Intisari Penting
- Danielle Scott membeli enam pusat pembelajaran di Florida Tengah tepat sebelum Resesi Besar dan terpaksa menutup semuanya.
- Pembelajaran adalah salah satu pengeluaran pertama yang dipotong banyak pelanggan saat mereka harus menyesuaikan anggaran.
- Scott akhirnya bangkit kembali dan kembali ke industri franchise; sekarang ia menjabat sebagai Chief Development Officer di Alliance Franchise Brands.
Danielle Scott telah menghabiskan bertahun-tahun di industri pengembangan franchise ketika kesempatan luar biasa muncul: membeli enam pusat pembelajaran di Florida Tengah. Kesempatan ini terasa terlalu bagus untuk dilewatkan. Ia merasa sukses, ambisius, dan menurut penilaiannya sendiri, “cukup arrogansi.” Menjadi operator franchise adalah langkah yang logis baginya. Dia pun mengumpulkan dana dari tabungan pribadinya dan bantuan keluarga serta teman, akhirnya membeli portofolio tersebut dengan lebih dari $3 juta di awal 2000-an.
“Dulu, semua orang bisa mendapatkan uang,” kata Scott dalam wawancara baru-baru ini. “Uang sangat mudah dan murah, dan itu menjadi masalah.”
Dalam retrospeksi, Scott menyadari ada tanda-tanda peringatan yang tidak ia selidiki lebih jauh. Ia seharusnya bertanya mengapa perusahaan pembelajaran tersebut menjual lokasi milik korporasi. Namun saat itu, ia justru menganggap ini sebagai kesempatan luar biasa, bukan tanda risiko.
“Saya sangat bersemangat,” katanya. “Saya masih muda dan sangat sukses, dan saat itu saya merasa dunia ada di telapak tangan saya.”
Dan kemudian Resesi Besar terjadi
Resesi Besar tahun 2008 sangat berdampak pada bisnis Scott. Ketika ekonomi memburuk, banyak rumah tangga mulai mengurangi pengeluaran yang bersifat tidak wajib. Pembelajaran, les musik, dan kegiatan ekstrakurikuler biasanya menjadi pengeluaran pertama yang dipangkas.
Bisnisnya mengalami kehilangan pelanggan secara drastis. Scott menyebutkan bahwa program untuk satu anak bisa mencapai hampir $5,000 per tahun, dan saat orangtua menarik anak-anak mereka dari program, kerugian pendapatan pun bertambah dengan cepat.
“Semua orang menarik anak-anak mereka,” ceritanya. “Kami kehilangan $180,000 dalam seminggu. Kami tidak punya cukup uang untuk menjaga agar semuanya tetap berjalan; kami harus mulai menutup pusat-pusat itu.”
Pusat-pusat tersebut berada di Florida Tengah, sebuah pasar yang katanya terkena dampak berat dari penurunan ekonomi. Kenangannya tentang masa itu dipenuhi dengan pengembangan perumahan yang tidak selesai, bisnis yang tutup, pusat perbelanjaan yang kosong, dan lonjakan kriminalitas.
“Ada jalan yang dibangun menuju perumahan yang hanya berhenti,” katanya. “Kau akan melihat jalan yang naik ke bukit dengan lampu jalan, tanpa rumah, hanya jalan, dan itu berhenti begitu saja.”
Kondisi ini sangat menghancurkan tidak hanya karena kehancuran makroekonomi, tetapi juga karena Scott telah membangun model bisnis yang bergantung pada pengeluaran pelanggan yang bisa ditunda atau dihilangkan. Dalam masa sulit, banyak keluarga tidak melihat pembelajaran sebagai kebutuhan, meskipun Scott percaya pada layanan dan misi perusahaannya.
Menutup pusat-pusat tersebut
Seiring memburuknya kondisi finansial pusat-pusat tersebut, Scott mulai menutupnya satu per satu. Akhirnya, ia kehilangan semua enam bisnis yang dimilikinya.
