Dari Pabrik ke Frontier Teknologi: Cina Jadi Mesin Inovasi bagi Produsen Mobil Legacy

Peralihan pusat penelitian dan pengembangan (R&D) ke China membantu pabrikan mobil tradisional memperkuat kemampuan teknologinya.

[SHANGHAI] Pada bulan Mei, General Motors (GM) mencatat pencapaian langka bagi pabrikan asing di China dengan penjualan lebih dari 10.000 Buick Electra E7 baru dalam sebulan pertama.

Meskipun namanya sangat Amerika, semua aspek lain dari kendaraan tersebut murni buatan China, karena dikembangkan sepenuhnya di pusat teknis GM bekerja sama dengan mitra lokal, Saic.

GM berencana mengekspor mobil ini ke Korea Selatan dan akan menggunakan platform yang dibuat di China untuk generasi berikutnya dari Cadillac Optiq, menurut sumber yang memiliki pengetahuan langsung tentang rencana tersebut, yang dilaporkan untuk pertama kalinya di sini.

Selama bertahun-tahun, pabrikan mobil global menggunakan China sebagai basis manufaktur dengan biaya rendah untuk memproduksi mobil yang dikembangkan di markas besar mereka. Kini, GM, Volkswagen, dan Renault menyerahkan pengembangan kepada insinyur China, memanfaatkan keuntungan yang semakin berkembang di negara tersebut dalam teknologi penting seperti powertrain listrik dan perangkat lunak canggih. Tim di China juga mendapatkan lebih banyak otonomi.

Akibatnya, markas besar tidak lagi mengendalikan segalanya, kata Zhu Yulong, mantan insinyur GM di China dan kini analis otomotif independen.

Dengan hadirnya Electra, “definisi produk dan peta teknis kini untuk pertama kalinya sepenuhnya ada di tangan tim China”, ungkap Zhu.

Juru bicara GM China menolak untuk mengomentari potensi ekspor atau rencana pasar di masa depan tetapi menyatakan bahwa mereka fokus pada pengembangan kendaraan dan teknologi yang sesuai dengan pelanggan di China dan tempat lain.

Sebelumnya, teknologi yang dikembangkan di China hanya ditujukan untuk pasar lokal, namun kini semakin banyak yang disesuaikan untuk diluncurkan secara global, kata para eksekutif dan analis otomotif.

Buick baru ini menggunakan platform Xiao Yao yang dikembangkan oleh insinyur di Pusat Teknik Otomotif Pan Asia (Patac) milik Saic-GM di Shanghai, yang memiliki sekitar 3.000 staf, menurut Saic-GM.

Xiao Yao, yang diambil dari istilah Daoisme yang berarti “kebebasan dari beban”, dilengkapi dengan sistem pengisian super 900 volt dan powertrain hibrida plug-in yang menawarkan efisiensi bahan bakar terbaik di pasar menurut Saic-GM.

Fitur-fitur tersebut tidak tersedia pada model GM yang dikembangkan di Detroit.

Penggunaan Xiao Yao pada Optiq baru ini akan menggantikan platform Ultium yang dikembangkan di Detroit yang digunakan pada model Optiq sebelumnya, menurut sumber yang berbicara dengan syarat anonim.

Meski Electra yang berbasis Xiao Yao sukses di China, model berbasis Ultium mengalami penjualan yang lesu.

Peralihan R&D ke China membantu pabrikan otomotif tradisional meningkatkan kemampuan teknologinya.

“Pabrikan lama adalah perusahaan manufaktur yang berusaha beradaptasi dengan dunia teknologi,” kata Pedro Pacheco, wakil presiden riset di Gartner. “Mereka pergi ke tempat – China, di mana mereka tahu akan menemukan talenta teknologi.”

Dikembangkan di China, untuk Eropa

Pusat teknologi Renault di Shanghai mengembangkan Twingo E-Tech yang dibuat dan dijual di Eropa. Sementara Hyundai dari Korea Selatan mengalami kesulitan menjual mobil di China, mereka tetap berinvestasi di negara ini dan merencanakan untuk menjadikan China sebagai pusat R&D dan ekspor.

