bahwa mereka telah diterima dalam program ACCESS, sebuah program Medicare yang dipilih oleh Centers for Medicare & Medicaid Services sebagai salah satu dari 150 peserta untuk menguji seperti apa perawatan medis berbasis AI di tingkat federal. Program ini akan mulai berjalan pada 5 Juli.
“Pemerintah menciptakan jalur untuk inovasi AI di industri yang biasanya sangat diatur,” kata Batlivala dalam sebuah perbincangan melalui Zoom beberapa hari kemudian. “Solusi terbaik yang akan menang, dan di industri teratur seperti kesehatan, hal itu belum pernah terjadi.”
ACCESS — Advancing Chronic Care with Effective, Scalable Solutions — adalah program CMS selama 10 tahun yang menguji model pembayaran yang memberikan imbalan berdasarkan hasil kesehatan daripada aktivitas yang diwajibkan, seperti jumlah pertemuan yang harus dilakukan. Organisasi yang berpartisipasi, seperti Pair Team, akan menerima pembayaran yang stabil untuk mengelola kondisi tertentu dan mendapatkan jumlah penuh hanya ketika pasien mencapai tujuan kesehatan yang terukur, seperti tekanan darah yang lebih rendah atau pengurangan rasa sakit. Program ini mencakup diabetes, hipertensi, penyakit ginjal kronis, obesitas, depresi, dan kecemasan.
Struktur pembayaran ini adalah berita besar.
Medicare tradisional mengembalikan biaya berdasarkan waktu yang dihabiskan dengan seorang klinisi. Tidak ada mekanisme untuk membayar agen AI yang memantau pasien di antara kunjungan, melakukan panggilan untuk memeriksa kondisi, mengkoordinasikan rujukan perumahan, atau memastikan pasien mengambil obatnya. ACCESS menciptakan mekanisme itu untuk pertama kalinya.
“Ini adalah transformasi model pembayaran,” kata Batlivala. “Sebelumnya, ini tidak mungkin dilakukan.”
K cohort pertama mencakup berbagai peserta — startup dokter berbasis AI, penyedia terapi nutrisi virtual, perusahaan perangkat yang terhubung, dan pembuat perangkat wearable seperti Whoop. Batlivala skeptis terhadap beberapa dari mereka.
“Saya penggemar berat wearable, tetapi untuk seorang lansia yang berjuang dengan ketidakamanan pangan, saya tidak yakin seberapa banyak Whoop dapat membantu,” katanya, menambahkan tentang perusahaannya, “Kami sudah mengupayakan hal ini selama lima tahun lebih.”
Pair Team diluncurkan pada 2019 dengan tipe pasien tertentu dalam pikiran: orang-orang yang mengelola kondisi kronis sambil juga menghadapi masalah perumahan yang tidak stabil, kekurangan makanan, atau kurangnya transportasi. Sekitar sepertiga orang Amerika berada dalam kategori tersebut.
Pemikiran perusahaan ini adalah bahwa kita tidak bisa memperbaiki hasil kesehatan tanpa memperhatikan konteks penuh kehidupan seseorang. Saat ini, mereka mempekerjakan sekitar 850 profesional medis, menjalankan apa yang mereka sebut sebagai tenaga kesehatan komunitas terbesar di California, dan menurut Batlivala, menghasilkan pendapatan lebih dari sembilan digit. Mereka telah mengumpulkan sekitar $30 juta, didukung oleh Kleiner Perkins, Kraft Ventures, dan Next Ventures.
Model ini didukung oleh bukti yang telah ditinjau oleh rekan sejawat. Sebuah studi yang ditulis bersama peneliti Pair Team dan ditinjau oleh Journal of General Internal Medicine mengevaluasi model terintegrasi komunitas Pair Team, yang menggabungkan perawatan medis, perilaku, dan sosial untuk anggota Medicaid dengan tingkat tunawisma, penyakit mental serius, dan penyakit kronis yang tinggi. Hasilnya menunjukkan keterlibatan pasien yang kuat dan penurunan signifikan dalam penggunaan layanan darurat dan rawat inap yang tidak perlu. Batlivala mengatakan satu dari empat kunjungan rumah sakit dan satu dari dua kunjungan darurat tidak terjadi ketika pasien berada dalam perawatan perusahaannya.
