Ekonomi Gig China Melesat, Namun Sembunyikan Sakitnya Pasar Kerja dan Tekanan pada Sistem Kesejahteraan

Di tahun ini, Bao Zhang memutuskan untuk menyetir untuk aplikasi ride-hailing di China setelah kehilangan pekerjaannya sebagai penguji perangkat lunak. Ia merasa bahwa kondisi pasar kerja yang lemah memberikan sedikit harapan untuk kembali ke sektor teknologi.

Kisahnya semakin umum di China, di mana puluhan juta orang beralih dari pekerjaan formal ke ekonomi gig. Hal ini disebabkan oleh asuransi pengangguran yang minim, jumlah lulusan yang membludak, dan kekurangan pekerjaan, yang semua ini mengabaikan peluang yang ada.

“Mereka yang dulu naik taksi kini harus menyetir sendiri,” kata Zhang, yang bekerja dari jam 7 pagi hingga hampir tengah malam di Beijing, dengan penghasilan sekitar 6.000 yuan (US$885) sebulan setelah biaya sewa dan pengisian.

Pusat Riset Bentuk Pekerjaan Baru China memproyeksikan jumlah orang yang bekerja secara fleksibel – tanpa kontrak penuh waktu permanen – akan meningkat menjadi 320 juta tahun ini, dari 280 juta di tahun 2025. Ini seperti kelompok yang hampir sebesar populasi Amerika Serikat dan sekitar 44 persen dari angkatan kerja China.

Ekonomi Gig menjadi Jaring Pengaman di China

Para analis mengatakan bahwa ekonomi gig di China kini menjadi penampung pekerjaan yang penting, sementara krisis properti menghancurkan pekerjaan konstruksi dan produsen mengurangi tenaga kerja melalui otomatisasi dan pemotongan biaya di tengah tarif, overkapasitas, dan perang harga.

Semakin banyak pekerja muda yang terdidik dan pegawai kantoran terpaksa bergabung dengan sektor ini akibat permintaan domestik yang lesu dan adopsi AI.

“Proportion-nya sangat tinggi,” kata Yang Zhan, seorang ahli antropologi budaya di Hong Kong Polytechnic University. “Hal ini tidak lagi terbatas pada migran dari pedesaan, tetapi telah menyebar ke kelas menengah dan lulusan universitas.”

“China sedang meningkatkan manufaktur, dan banyak industri yang sebelumnya menyerap banyak pekerja kini mulai ditinggalkan. Belum lagi dengan kehadiran AI,” tambah Zhan.

Mungkin memang tidak mudah untuk menghadapi tantangan ini. Dalam konteks ini, salah satu penasihat pemerintah mengingatkan bahwa meningkatnya pekerjaan gig, di mana kontribusi jaminan sosial tidak wajib, dapat memperburuk risiko jangka panjang terhadap sistem kesejahteraan yang kurang didanai.

Beban yang Semakin Berat

Transfer pemerintah pusat untuk menutupi kekurangan anggaran asuransi sosial telah meningkat tiga kali lipat dalam dekade terakhir, mencapai sekitar 3 triliun yuan. Ini juga dua kali lipat dalam persentase dari total pengeluaran, menjadi 10 persen, menurut analisis Gavekal Dragonomics.

Seorang penasihat pemerintah lainnya menyatakan bahwa mengenakan pajak tambahan pada pekerja gig, banyak di antaranya adalah migran perdesaan, untuk mengurangi beban itu bakal sangat “tidak masuk akal.” Subsidi kelahiran bisa menjadi solusi jangka panjang yang lebih baik, tuturnya.

Dari 12 pekerja fleksibel yang diwawancarai, hanya dua yang menyatakan secara sukarela berkontribusi, sementara dua lainnya mengatakan mereka membayar melalui pekerjaan paruh waktu formal di luar pekerjaan gig mereka. Sisanya lebih memilih untuk menabung sendiri.

“Saya bisa mengambil kendali, daripada menunggu bertahun-tahun untuk dibayar orang lain,” kata Angel An, 24 tahun, yang memperoleh lebih dari rata-rata pengemudi ride-hailing dengan mempromosikan layanannya kepada wisatawan di Shanghai dan Suzhou melalui media sosial.

