Josh Kastman selalu terpesona oleh cuaca — sejak kecil, ia sudah tahu apa yang ingin ia lakukan.
Di usianya yang ke-8, saat tumbuh di berbagai tempat di Midwest, ia selalu menonton The Weather Channel, mencari tahu badai salju besar selanjutnya. Saat badai itu tiba, ia akan keluar dan mengukur salju setiap jam, memandang setiap badai seperti sebuah eksperimen ilmiah pribadi.
Ketertarikan awal itu dengan cepat berubah menjadi jalur karir. Saat menginjak sekolah menengah, Kastman melakukan magang sukarela di National Weather Service, di mana ia menghubungi kepolisian, pemadam kebakaran, dan bahkan petani setempat untuk menanyakan apakah ada badai yang perlu dilaporkan.
Ketika saatnya kuliah tiba, Kastman memilih University of Missouri, dan mendapatkan gelar Sarjana, Magister, dan kemudian gelar Ph.D di bidang meteorologi.
“Itu luar biasa,” ujarnya dalam sebuah wawancara. “Saya bisa melakukan hal-hal seperti meluncurkan balon cuaca di malam hari di berbagai ladang. Sangat menarik!”
Setelah lulus, ia berhasil mendapatkan pekerjaan sebagai peneliti di National Weather Service, di mana ia menghabiskan sekitar tujuh tahun. Di sana, ia memimpin proyek seperti Winter Storm Severity Index, yang bertujuan untuk mengkontekstualisasikan peristiwa cuaca musim dingin dan menaruhnya dalam satu indeks agar orang bisa memahami intensitas badai.
Menemukan ‘pekerjaan unicorn’ di Amazon
Perpindahan ke Big Tech dimulai di rumah. Istrinya yang bekerja di Amazon menemukan lowongan untuk posisi meteorolog dan menunjukkannya kepadanya. Reaksi pertamanya adalah ketidakpercayaan.
“Seorang ilmuwan bekerja untuk perusahaan Big Tech itu seperti pekerjaan unicorn,” katanya. “Anda tahu, Anda mendengar tentangnya, tapi apakah benar mereka akan mempekerjakan seorang meteorolog?”
Semakin ia mencari tahu, semakin terasa cocok. Motivasi utamanya tidak pernah berubah: “Sebagai seorang meteorolog, saya benar-benar peduli dengan kehidupan dan keselamatan,” ujarnya. “Itu adalah perhatian utama saya.”
Di National Weather Service, itu berarti melayani masyarakat umum. Di Amazon, artinya melayani jutaan karyawan dan mitra pengiriman yang menghadapi cuaca di dunia nyata setiap hari.
“Ketika saya menyelidiki pekerjaan di Amazon, inti dari pekerjaan ini adalah bagaimana kita menjaga karyawan dan mitra kita aman selama peristiwa cuaca ekstrem. Bagaimana kita merencanakan hal-hal semacam ini?” ujarnya. Perasaan ini, kata dia, seperti “cocok secara alami.” Ia bergabung dengan Amazon di Phoenix pada tahun 2024 sebagai kepala meteorolog, dan sekarang sudah lebih dari dua tahun dalam posisi itu.
Di dalam pusat cuaca Amazon
Sebagian besar orang tidak menyadari bahwa Amazon bahkan memiliki kepala meteorolog, apalagi program cuaca global yang terintegrasi dalam operasionalnya. Tim ini beroperasi dari Global Security Operations Center (GSOC) perusahaan, yang telah ada selama sekitar 25 tahun dan selalu memantau cuaca serta risiko lainnya secara nonstop.
Peran Kastman membangun warisan itu. “Peran saya adalah untuk meningkatkan apa yang dilakukan program manajemen risiko di Amazon,” jelasnya.
Pada hari-hari tenang, tim lebih banyak mempersiapkan daripada bereaksi. Mereka mengadakan pertemuan dengan rekan-rekan dari seluruh perusahaan untuk memperhalus strategi mitigasi risiko, berlatih naskah, dan memastikan setiap lokasi tahu apa yang diharapkan.
Walaupun pada hari-hari sepi, “selalu ada sesuatu yang terjadi di seluruh dunia,” catat Kastman. Namun fokusnya bergeser dari reaksi ke perencanaan: memetakan potensi bahaya, memahami wilayah mana yang paling rentan terhadap peristiwa tidak biasa, dan memastikan rencana tanggap darurat siap dilaksanakan.
