Di pandangan pertama, alat terbaru dari PNOĒ terlihat seperti sesuatu yang dikenakan oleh penjahat dalam komik. Masker yang menutupi hidung dan mulut, dan diikat di belakang kepala, sangat mirip dengan yang dikenakan oleh Bane, musuh besar Batman. Namun, tujuan alat ini jauh lebih positif; alat ini mengukur seberapa banyak oksigen yang kamu konsumsi dan seberapa banyak karbon dioksida yang kamu hembuskan, lalu mengubah data tersebut menjadi saran tentang cara makan, berlatih, dan, harapan perusahaan, hidup lebih lama.
PNOĒ, yang berkantor di Malden, Massachusetts, dengan operasi di Athena, Yunani, bersiap untuk meluncurkan PNOĒ 2.0 pada 1 Oktober. Perubahan besar dari alat yang saat ini digunakan adalah pengguna bisa melakukan tes sendiri. Menurut pendiri dan CEO Apostolos Atsalakis, seseorang cukup datang ke gym, “hanya mengenakan masker, menekan tombol, duduk,” dan bernapas selama delapan menit. “Itu saja. Sangat mudah,” ungkapnya dalam sebuah percakapan melalui Zoom dari lokasi perusahaan di Athena.
Penting untuk dicatat bahwa alat PNOĒ yang sekarang ini memerlukan operator terlatih, yang membatasi tempat penggunaannya. Versi yang dapat digunakan sendiri bisa membuka peluang bagi pusat kebugaran yang tidak memiliki staf khusus, bahkan mungkin di apotek, jelas Atsalakis.
Sains di balik PNOĒ sebenarnya bukan hal baru. Pengujian metabolik, yang menganalisis gas dalam napas seseorang untuk mengukur bagaimana tubuh memproduksi energi, sudah ada lebih dari satu abad. Selama bertahun-tahun, ini menjadi standar emas untuk mengukur VO₂ max, jumlah maksimum oksigen yang dapat digunakan tubuh saat berolahraga dan merupakan ukuran yang banyak digunakan untuk kebugaran kardiovaskular. Namun, tes tersebut selama ini memerlukan peralatan besar dan mahal yang umumnya hanya tersedia di laboratorium olahraga dan rumah sakit, sehingga banyak diakses oleh atlet elite dan program kesehatan untuk eksekutif.
Yang dijanjikan oleh PNOĒ yang berusia sepuluh tahun ini adalah akurasi yang sama dalam kemasan portabel, dilengkapi dengan perangkat lunak yang menerjemahkan hasilnya menjadi rekomendasi. “Kami membuatnya dapat diakses oleh semua orang,” kata Atsalakis.
Perusahaan menyatakan bahwa tesnya menangkap 23 biomarker, termasuk (selain mengukur VO₂ max) laju metabolisme istirahat (seberapa banyak kalori yang dibakar tubuh saat istirahat), dan fleksibilitas metabolik (seberapa baik tubuh beralih antara membakar lemak dan karbohidrat). Atsalakis berargumen bahwa metrik ini menjawab pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh tes darah, seperti berapa kalori yang dibutuhkan seseorang atau bagaimana cara melatih tubuh mereka.
Waktu peluncuran PNOĒ sangat tepat. VO₂ max telah menjadi kata kunci di kalangan penggemar kesehatan dan umur panjang, berkat penelitian yang menghubungkan kebugaran kardiorespirasi yang lebih tinggi dengan angka kematian yang lebih rendah. Atsalakis menyebut VO₂ max sebagai prediktor terkuat dari umur panjang manusia, dan ia melihat data perusahaan sebagai semacam skor untuk industri kesehatan yang sedang berkembang pesat.
Alat baru ini lebih kecil dan lebih kompak dibandingkan pendahulunya, dengan lebih sedikit bagian, sehingga membuatnya lebih andal. Alat ini dirancang bersama Design Group Italia yang berbasis di Milan melalui apa yang disebut Atsalakis sebagai “banyak, banyak, banyak iterasi,” karena alat uji metabolik yang dioperasikan sendiri belum pernah ada sebelumnya.