Walaupun Zhang menghadapi masalah pergelangan kaki dan lutut akibat jam kerja yang panjang, ia memilih untuk tidak membeli asuransi kesehatan dan merasa pensiun itu “terlalu jauh” dan secara alami akan kecil.

Pekerjaan gig memang kurang memberikan gaji dan keamanan yang diharapkan banyak orang di China. Frederic Neumann, ekonom Asia dari HSBC, memperingatkan bahwa kondisi ini dapat melemahkan konsumsi dan pertumbuhan.

“Generasi baru ini tumbuh tanpa merasakan keamanan dan kepercayaan yang lama dinikmati orang tua mereka,” ujar Neumann.

Partisipasi yang Rendah

Menurut laporan pemerintah Desember 2025, hanya 70,6 juta pekerja fleksibel yang terdaftar dalam skema pensiun pegawai perkotaan, yang memberikan manfaat pensiun dasar. Kebanyakan pekerja migran hanya menyetor sedikit ke skema dasar, di mana pembayaran bisa serendah 163 yuan sebulan.

Tidak ada perkiraan yang akurat mengenai berapa banyak pekerja gig yang membayar semua skema asuransi sosial, tetapi jumlahnya pasti jauh lebih rendah.

Sebuah survei dari Universitas Peking terhadap 30.000 pekerja pengantar menemukan bahwa kurang dari 10 persen yang mendukung kontribusi jaminan sosial yang diwajibkan, yang akan dikenakan biaya sekitar 10 persen dari penghasilan mereka dan sekitar seperempat untuk majikan.

“Prioritas mendesak adalah memudahkan pekerja fleksibel untuk dimasukkan ke dalam sistem jaminan sosial pegawai,” kata Ting Lu, kepala ekonom China dari Nomura, yang memperkirakan hanya puluhan juta yang terdaftar penuh.

“Kita perlu mengurangi kecemasan,” tambahnya, “agar mereka bisa menabung lebih sedikit dan mengonsumsi lebih banyak.”

Zhan mengingatkan bahwa pemerintah menghadapi dilema besar antara meminta lebih dari majikan dalam industri untuk berkontribusi pada peningkatan kesejahteraan yang dibutuhkan dan mempertahankan kemampuan mereka untuk menciptakan lapangan kerja.

“Pemerintah sangat perlu pada ekonomi platform untuk menyerap para pekerja,” ujarnya, dan menjaga stabilitas sosial. Perubahan regulasi yang signifikan dapat menyebabkan “guncangan besar” pada keuntungan industri.

Meskipun tingkat pengangguran di China telah berada di kisaran 5 hingga 6 persen selama satu dekade, pekerjaan gig membantu menekan angka tersebut karena siapa pun yang bekerja bahkan satu jam seminggu dianggap sudah bekerja.

Namun, semakin banyak pekerja gig justru lebih cepat naik dibandingkan permintaan di beberapa sektor, sehingga mengakibatkan perlambatan pendapatan.

Laporan lembaga penelitian mengatakan bahwa 16 juta pengantar makanan di China mengalami kenaikan penghasilan sebesar 11 persen rata-rata menjadi 37,3 yuan per jam tahun 2025, tetapi gaji turun 1,8 persen untuk 37,2 juta pengemudi ride-hailing.

Setidaknya empat kota, termasuk pusat teknologi Shenzhen, telah mengeluarkan peringatan tentang “kejenuhan” pasar ride-hailing sejak bulan April.

Seorang penasihat pemerintah mengatakan bahwa tujuan mereka hanya untuk meningkatkan kesadaran, bukan untuk mencegah orang mengambil lebih banyak pekerjaan semacam itu, karena “itu akan menjadi masalah stabilitas sosial.”

Li, seorang pekerja pembersih di usia 50-an yang mengantarkan makanan hingga jam 10 malam untuk tambahan 40-100 yuan sehari, mencurigai bahwa meningkatnya jumlah pengantar makanan mengurangi pendapatan per pesanan, tetapi tidak ada pilihan lain selain terus bekerja.

“Di usia saya, tanpa pendidikan, apa yang bisa saya lakukan? Di Beijing, sebagian besar mahasiswa juga harus mengantarkan makanan,” ungkap Li, yang hanya menyebut namanya.