Ketika peta menyala
Pekerjaan ini terlihat sangat berbeda saat radar menunjukkan cuaca buruk.
“Seluruh pekerjaan kami berfokus pada mengidentifikasi peristiwa cuaca yang dapat menyebabkan risiko keselamatan,” ujar Kastman.
Saat ancaman muncul, waktu mulai berjalan: Di mana lokasi yang akan terkena, seberapa parah kejadiannya, kapan kondisi akan memburuk, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih?
“Pada hari cuaca sibuk bagi kami, kami membagi tugas di antara tim,” jelas Kastman. Satu orang fokus pada analisis mendalam, satu lagi memimpin briefing, dan yang lainnya menangani pertanyaan cepat dari para pemimpin di berbagai daerah melalui email dan platform lainnya.
Tim cuaca dapat memicu perubahan operasional yang nyata di Amazon. Berdasarkan laporan mereka, perusahaan bisa mengalihkan pengemudi, menutup lokasi, dan mengurangi aktivitas sebelum kondisi menjadi berbahaya.
Dalam satu badai es baru-baru ini, Winter Storm Fern, yang terjadi pada akhir Januari, tim memperingatkan pemimpin bahwa hujan es di Mississippi dan Tennessee akan membuat pemulihan sangat kompleks dan berisiko.
“Ini adalah situasi yang tidak biasa,” kata Kastman. “Ketika kami mengalami badai es, akan ada proses pemulihan yang rumit, dan itu berarti kami perlu menjaga keselamatan karyawan dan mitra kami. Kami perlu membuat keputusan yang baik dan aman terkait badai es karena Anda tidak bisa mengemudi ketika ada es di jalan.”
Peringatan dini itu memicu penutupan proaktif dan memberi waktu bagi pekerja untuk bersama keluarga mereka.
Suara ketenangan
Tim Kastman tidak selalu berfokus pada eskalasi. Terkadang, pekerjaan mereka adalah menenangkan semua orang. Ia mengingat sebuah judul yang memprediksi 40 inci salju untuk New York City di musim dingin. Itu membuat orang “terlalu aktif,” mulai dari pemimpin lokasi hingga karyawan garis depan, ujarnya.
“Semua di Amazon adalah komunikasi dua arah,” tambahnya. “Kami bisa memberikan informasi dari atas ke bawah, tetapi kami juga menerima umpan balik dari setiap level karyawan hingga ke atas.”
Saat pertanyaan mulai masuk, tim cuaca mengeluarkan briefing: Mereka memang melihat sinyal yang ada tetapi percaya bahwa ramalan tersebut telah dibesar-besarkan dan hasil ekstrem itu tidak mungkin terjadi. Ternyata mereka benar.
Dalam hal ini, peran Kastman sama pentingnya dengan pengaturan emosi seperti halnya meteorologi. “Cuaca bisa sangat membuat saraf,” katanya. “Bagian dari keahlian kami adalah membantu memberikan konteks, membantu orang mengerti kapan hal-hal benar-benar menjadi masalah keselamatan dan bagaimana cara mengurangi risiko tersebut.”
Saran untuk calon meteorolog ‘unicorn’
Kastman tahu pekerjaannya terdengar khusus, tetapi ia berargumen bahwa keterampilan di baliknya sangat luas. “Jika Anda memiliki gelar meteorologi, jangan hanya berpikir bahwa Anda terjebak dalam satu atau dua hasil berbeda,” ujarnya.
Pendidikan meteorologi, menurutnya, adalah pelatihan dalam berpikir kritis dan kedalaman materi — alat yang dapat diterapkan dalam banyak konteks. “Orang-orang ingin berbicara dengan ahli materi,” tambahnya. “Jika Anda memiliki gelar meteorologi, Anda memiliki keahlian dalam bidang tersebut, dan Anda bisa menggunakannya dalam banyak cara,” dari manajemen darurat hingga manajemen risiko dan sebaliknya.
Bagi mahasiswa yang masih membayangkan hanya layar hijau di TV atau kantor pemerintah di akhir jalan, ia menawarkan pandangan yang lebih luas: “Cukup pahami bahwa keterampilan yang telah Anda peroleh sebagai seorang ilmuwan dapat diterapkan secara luas di sektor swasta.”
