Program eksplorasi bulan jangka panjang NASA mencakup misi robotik yang membutuhkan kendaraan khusus untuk membawa instrumen ilmiah ke permukaan Bulan.
Salah satu misi yang diusulkan adalah mengirimkan Polar Rover untuk Observasi, Pemetaan, dan Eksplorasi In-Situ (PROMISE), sebuah rover robotik Bulan, untuk melakukan penyelidikan ilmiah di sana.
Namun, menurut NASA, rencana untuk membangun rover ini dengan memanfaatkan perangkat keras rover Mars yang sudah ada dapat jadi lebih mahal dari yang diperkirakan, dengan estimasi biaya mencapai antara $723 juta hingga $1,33 miliar.
Memanfaatkan Hardware Rover yang Ada Tak Hilangkan Biaya Besar
Alih-alih membangun rover Bulan dari nol, NASA merencanakan untuk memadukan model rekayasa dari program rover Curiosity dan Perseverance. Meskipun konsep ini bergantung pada perangkat keras yang sudah ada, NASA berpendapat bahwa biaya yang diharapkan masih jauh di atas yang dianggap wajar untuk misi semacam ini.
Estimasi biaya disusun oleh Casey Dreier, kepala kebijakan luar angkasa Planetary Society, setelah meninjau proposal NASA untuk rover Bulan yang direncanakan. Menurut Dreier, total estimasi ini mencakup biaya peluncuran dan pendaratan yang diperkirakan berkisar antara $234 juta hingga $320 juta, ditambah dengan biaya rekayasa.
Jared Isaacman, Administrator NASA, tidak membantah semua angka dalam estimasi tersebut, tapi ia berargumen bahwa biaya peluncuran dan pendaratan akan tetap ada untuk setiap misi ke bulan. Ia percaya bahwa “akan gila jika tidak memanfaatkan perangkat keras yang sudah diinvestasikan miliaran dolar oleh pajak rakyat.”
Namun, ia menyatakan, jika biaya PROMISE mencapai bahkan 20 persen dari estimasi paling rendah, proyek itu tidak akan dilanjutkan.
Proposal ini menggabungkan MAGGIE dan OPTIMISM, model rekayasa yang dikembangkan untuk mendukung pengujian program rover Curiosity dan Perseverance sebelum misi mereka ke Mars. Kendaraan-kendaraan ini dibangun untuk membantu insinyur menguji performa perangkat keras, fungsi perangkat lunak, dan aktivitas mengemudi dalam kondisi terkendali sebelum pesawat luar angkasa beroperasi akhirnya meninggalkan Bumi.
Konsep Rover yang Didaur Ulang Masih Memerlukan Pekerjaan Rekayasa Besar
Insinyur masih perlu mengesahkan perangkat keras untuk diluncurkan karena peralatan yang dirancang untuk pengujian di Bumi tidak otomatis dapat bertahan dalam penerbangan luar angkasa dan operasi di Bulan. Pekerjaan tambahan juga melibatkan penyesuaian peralatan komunikasi dan mengintegrasikan sistem daya plutonium radioisotop yang tersedia dari NASA ke dalam kendaraan lunar yang didesain ulang.
Dreier merangkum tantangan finansial ini dengan mengatakan, “Apapun pendapat seseorang tentang estimasi ini, satu hal jelas: PROMISE tidaklah gratis.”
NASA belum merilis estimasi biaya detail untuk rover yang diusulkan, jadi kesesuaian finansial proyek ini masih belum jelas. Namun, masa depannya sangat tergantung pada kemampuan insinyur untuk menekan biaya sambil mengatasi tantangan teknis yang terlibat dalam mengonversi perangkat keras yang dirancang untuk pengujian di Bumi.