Merek Audi dari Volkswagen telah mengumumkan rencana untuk pusat R&D yang akan memiliki otonomi penuh atas pengembangan untuk merek baru mereka di China, Audi. Stefan Poetzl dari Saic Audi mengatakan bahwa langkah ini dipicu oleh sukses awal Audi E5 Sportback dan menandai pergeseran dari menyesuaikan teknologi Jerman untuk pasar China.

Mobil ini memiliki “suspensi udara pintar” yang menggunakan sensor untuk memprediksi gerakan vertikal dan memberikan kenyamanan berkendara yang lebih halus. Fitur ini sangat diminati oleh pengemudi China tetapi tidak tersedia pada E5 untuk bersaing dengan Mercedes CLA, yang dibangun di platform global yang dikembangkan di Jerman dan disesuaikan untuk China.

Sejak diluncurkan pada akhir 2025, E5 telah mengungguli CLA di China, dengan rata-rata 910 penjualan bulanan dibandingkan dengan 296 untuk CLA, menurut konsultan otomotif ThinkerCar. Audi menyatakan bahwa mereka tidak memiliki rencana untuk mengekspor E5 dari China, namun penggemar mobil Eropa mulai mempertanyakan ketidaktersediaan E5 di pasar mereka di media sosial akhir tahun lalu.

Mercedes menyatakan bahwa CLA EV diposisikan sebagai model niche bukan sebagai “pilar volume”, dengan menambahkan bahwa mereka sedang memperkuat upaya pada produk “yang sepenuhnya sesuai dengan China”.

Pabrikan mobil global memerlukan R&D di China karena biasanya, markas besar di luar negeri “tidak merespons dengan cepat terhadap masalah yang dihadapi pasar China”, kata Chang Yan, pendiri blog EV Supercharged.

Di industri otomotif Jerman, proporsi R&D yang dilakukan di China untuk pasar lokal dan global telah melonjak menjadi 33 persen dari 12 persen dalam dua tahun, menurut Kamar Dagang Jerman di China.

“Aliran pengetahuan tidak lagi satu arah,” kata Oliver Oehms, direktur eksekutif kamar untuk China Utara.

Kisah Dua Audis

Penyerahan R&D ke China menimbulkan kekhawatiran di dalam pabrikan mobil mengenai konsistensi merek, sebuah isu bagi merek yang dikenal dengan teknik Jerman.

Audi telah mengatasi hal ini melalui strategi dual-brand di China: teknologi dari pusat R&D baru akan digunakan untuk merek Audi yang terdiri dari empat huruf, sementara merek legendaris dengan empat cincin akan tetap menggunakan teknologi yang dikembangkan di Jerman.

Pendekatan ini “memisahkan posisi, target pelanggan, dan solusi teknologi yang sesuai untuk setiap merek,” kata Audi.

Peralihan R&D juga berisiko menyebabkan bentrokan budaya internal dan bahkan reaksi politik bagi pabrikan mobil, ungkap para analis dan eksekutif.

Memindahkan terlalu banyak otak ke China dapat merugikan ekosistem asal pabrikan, termasuk pemasok, dan dapat dipandang secara politik sebagai kerugian strategis, kata Pacheco dari Gartner.

Proyek Twingo Renault memberikan gambaran tentang potensi ketegangan. Renault menggunakan pusatnya di China untuk mengembangkan Twingo E-Tech hanya dalam 21 bulan, sebuah waktu yang dianggap “remarkable” oleh kepala teknologi Philippe Brunet.

Namun proyek tersebut mengalami skeptisisme di markas besar mengenai standar kualitas dan jam kerja panjang para insinyur lokal.

Oleh karena itu, Renault mulai memutar insinyur Prancis ke China.

“Semakin banyak yang datang, semakin baik untuk kami karena mereka akan kembali ke Prancis menjelaskan banyak hal,” kata Brunet.