Kemenangan bersejarah Partai Demokrat dalam pemilu midterm minggu ini bisa berdampak besar bagi industri teknologi. Dalam berbagai referendum lokal, pemilih menolak pembangunan pusat data. Bahkan, saat mereka tidak memberikan suara langsung mengenai masalah ini, mereka memilih politikus — seperti gubernur terpilih Texas, Gina Hinojosa — yang berjanji untuk membatasi pusat data.
Di episode terbaru podcast Equity dari TechCrunch, Kirsten Korosec, Sean O’Kane, dan pembicara lainnya membahas arti pemilu ini bagi industri teknologi. Sean membuka diskusi dengan menyoroti bahwa Elon Musk sepertinya tidak mendapatkan banyak hasil dari donasi setengah miliar dolar kepada Partai Republik, sementara perusahaan-perusahaannya kini berada di negara bagian yang secara mengejutkan telah beranjak ke arah yang lebih biru.
Kirsten menambahkan bahwa meski pusat data bukan penyebab utama dari “gelombang biru,” isu ini justru semakin menjadi perhatian masyarakat, sebagian karena cara perusahaan-perusahaan besar mendapatkan persetujuan untuk proyek mereka. Saat ini, perusahaan seperti OpenAI sudah mulai mengubah kebijakan mereka.
Berikut adalah cuplikan percakapan kami yang telah disunting untuk kejelasan dan kepadatan.
Sean O’Kane: Mari kita mulai dengan fakta bahwa salah satu pengembang pusat data terbesar adalah juga donor terbesar untuk Partai Republik. Elon Musk sepertinya tidak mendapatkan banyak manfaat dari donasi setengah miliar dolar — mungkin bahkan lebih, ketika hitungan akhir dikeluarkan — dan sekarang semua bisnisnya berada di negara bagian yang secara luar biasa telah berubah menjadi lebih biru setelah sekian lama, jika tidak pernah.
Hal ini, menurut saya, adalah masalah utama dalam diskusi ini. Selain itu, ada sejumlah referendum di seluruh negeri yang seharusnya mempercepat pembangunan pusat data. Hampir semua dari mereka ditolak, atau suara melawan. Sebenarnya, banyak dari referendum itu justru akan memberlakukan batasan atau moratorium pada pusat data, dan hampir semua langkah itu ditolak.
Dengan partai Demokrat sekarang berkuasa, ada pandangan umum, setidaknya di dunia teknologi, bahwa kita akan menghadapi banyak rintangan untuk pusat data, terutama di tempat-tempat seperti Texas, di mana terdapat pemimpin seperti gubernur terpilih Hinojosa, yang secara terbuka berbicara tentang ini sebagai janji kampanye dan sesuatu yang ingin dia fokuskan setelah terpilih, kini setelah dia mengalahkan Greg Abbott.
Ini mungkin menjadi fokus yang agak berlebihan bagi dunia teknologi. Saya penasaran pendapat kalian tentang itu.
Anthony Ha: Saya tidak berpikir mereka terlalu fokus pada ini, tetapi saya mengerti mengapa isu ini terasa tidak proporsional — memang ada sejumlah referendum, tetapi itu tidak terjadi di setiap tempat. Meskipun masing-masing pemilihan mungkin punya dinamika yang berbeda, ada perasaan bahwa isu ini menyentuh semua kalangan dan cukup bipartisan, tetapi tampaknya Demokrat lebih berhasil memanfaatkan energi itu. Tentu saja, ada banyak alasan mengapa Demokrat bisa berhasil di hari Selasa, tetapi tampaknya sentimen anti-AI dan anti-pusat data berperan besar. Ini adalah kekuatan politik yang sangat kuat.
Dua tahun ke depan, dan mungkin lebih dari itu, akan lebih sulit bagi perusahaan teknologi secara umum, dan terutama untuk perusahaan pusat data. Saya juga membayangkan mereka harus sedikit khawatir: Apakah isu ini akan terus ada, tidak hanya dengan mereka yang terpilih tahun ini tetapi juga di 2028 dan seterusnya?
