Selama hampir satu dekade, Whoop dikenal sebagai senjata rahasia bagi atlet serius. Nama-nama besar seperti LeBron James dan Michael Phelps ikut mengenakan gelang kebugaran dari Whoop di tahun pertama peluncurannya. Selain mereka, Cristiano Ronaldo, Patrick Mahomes, dan Rory McIlroy juga menggunakan perangkat ini. Pesan yang ingin disampaikan kepada publik? Para atlet terbaik di dunia memantau kondisi tubuh mereka dengan perangkat ini, dan Anda pun bisa melakukannya.
Ternyata, strategi ini berhasil. Whoop, perusahaan wearable kesehatan yang berbasis di Boston dan didirikan oleh Will Ahmed saat ia masih di tahun akhir kuliah di Harvard, kini beroperasi di lebih dari 200 negara. Menurut Ahmed, pendapatan mereka meningkat lebih dari 100% tahun lalu dan saat ini sudah menghasilkan arus kas positif. Perangkat ini, berupa gelang yang digunakan di wrist, lengan atas, atau tubuh, mengukur tidur, pemulihan, variabilitas denyut jantung, dan biomarkah lainnya. Model berlangganan yang menggabungkan perangkat keras dan perangkat lunak dengan biaya antara $200 dan $360 per tahun ini terbukti cukup menarik: 83% pengguna aktif bulanan membuka aplikasi setiap hari, angka yang hanya kalah dari WhatsApp, kata Ahmed.
Namun, babak selanjutnya cukup menantang. Ahmed, yang kini berusia 36 tahun, ingin Whoop menjadi lebih dari sekadar alat performa, tetapi juga sebagai alat untuk menyelamatkan jiwa—monitor kesehatan yang tidak hanya membantu pemulihan setelah berolahraga keras, tetapi suatu hari nanti dapat memberi tahu bahwa Anda akan mengalami serangan jantung dan harus segera ke rumah sakit.
Perusahaan ini sudah meluncurkan fitur-fitur yang telah disetujui secara medis, termasuk pemantauan ECG dan deteksi fibrilasi atrium, yang bisa menandai detak jantung tidak teratur yang berpotensi menyebabkan stroke. Mereka juga menawarkan “insight” tekanan darah, di mana Ahmed menyebut Whoop sebagai wearable pertama yang memiliki fitur tersebut.
Tapi FDA menantang fitur ini lewat surat peringatan tahun lalu, berargumen bahwa fitur tersebut lebih berkaitan dengan diagnosis medis daripada pemantauan kesehatan. Whoop membalas bahwa FDA “melebihi wewenangnya” dan tetap melanjutkan pengembangan.
Saat ini, kemitraan pengujian darah dengan Quest Diagnostics—yang memiliki lebih dari 2.000 lokasi di AS—memungkinkan anggota untuk melakukan tes darah dan mengunggah biomarkah mereka langsung ke aplikasi, di mana hasilnya ditinjau oleh klinisi bersama dengan data Whoop mereka. Fitur kesehatan yang disebut Health Span menghitung usia biologis. Ahmed mengatakan fitur ini menjadi yang paling populer sejak diluncurkan pada Mei tahun lalu.
Perangkat ini sendiri tidak memiliki layar, notifikasi, atau penghitungan langkah. Keputusan ini diambil secara strategis. “Jika Anda memiliki layar, maka Anda menjadi jam tangan,” kata Ahmed saat berbincang lewat Zoom. “Jika Anda menjadi jam tangan, maka Anda bersaing dengan banyak jam tangan lain, karena orang tidak akan mengenakan dua jam tangan sekaligus.”
Yang menarik, Whoop dapat dipakai bersamaan dengan jam tangan yang sudah Anda miliki, bahkan bisa dicipoletkan ke lengan baju, bra olahraga, atau celana pendek, menghilang di balik pakaian Anda. Meskipun mayoritas pelanggan Whoop terlihat mengenakan gelang tersebut sebagai pernyataan fashion, saat ditanya langsung, Ahmed menyebut lini pakaian perusahaan yang diluncurkan pada 2021 tumbuh 70% tahun lalu.
Tapi Whoop bukan satu-satunya yang bergerak keluar dari akar untuk menarik semua orang. Oura, perusahaan Finlandia di balik cincin pintar yang menjadi pesaing terdekat Whoop, telah membangun pengikut yang besar dan loyal di kalangan profesional berkinerja tinggi yang memandang tubuh mereka dengan ketelitian yang sama seperti pekerjaan mereka.
Model Oura berbeda. Pelanggan membeli cincin tersebut dengan harga sekitar $350, kemudian membayar sekitar $70 per tahun untuk mengakses platform. Saat berbincang dengan chief product officer Oura, Dorothy Kilroy, musim gugur lalu, ia menyebutkan tingkat retensi di bulan ke-12 mencapai angka tinggi di atas 80%, angka yang luar biasa untuk wearable, banyak di antaranya cepat terabaikan.
