Angkatan Darat Amerika Serikat saat ini sedang berupaya untuk mengubah pola makan para prajurit saat menjalankan tugas tempur melalui pengumuman pencarian sumber baru. Mereka meminta bantuan untuk mengembangkan teknologi protein alternatif yang akan digunakan dalam makanan rations lapangan di masa depan.
Tujuannya adalah menciptakan makanan yang ringan dan kaya nutrisi, yang dapat mengurangi beban logistik untuk masing-masing pasukan. Hal ini tentunya sangat penting, terutama ketika kita melihat bagaimana makanan yang berat bisa jadi tantangan saat berada di kondisi yang ekstrem.
Ringankan Ration Tempur
Siapa pun yang pernah membawa MRE (Meal Ready-to-Eat) yang berat saat berbaris panjang pasti paham mengapa makanan yang lebih ringan itu sangat krusial untuk kelangsungan hidup. Namun, format makanan yang diusulkan saat ini sepertinya tidak begitu menggoda bagi mereka yang pernah mencicipi makanan militer sebelumnya.
Militer tengah mencari teknologi inovatif seperti fermentasi dan metode biomanufaktur lainnya untuk memproduksi protein alternatif. Produk alternatif daging ini bisa saja ditambahkan ke dalam daftar MRE standar bagi prajurit yang bertugas di zona perang.
Angkatan Darat juga berencana melakukan penelitian konsumen yang komprehensif untuk memahami apa yang akan dimakan oleh pasukan dalam kondisi lapangan. Contoh makanan akan diuji oleh penguji rasa pemerintah untuk mengevaluasi penerimaan sensori dan karakteristik kinerja lainnya. Format makanan seperti “gel/semi-solid, campuran bubuk kering, dan komponen saus” kini tengah dipertimbangkan untuk komponen ration di masa mendatang.
Namun, Angkatan Darat dengan tegas mengecualikan daging yang diperoleh dari kultur sel dan protein serangga dalam pengumuman ini, jadi para prajurit bisa bernapas lega karena mereka tidak akan menghadapi makanan berbasis serangga dalam waktu dekat.
Preferensi MRE Masa Lalu dan Masa Depan
Opsi MRE vegetarian dari dua puluh tahun yang lalu ternyata cukup populer di kalangan prajurit yang biasanya tidak ragu untuk mengonsumsi daging. Mungkin ini karena makanan tersebut menggantikan daging misterius militer dengan sesuatu yang jauh lebih menggugah selera dari kemasan yang tertutup.
Para prajurit memilih ration vegetarian ini bukan karena alasan etis mengenai produk hewani, tetapi lebih karena ingin makanan yang tidak terasa buruk setelah berbaris sejauh 15 mil dengan perlengkapan berat di punggung mereka. Logika yang sama akan diterapkan pada setiap ration protein alternatif yang dikembangkan Angkatan Darat untuk penggunaan di lapangan.
Jika sebuah gel jamur fermentasi atau bubuk protein kering memiliki rasa yang kurang enak, tidak ada prajurit yang mau mengonsumsinya, terlepas dari manfaat logistiknya. Penelitian Angkatan Darat saat ini mengenai gel, saus, dan format semi-solid harus memprioritaskan rasa di atas setiap persyaratan teknis lainnya.
Pada awal tahun 2000-an, sosis beef frankfurter dan daging loaf kompresi terkenal dengan reputasi buruk di kalangan prajurit. Kegagalan itu harus menjadi pelajaran bagi Angkatan Darat sebelum mereka meminta prajurit untuk menelan minuman yang tidak menyenangkan atau jamur fermentasi dari sebuah kantong. Ration yang lebih ringan akan sia-sia jika prajurit lebih memilih untuk membuangnya dan berjalan dengan perut kosong.
Pandangan para veteran sangat penting di sini, karena perilaku masa lalu dapat memprediksi tindakan di masa depan dalam kondisi yang serupa. Para prajurit pasti akan memilih opsi yang paling tidak buruk yang tersedia, terlepas dari apa yang dipikirkan para ilmuwan makanan tentang apa yang terdengar inovatif atau efisien.