Kerugian yang dialaminya adalah kerugian finansial, profesional, dan personal. Scott mempekerjakan lebih dari 100 orang, beberapa di antaranya telah bekerja lebih dari satu dekade di pusat pembelajaran tersebut. Beberapa orang menyalahkan Scott atas kehilangan pekerjaan mereka. Ia bahkan menerima ancaman pembunuhan. Dan selama beberapa waktu, ia berpikir bahwa kehancuran ini telah mengakhiri karirnya dalam dunia franchise.
Akhirnya, ia menyadari bahwa “situasi ini akan tetap terjadi baik saya ada di sana atau tidak,” katanya. “Tidak ada yang bisa dilakukan.”
Sebelum kejatuhan itu, Scott percaya bahwa ia telah mencapai puncak karirnya. Ia memiliki pengalaman korporat, pengetahuan operasional, portofolio yang terus berkembang, dan percaya diri yang datang dengan kesuksesan dini. Kehilangan bisnis memaksanya untuk menilai kembali identitasnya sebagai seorang pemimpin.
“Saya merasa sangat rendah,” katanya. “Maksud saya, jauh di bawah mending.”
Merefleksikan masa itu, Scott kini percaya bahwa ia seharusnya lebih perhatian pada lingkungan bisnis yang lebih luas dan meminta penjelasan mengenai mengapa franchisor menjual unit-unit milik korporasi. Ia seharusnya cukup senior untuk menyadari bahwa keputusan tersebut memerlukan perhatian lebih, tetapi ia tidak cukup berhenti untuk melakukan tingkat due diligence yang sekarang ia anggap perlu.
“Jika saya melakukannya, mungkin saya tidak akan membelinya sama sekali,” tambahnya.
Dampak emosional pun sangat berat. Scott merasa bahwa kehilangan ini telah merusak posisinya di industri franchise.
“Saya merasa seolah-olah saya telah menghancurkan karir saya,” katanya. “Rasa tersebut membuatku berpikir bahwa saya tidak akan pernah bisa bekerja di franchise lagi karena siapa yang melakukan hal seperti ini di puncak karir mereka dan kemudian gagal dengan sangat besar?”
Kembali ke industri franchise
Kembalinya tidak langsung terjadi. Scott mengatakan butuh sekitar tiga tahun setelah kejatuhan untuk merasakan bahwa ia benar-benar kembali ke industri franchise.
“Butuh banyak orang yang mengatakan bahwa itu bukan salah saya dan mereka tetap ingin bekerja dengan saya, serta bahwa saya masih hebat dan masih memiliki banyak yang bisa ditawarkan kepada industri,” ujarnya.
Scott mulai kembali ke industri franchise dengan membantu seorang pemilik franchise untuk mengejar pertumbuhan dan mencari mitra ekuitas. Meskipun awalnya ragu, hubungan tersebut menjadi pengalaman yang sukses.
Sekarang, sebagai Chief Development Officer Alliance Franchise Brands, Scott membantu mengarahkan pertumbuhan franchise, transisi kepemilikan, penjualan bisnis, dan akuisisi dalam merek-merek seperti Allegra dan Image360.
Saran Scott kepada para pengusaha adalah untuk tidak meremehkan kesulitan atau berpura-pura bahwa kegagalan itu tanpa rasa sakit. Cerita hidupnya jelas menunjukkan bahwa ketika sebuah bisnis runtuh, bisa membawa konsekuensi ekonomi, hubungan yang rusak, rasa malu publik, dan kepedihan. Namun, ia percaya bahwa para pemimpin tidak boleh terjebak terlalu lama.
“Jangan terlalu lama terjebak dalam hal itu,” kata Scott. “Biarkan itu apa adanya, karena kegagalan dan pukulan itu hanya akan terus datang — dan semua itu hanya akan membuatmu lebih baik.”
Bagi Scott, perspektif itu diperoleh dengan susah payah. Krisis telah membuatnya merasa terpapar dan malu, terutama ketika karyawan menyalahkan dirinya atas penutupan tersebut. Namun seiring waktu, ia mulai melihat perbedaan antara keputusan yang salah dan kegagalan pribadi yang permanen.
“Hanya karena kamu gagal dalam sesuatu tidak berarti kamu gagal dalam segalanya,” jelasnya. “Dan hanya karena ini terjadi, tidak berarti ini mencerminkan dirimu.”