Namun, selama bertahun-tahun, memberikan tingkat perawatan tersebut memerlukan tim manusia, yang membatasi seberapa cepat dan murah perusahaan dapat berkembang. Sekitar sembilan bulan lalu, Pair Team menerapkan agen AI suara bernama Flora sebagai antarmuka utama untuk pasien. Flora tersedia 24 jam sehari, menangani pendaftaran, mengkoordinasikan rujukan, dan melakukan pemeriksaan untuk menjaga keterlibatan pasien antara kunjungan klinis.
Panggilan pertama yang mengubah cara pandangnya adalah dengan seorang wanita berusia 67 tahun yang tinggal di dalam mobilnya, mengelola PTSD dan gagal jantung kongestif. Ia berbicara dengan Flora selama lebih dari satu jam. “Ini luar biasa dan sekaligus menyedihkan,” ujar Batlivala. “Flora mungkin satu-satunya ‘orang’ yang ia ajak bicara dalam beberapa minggu terakhir tentang situasinya.” Sekarang, percakapan selama satu jam dengan Flora menjadi hal yang biasa. “Itu adalah bagian dari kebersamaan,” katanya. “Dan ternyata itu adalah intervensi yang nyata.”
Arsitek ACCESS adalah mantan operator startup. Program ini dirancang oleh Abe Sutton, Direktur Pusat Inovasi CMS, dan Jacob Shiff, Kepala AI dan Teknologi Pusat Inovasi CMS. Sutton sebelumnya adalah seorang kapitalis ventura di sebuah dana kesehatan bernama Rubicon Founders. Shiff adalah mantan pendiri di sektor kesehatan. Keduanya bergabung dengan CMS di bawah administrasi Trump dan latar belakang startup mereka tercermin dalam desain program: pembayaran berbasis hasil, pendaftaran langsung ke konsumen, dan dorongan yang disengaja untuk meningkatkan persaingan.
Ada risiko nyata. Peserta memberikan data pasien yang sangat sensitif — percakapan intim tentang perumahan, penyakit, dan masalah kesehatan mental — ke dalam infrastruktur federal yang memiliki sejarah pelanggaran, termasuk data nomor Jaminan Sosial yang terekspos. Untuk populasi rentan yang dilayani ACCESS, ini adalah perhatian yang tidak bisa dianggap sepele.
Ada juga risiko finansial. Rekam jejak program inovasi CMS adalah campuran. Analisis oleh Kantor Anggaran Kongres 2023 menemukan bahwa Pusat Inovasi CMS meningkatkan pengeluaran federal sebesar $5,4 miliar selama dekade pertamanya, bukannya menghasilkan penghematan yang diproyeksikan. CMS juga membayar lebih sedikit per pasien per bulan daripada banyak peserta yang harapkan, yang berarti perhitungan hanya berhasil untuk organisasi yang telah sepenuhnya mengotomatiskan sebagian besar interaksi pasien mereka.
Jawaban Batlivala terhadap kekhawatiran reimburse adalah bahwa ini adalah fitur, bukan masalah. “Jika Anda ingin membangun model yang benar-benar memotivasi penggunaan AI, laju penggantian harus rendah,” katanya. “Ekonomi ini hanya berhasil jika Anda menjalankan operasi yang ramping dan berbasis AI.”
Pair Team saat ini mengklaim memiliki kemitraan yang memberikan akses kepada mereka ke sekitar 500.000 pasien potensial, dan mereka ingin mencapai satu juta dalam waktu tiga tahun.
Para investor di sektor kesehatan memperhatikan hal ini dengan serius. Pendanaan untuk kesehatan digital mencapai total tertinggi Q1 sejak pandemi tahun ini, dengan perusahaan-perusahaan AI menyerap sebagian besar dana tersebut. Namun, ACCESS belum banyak diperhatikan di luar media teknologi kesehatan.
