Penggantian Mesin Bertujuan Memperpanjang Umur Layanan B-52 Secara Signifikan
Angkatan Udara Amerika Serikat telah memberikan izin kepada Boeing untuk mulai mengganti mesin Pratt & Whitney yang sudah tua di B-52 dengan turbofan Rolls-Royce F130 yang baru.
Dikenal sebagai pembom ‘BUFF’, unit pertama akan tiba di fasilitas Boeing di San Antonio, Texas, akhir tahun ini untuk dimodifikasi.
Pembaruan yang sangat dinanti-nanti ini, yang disebut sebagai Program Penggantian Mesin Komersial atau CERP, baru-baru ini berhasil melewati tinjauan desain kritis yang sebenarnya dijadwalkan untuk 2023.
Biaya Menjaga Pembom Era Perang Dingin Bertahan Selama Satu Abad
Perkiraan total biaya siklus hidup program B-52 adalah tugas yang besar, karena mencakup hampir satu abad layanan dari 1952 hingga 2050 dengan jumlah armada puncak sebanyak 744 pesawat.
Setelah disesuaikan dengan inflasi ke nilai dolar di tahun 2050, total biaya program ini diperkirakan mencapai $1,3 hingga $1,5 triliun, mencakup pengembangan dan produksi awal, operasional dan pemeliharaan historis yang berkelanjutan, serta program modernisasi B-52J yang sedang berlangsung.
B saat ini masih menggunakan mesin TF33 yang sudah tidak diproduksi sejak 1985 dan semakin mahal untuk dirawat.
Dengan penggantian menggunakan mesin F130, pesawat ini akan mendapatkan efisiensi bahan bakar yang jauh lebih baik dan permintaan perawatan yang lebih rendah, yang akan memperpanjang jarak tempuh dan mengurangi ketergantungan pada pengisian bahan bakar udara.
Pembaruan ini juga mencakup pod mesin kembar dan generator modern yang akan secara signifikan meningkatkan kapasitas daya listrik pesawat.
Setelah menerima mesin baru dan pembaruan radar, pembom ini akan diganti nama dari B-52H menjadi B-52J.
Penundaan, Redesain, dan Tantangan Memperbarui Armada yang Tua
B-52 mulai beroperasi pada tahun 1955 dan telah terbang dalam misi secara berkesinambungan, termasuk serangan terbaru terhadap Iran.
Angkatan Udara berencana untuk menjaga armada B-52 tetap operasional hingga tahun 2050-an, memberikan pesawat ini hampir satu abad layanan.
Namun, upaya CERP mengalami beberapa penundaan sejak kontrak Rolls-Royce diberikan pada 2021, karena insinyur menemukan masalah kritis dengan distorsi saluran masuk mesin, yang memerlukan redesain dan pengujian tambahan di terowongan angin.
Biaya total program ini juga diperkirakan telah meningkat, dengan laporan yang menunjukkan kenaikan dari $8 miliar menjadi $9 miliar.
“Tinjauan desain kritis untuk CERP ini adalah hasil dari banyaknya kerja rekayasa dan integrasi,” kata Lt. Col. Tim Cleaver, manajer program CERP.
Upgrade ini dianggap “penting untuk menjaga B-52 Stratofortress tetap menjadi aset yang tangguh dalam arsenal serangan jarak jauh negara ini hingga 2050 dan seterusnya.”
B-52 yang telah dimodifikasi ini akan diuji di Pangkalan Angkatan Udara Edwards sebelum izin diberikan untuk 74 pesawat lainnya dalam armada.
B-52 telah melampaui semua pembom lain yang pernah berbagi udara dengannya, dan itu bukan kebetulan.
Rancangan pesawat ini sangat kokoh dengan cara yang tidak bisa dipahami sepenuhnya oleh insinyur di tahun 1950-an, dan tidak ada yang bisa melakukan apa yang bisa dilakukannya dengan harga yang serupa.
Penggantian B-52 dengan platform baru yang dirancang untuk misi yang sama akan menelan biaya jauh lebih tinggi dibandingkan menjaga pesawat tua ini tetap terbang.
Akan tetapi, apakah taruhan ini akan terbayarkan saat B-52J yang telah dimodifikasi pertama kali keluar dari hanggar pada tahun 2030-an adalah pertanyaan yang hanya bisa dijawab oleh pengujian penerbangan.
