Ekspor Korea Selatan menunjukkan pertumbuhan yang kuat di awal Agustus, semakin memperkuat keyakinan bahwa permintaan yang didorong oleh kecerdasan buatan sedang membangkitkan ekonomi dan mendukung kemungkinan kenaikan suku bunga lebih lanjut.
Berdasarkan data dari kantor pabean yang dirilis pada Jumat (21 Agustus), ekspor yang disesuaikan dengan perbedaan hari kerja meningkat 61,5 persen dibandingkan tahun lalu selama 20 hari pertama bulan Agustus. Angka ini sedikit lebih rendah dari peningkatan 62,9 persen yang dilaporkan pada periode yang sama di bulan Juli.
Dalam basis yang tidak disesuaikan, pengiriman meningkat 56 persen, sementara impor naik 19 persen, menghasilkan surplus perdagangan hampir US$ 14 miliar.
Semikonduktor menjadi penyumbang utama lonjakan ini, dengan ekspor melesat 198,8 persen dibandingkan tahun lalu. Pengiriman produk terkait komputer melonjak 242,1 persen, sementara ekspor mobil mengalami penurunan sekitar 45 persen.
Data ini akan menjadi masukan penting bagi rapat kebijakan Bank of Korea (BOK) pada 27 Agustus mendatang, di mana para ekonom berbeda pendapat tentang kapan langkah selanjutnya seharusnya diambil, apakah di bulan Agustus atau Oktober. Pada bulan Juli, BOK secara bulat menaikkan suku bunga acuan sebesar 25 basis poin menjadi 2,75 persen dan terus mempertahankan bias pengetatan.
Informasi ini menunjukkan bahwa booming ekspor tetap kokoh, didorong oleh investasi di bidang AI dan pusat data yang meningkatkan permintaan global untuk chip memori dan produk teknologi dari Korea Selatan. Kekuatan ini membantu ekonomi menyerap dampak dari biaya energi yang lebih tinggi dan ketidakpastian terkait konflik di Timur Tengah.
Boom semikonduktor ini memberi dampak positif yang signifikan bagi ekonomi secara keseluruhan. Harga ekspor melonjak sekitar 49 persen pada bulan Juli dibandingkan tahun lalu, yang merupakan lonjakan tertinggi sejak Maret 1998, sementara kondisi perdagangan meningkat sebesar 24,7 persen, seperti dilaporkan BOK pekan lalu.
Keuntungan dari ekspor ini juga memperkuat posisi eksternal negara. Surplus neraca pembayaran mencapai rekor US$ 49,7 miliar pada Juni, dengan neraca barang mencapai titik tertinggi sepanjang masa saat ekspor melebihi US$ 100 miliar untuk pertama kalinya.
Kekuatan yang terus berlanjut ini akan memperkuat penilaian bank sentral Korea Selatan bahwa momentum ekonomi cukup kuat untuk menghadapi biaya pinjaman yang lebih tinggi dan dapat mengarah pada kenaikan suku bunga berturut-turut pada 27 Agustus.
Notulen rapat bulan Juli menunjukkan bahwa para pembuat kebijakan umumnya sepakat bahwa kenaikan suku bunga lebih lanjut diperlukan, sementara waktu dan kecepatan kenaikan tetap tergantung pada inflasi, pertumbuhan, dan stabilitas keuangan.
Inflasi headline melambat lebih dari yang diperkirakan menjadi 2,8 persen pada bulan Juli, tetapi inflasi inti mempercepat menjadi 2,6 persen, menunjukkan adanya tekanan harga yang tetap kuat. Ekonomi tumbuh lebih kuat dari yang diperkirakan, dengan kenaikan 0,6 persen pada kuartal kedua dibandingkan tiga bulan sebelumnya.
Dari segi tujuan, ekspor ke China meningkat 118,6 persen, sementara pengiriman ke AS naik 59,4 persen. Ekspor ke Hong Kong dan Vietnam melonjak masing-masing 245,5 persen dan 67,4 persen.