Kirsten Korosec: Betul. Saya tidak berpikir bahwa isu pusat data adalah satu-satunya hal yang membuat banyak orang datang ke kotak suara dan menghasilkan “gelombang biru.” Namun, pusat data menjadi isu yang semakin mendapat perhatian, sebagian karena cara perusahaan-perusahaan besar mendapatkan izin pembangunan pusat data — penuh kerahasiaan, sering kali meminta NDA dari pejabat terpilih, dan tidak membagikan informasi tentang skala proyek di area yang sangat sensitif secara lingkungan, seperti di daerah Barat Daya, di mana masalah kekurangan air sangat nyata.
Oleh karena itu, banyak orang — dari kalangan Republik, independen, hingga Demokrat — melihat ini sebagai sesuatu yang salah. Mereka termotivasi oleh hal ini, meskipun saya tidak berpendapat ini adalah isu tunggal.
Yang menarik, ada banyak suara yang mengatakan bahwa perusahaan AI tidak bisa beroperasi dalam kondisi lain. Namun, kita sekarang sudah melihat perusahaan seperti OpenAI naluri muncul, “Sebenarnya, kami bisa mengubah kebijakan kami.” Mereka baru saja merilis apa yang mereka sebut sebagai kebijakan kampus komputasi. Dan tebak apa? Mereka tidak akan lagi meminta NDA. Mereka akan membagikan rencana mereka dan beroperasi dengan lebih terbuka.
Saya rasa ini menunjukkan bahwa ketika ada kepastian regulasi di pasar, atau setidaknya sinyal ke arah itu, korporasi akan merespons. Jika tidak, mereka tidak selalu akan melakukan hal yang kita harapkan.
Anthony: Satu hal yang ingin saya tekankan adalah mereka menyebutnya “kebijakan kampus komputasi.” Dan bagian dari apa yang mereka lakukan, selain menjelaskan perubahan kebijakan, adalah mencoba untuk merebranding pusat data, karena istilah tersebut telah jadi sangat negatif. Jadi, mereka tidak lagi pusat data, tetapi kampus komputasi. Saya penasaran apakah kalian berdua berpikir ini akan berhasil.
Sean: Menurut saya, ini sangat konyol. Tidak ada yang akan berubah. Ini akan membuat mereka lebih susah. Untuk perusahaan yang suka mengklaim bahwa mereka tidak lagi fokus pada proyek sampingan, OpenAI masih sangat suka menjelajahi berbagai arah. Ini hanya hal terbaru yang tidak jelas arahnya; mengapa mereka menghabiskan waktu untuk ini, tidak jelas apakah ini akan membawa dampak.
Kirsten: Saya punya ide bagus untuk OpenAI. Dengan semangat membuat hal-hal yang menakutkan menjadi terlihat menggemaskan, mereka harus benar-benar menciptakan avatar kampus komputasi, sesuatu yang menggemaskan, dan menyajikannya bukan sebagai pusat data yang menguras daya dan air.
Anthony: Jika ini hanya kampus komputasi yang menyenangkan, mereka harus membangun kantor mereka di sana atau bekerja di sebelahnya, lihat bagaimana hasilnya.
Hal lain yang saya pikirkan adalah, sejauh mana pemilu ini mungkin menjadi bagian kedua dari dua pukulan. Kita baru saja melihat perubahan besar dalam bagaimana Wall Street bereaksi terhadap banyak hyperscalers dan perusahaan AI, dengan rasa bahwa investor tidak antusias dengan ide bahwa mereka harus menghabiskan banyak uang untuk membangun pusat data baru, serta banyak investasi pada komputasi. Jadi ada insentif finansial untuk tidak membangun banyak pusat data.
Saya sangat penasaran bagaimana ini akan berkembang. Dari sudut pandang regulasi, kemungkinan akan lebih sulit untuk membangun pusat data. Wall Street mungkin tidak akan memberi penghargaan kepada perusahaan yang membangun pusat data. Namun, pada saat yang sama, untuk mencapai skala yang mereka inginkan, mereka mungkin harus membangun pusat data di suatu tempat.