Ada juga jawaban untuk pertanyaan yang mungkin muncul di benak pengguna pascapandemi: siapa yang terakhir menggunakannya? Jawabannya: tidak masalah, karena komponen elektronik dapat dilepas dari masker silikon dan tali, sehingga banyak orang dapat berbagi perangkat mahal ini sambil tetap menggunakan masker pribadi masing-masing.
Meski memiliki ambisi klinis, PNOĒ hati-hati dalam klaim yang dibuatnya. Alat ini belum disetujui oleh FDA di AS, dan Atsalakis menegaskan bahwa “kami tidak memberikan rekomendasi medis.” Sebaliknya, PNOĒ menganggap dirinya sebagai alat kesehatan. “Ini seperti alat pengukur komposisi tubuh, seperti timbangan,” jelasnya. “Seorang dokter tidak bisa meresepkan obat berdasarkan hasil kami.”
Namun, hal itu bisa saja berubah di masa depan. Para peneliti telah lama mencari tahu apakah senyawa dalam napas manusia bisa menandakan penyakit seperti kanker, dan Atsalakis percaya bahwa kumpulan data perusahaan yang semakin berkembang mungkin bisa membantu mengidentifikasi masalah kesehatan. Namun, ia mengakui bahwa diagnosis penuh “pasti masih butuh waktu beberapa tahun,” dengan hambatan regulasi yang mungkin memperpanjang timeline. “Kami belum sampai ke sana,” tambahnya.
PNOĒ berakar dari penelitian PhD Atsalakis di bidang teknologi sensor di Universitas Cambridge, saat wearable mulai populer dan ia tertarik pada apa yang bisa diungkapkan oleh napas tentang tubuh. Ia mendirikan perusahaan ini bersama Panos Papadiamantis, teman masa kecilnya yang kini menjabat sebagai kepala produk perusahaan.
Startup ini pernah mengikuti batch Y Combinator pada Musim Dingin 2019, saat “umur panjang” belum menjadi industri seperti sekarang ini. Sejak saat itu, PNOĒ telah mengumpulkan sekitar $22 juta, termasuk putaran terbaru sebesar $11 juta, dari investor seperti 50 Years dan salah satu pendiri Google Maps, Lars Rasmussen, yang kini juga tinggal di Athena.
PNOĒ hanya menjual kepada bisnis, yang kemudian menawarkan tes ini kepada pelanggan mereka. Klien mereka termasuk Equinox, yang menawarkan layanan ini di hampir semua klubnya, serta hotel Four Seasons, Red Bull, NBA, Sistem Kesehatan Mount Sinai, dan jaringan spa medis Restore Hyper Wellness.
Sekitar 85% bisnis PNOĒ berasal dari AS, yang dijelaskan Atsalakis sebagai “pasar paling maju di dunia” untuk kesehatan dan umur panjang. Perusahaan ini kini sedang berkembang di Eropa dan, melalui mitra, di Amerika Latin dan Asia.
Bisnis membayar langganan mulai dari $400 per bulan hingga lebih dari $1.000, yang mencakup perangkat keras, perangkat lunak, pelatihan, dan materi pemasaran, sebuah paket yang disebut Atsalakis sebagai “bisnis dalam sebuah kotak.” PNOĒ juga menghubungkan hasil tes dengan layanan yang dijual oleh bisnis, sehingga gym atau spa bisa merekomendasikan penawaran tertentu berdasarkan hasil tes pelanggan. Banyak klien menggunakan tes ini saat onboarding, di mana posisinya berada di antara pemeriksaan klinis penuh dan perkiraan yang didapat orang dari smartwatch mereka.
Ruang tengah ini semakin ramai. Apple, Garmin, dan Whoop sama-sama memperkirakan VO₂ max berdasarkan data detak jantung, sedangkan perangkat konsumen seperti Lumen menganalisis napas untuk mengukur pembakaran lemak dan karbohidrat. Di sisi atas, perangkat metabolik tradisional tetap menjadi standar di laboratorium dan rumah sakit.
PNOĒ, yang mempekerjakan 110 orang, baru-baru ini mengumumkan telah mencapai profitabilitas, dengan pertumbuhan lebih dari 100% setiap tahun. Atsalakis menyatakan bahwa perusahaan berencana untuk mengumpulkan dana Seri B dalam enam hingga dua belas bulan ke depan sambil berusaha menghadirkan masker mereka — perbandingan dengan Bane dan semua — ke lebih banyak wajah.