Kedua perusahaan kini menyatakan bahwa wanita adalah segmen pertumbuhan tercepat mereka. Musim gugur lalu, mereka mengumumkan kemitraan pengujian darah dalam waktu satu hari, sebuah kebetulan yang tidak ingin mereka bahas lebih lanjut.
Angka yang dimiliki Whoop masih mencerminkan awal mula mereka. Meski Ahmed enggan berbagi terlalu banyak angka, ia menyebutkan bahwa Whoop lebih banyak digunakan oleh pria dibandingkan wanita. Ia juga menyebutkan bahwa bisnis mereka kini cukup seimbang antara AS dan negara lain—pergeseran yang signifikan dibandingkan beberapa tahun lalu. Whoop kini mengirimkan produk ke 60 negara.
Apa yang membedakan Whoop, setidaknya dalam cerita mereka, adalah bahwa pengguna terkenal mereka tidak perlu diyakinkan untuk menggunakan perangkat ini. Di Australian Open tahun ini, pemain seperti Carlos Alcaraz diminta untuk melepas gelang Whoop mereka di tengah turnamen, meskipun perangkat tersebut telah disetujui oleh International Tennis Federation. Para pemain menolak untuk melepaskannya. Meskipun Whoop memiliki duta merek seperti Aryna Sabalenka, Alcaraz dan Jannik Sinner, yang sama-sama mengenakan Whoop di bawah gelang mereka, tidak ingin melepaskannya.
“Hal ini menciptakan banyak pemberitaan media,” kata Ahmed dengan riang mengenai publisitas yang terjadi, “dan semakin menyoroti bahwa semua orang berbakat ini menggunakan Whoop secara alami karena nilai yang diberikan.”
Ahmed sangat hati-hati dalam melindungi merek ini. Perusahaan memiliki kebijakan jangka panjang untuk tidak memberikan ekuitas kepada para atlet sebagai imbalan memakai gelang. Alasannya? Jika mereka suka produk ini, mereka akan memakainya tanpa imbalan. Kerja sama formal dengan Ferrari, PGA Tour, dan UCI mountain biking berjalan berbeda; kerja sama ini berfokus pada menempatkan merek di depan audiens yang lebih besar dengan sensibilitas yang sama.
Oura, ngomong-ngomong, melakukan perhitungan yang sama. Didirikan hanya setahun setelah Whoop, perusahaan ini dilaporkan sedang mempertimbangkan IPO. Jika Oura go public lebih dulu, hal tersebut akan menetapkan tolok ukur finansial—seperti kelipatan pendapatan, tingkat pertumbuhan, dan metrik retensi—yang akan menjadi acuan bagi Whoop. Saat ini, Whoop mempekerjakan sekitar 750 orang dan sedang dalam proses merekrut 600 orang lagi.
Ahmed sedikit enggan membahas topik ini. “Jika kita fokus pada membangun teknologi yang hebat dan mengembangkan bisnis kita,” ujarnya, “kita akan merasa puas dengan Whoop ketika kita menjadi perusahaan publik, terlepas dari siapa yang lebih dulu go public.”
Ia berbicara sepanjang percakapan dengan cara yang menunjukkan bahwa ia telah memikirkan baik-baik apa yang harus dan tidak harus dia katakan. Ahmed pernah menjadi kapten tim squash Harvard dan menghitung Ali Farag, yang kemudian menjadi nomor satu dunia, sebagai mantan rekan satu timnya—meskipun ia cepat menekankan bahwa kedekatannya dengan orang besar tidak boleh disalahartikan sebagai prestasi dirinya sendiri.
“Anda mungkin salah paham tentang seberapa baik saya bermain squash hanya karena menjadi rekan satu timnya,” ia bercanda.
Ia mulai membangun apa yang kini menjadi Whoop pada tahun 2011, mempelajari ratusan makalah medis saat menempuh studi ekonomi dan pemerintahan, berusaha memecahkan masalah yang pernah ia alami: overtraining tanpa cara yang dapat diandalkan untuk mengukur dampaknya pada tubuhnya.
Whoop bukan hanya perusahaan pertama bagi Ahmed. Ini adalah satu-satunya pekerjaan penuh waktu yang ia miliki. Ketika ditanya apakah ia merekomendasikan jalur tersebut kepada seorang pendiri yang berada di posisinya pada tahun 2012, inilah pertanyaan yang paling mudah ia jawab.
Mendirikan perusahaan adalah, bagi orang yang tepat dengan niat yang baik, “tanpa diragukan, hal yang paling luar biasa yang bisa Anda lakukan dalam karier Anda.” Namun, ia menambahkan, “ini adalah pengalaman yang sangat menyakitkan untuk menjadi seorang wirausahawan dan mencoba membangun sesuatu dari awal, dan Anda harus memiliki ambang rasa sakit yang cukup tinggi yang sering kali hilang di balik pesona pengumuman penggalangan dana dan tonggak.” Anda perlu, katanya, “lebih terobsesi dengan masalah yang Anda selesaikan daripada dengan gagasan untuk menjadi seorang pendiri.”
Ia tampaknya tidak ragu di sisi mana ia berada.
