Jika kamu melangkah ke dalam kompleks Walt Disney Imagineering yang terletak di Glendale, California, kamu akan menemukan Studio C. Di sinilah suara atraksi Disney dipadukan, namun saat saya mengunjungi studio ini, saya menyadari bahwa ruangan ini lebih dari sekadar studio perekaman. Ditempeli dengan banyak speaker, Studio C dirancang untuk mereproduksi suara atraksi Disney, sehingga para Imagineers dapat mendengar pengalaman sebuah wahana sebelum pengunjung datang.
Selama kunjungan itu, saya menyaksikan sesi mixing langsung untuk Zootopia: Hot Pursuit, wahana tanpa rel di Shanghai Disneyland. Pengalaman itu hampir tidak nyata. Suara bergerak dengan mulus di sekitar ruangan, mengikuti kendaraan wahana seolah-olah saya benar-benar berada di dalamnya.
Studio yang sama ini menjadi medan uji untuk tantangan rekayasa yang cukup unik dari Imagineering: bagaimana cara mencampur suara untuk Soarin’ Across America, versi baru dari simulator terbang ikonik Disney. Versi ini debut musim panas lalu sekaligus merayakan ulang tahun ke-250 Amerika Serikat di EPCOT dan Disney California Adventure.
Saya berbincang dengan Greg Lhotka, Manajer Senior Desain Media Audio di Walt Disney Imagineering, yang menjelaskan proses rumit di balik mixing salah satu atraksi Disney yang paling teknis. “Untuk Soarin’ Across America, kami menggunakan Studio C bukan hanya sebagai fasilitas produksi, tetapi juga sebagai tempat uji untuk pendekatan mixing baru yang dikembangkan khusus untuk film ini. Di sisi desain suara, kami bekerja sama dengan Skywalker Sound, dan bersama-sama kami menggunakan Studio C untuk memprototipe dan memvalidasi konfigurasi speaker kustom yang mencerminkan arsitektur audio unik dari teater-teater Soarin’,” jelasnya.
Bagi mereka yang pernah menaiki Soarin’, pasti tahu mengapa hal ini penting. Penumpang diangkat ke udara dalam tiga baris berundangan yang menghadap layar proyeksi besar melengkung, sementara suara bergerak tidak hanya mengelilingi teater tetapi juga di atas dan di bawah. Atraksi ini menggunakan sistem speaker empat tahapan: atas, tengah, bawah, dan array lantai yang didedikasikan, menciptakan lingkungan audio yang jauh lebih kompleks dibandingkan bioskop tradisional.
Setelah mencoba Soarin’ Across America beberapa kali, saya bisa menghargai hasilnya. Film terbaru ini menampilkan berbagai pemandangan mulai dari Pelabuhan New York hingga Grand Canyon, dan bukit-bukit California melalui sinematografi udara yang menakjubkan. Audio yang dipadukan mengalir bak aliran, menciptakan transisi yang terasa alami saat wahana membawa penumpang melewati landmark terkenal di Amerika.
Studio C bisa mensimulasikan sebagian besar dari itu selama produksi, tetapi tidak semuanya. Lhotka menjelaskan, “Dalam film Soarin’, mixing umumnya memerlukan pembangunan scaffolding di dalam teater untuk mencapai ketinggian pendengaran yang sesuai saat pengambilan keputusan akhir. Bahkan dalam kondisi itu, prosesnya jauh dari ideal, karena kanopi wahana sangat mempengaruhi akustik. Salah satu persyaratan utama untuk proyek ini adalah agar teater tetap beroperasi dan terbuka untuk pengunjung selama produksi — menghilangkan kemungkinan scaffolding sama sekali.”
Tantangan ini memaksa Imagineering untuk memikirkan kembali seluruh alur kerja. “Masalahnya jelas: bagaimana cara mencampur sebuah pertunjukan dengan lebih dari 1.000 trek audio dan matriks panning yang sangat kompleks sambil duduk di kendaraan wahana? Solusinya datang melalui penggunaan teknologi AR yang inovatif. Dengan memanfaatkan kemampuan berbagi layar canggih, kami dapat mengontrol sistem produksi kami secara jarak jauh — terhubung langsung ke teater — sambil duduk di dalam kendaraan wahana itu sendiri,” tambah Lhotka.
Studio C sekali lagi berperan penting sebagai laboratorium pengujian. Dalam seminggu, kami mengevaluasi beberapa konfigurasi untuk memastikan bahwa semuanya dapat dikendalikan secara tepat dengan cara ini, dan kamera eksternal headset AR memungkinkan kami melihat film dengan jelas dalam kondisi cahaya rendah di teater sambil memonitor layar virtual. Konfigurasi akhir melebihi harapan.”
Setelah divalidasi, alur kerja tersebut beralih dari eksperimen ke produksi. Ini menjadi metode untuk mencampur Soarin’ Across America. Hasilnya adalah soundtrack yang dibentuk secara langsung dari perspektif tamu, menggunakan alat dan teknik yang mencerminkan komitmen kami terhadap inovasi, imersi, dan storytelling.
Pengalaman di Studio C memberi saya pencerahan. Ruangan ini dirancang untuk mereproduksi perasaan duduk di dalam atraksi Disney dengan akurasi luar biasa. Namun, meski ruangan ini memiliki tujuan yang jelas, tidak ada yang bisa sepenuhnya menggantikan akustik unik Soarin’. Satu-satunya tempat untuk menyelesaikan mixing adalah di dalam atraksi itu sendiri.
Ini adalah solusi elegan yang menyelesaikan dua masalah sekaligus. Pengunjung tidak kehilangan akses ke Soarin’ selama produksi, dan tim audio Imagineering dapat membentuk soundtrack dari tempat duduk yang akan diduduki setiap penumpang di masa depan. Alih-alih memperkirakan pengalaman dari scaffolding atau bahkan Studio C, mixing akhir dilakukan di mana itu paling penting: di dalam atraksi itu sendiri.
