Tragedi di Balik Kemenangan: Bintang Muda Cardinals yang Terhenti Karirnya Meninggal Dunia

St. Louis Cardinals tetap menjadi salah satu franchise tertua di Major League Baseball, dikenal dengan sejarah panjang dan banyak pemain legendaris yang pernah membela tim ini. Dengan 11 kejuaraan World Series dan 19 gelar National League, banyak pemain yang berkontribusi pada kesuksesan tim ini sepanjang sejarahnya. Namun, baru-baru ini, penggemar menerima kabar duka dari salah satu mantan pemain kejuaraan mereka.

“Saya sangat sedih untuk melaporkan bahwa mantan pitcher Cardinals, Dick Hughes, telah meninggal pada usia 88 tahun,” lapor Augie Nash melalui X. “Dick memulai karirnya bersama Cardinals pada 1966 dan menghabiskan seluruh karir tiga tahunnya bersama tim ini.”

Kenangan Akan Dick Hughes: Sensasi Rookie dan Calon MVP

Hughes dilahirkan di Arkansas dan memulai karir pitching profesionalnya pada 1958. Meskipun ia baru debut bersama Cardinals delapan tahun kemudian, pada usia 28 tahun, debutnya yang ditunggu-tunggu langsung diikuti dengan musim rookie yang mengesankan di 1967.

Pada musim tersebut, Hughes melakukan 27 start dan mencatatkan ERA 2.67 dengan 161 strikeout, serta WHIP 0.954 yang terbaik di National League. Ia juga melakukan sembilan inning di World Series melawan Boston Red Sox, membantu timnya meraih kejuaraan pada musim itu.

Hughes menerima suara untuk penghargaan MVP pada musim tersebut dan menempati posisi kedua dalam pemilihan National League Rookie of the Year, kalah dari legenda Hall of Famer, Tom Seaver.

Mimpinya Terhenti akibat Cedera

Sayangnya, setelah musim rookie yang luar biasa itu, Hughes mengalami cedera pada bahu kanan saat Spring Training tahun 1968. Dengan tidak adanya prosedur bedah yang tepat untuk memperbaiki rotator cuff saat itu, cedera tersebut mengakhiri karirnya yang menjanjikan.

“‘Ada sesuatu yang terjadi’ di akhir pemanasan, saat melempar dengan kecepatan permainan. ‘Bahu saya terasa sakit,’ kenang Hughes, dan ‘saya mendapat suntikan (kortison),’” kata Thomas Van Hyning dari Society for American Baseball Research. “Hughes melempar selama lima inning setelah memberi tahu pelatih Bob Bauman bahwa ada yang tidak beres. Rontgen kemudian menunjukkan bahwa ia mengalami robekan pada rotator cuff, cedera yang tidak bisa diperbaiki dengan baik oleh dokter pada masa itu. Hughes mengatakan bahwa seharusnya ‘lebih baik jika di hindsight saya berhenti dan memberi waktu untuk sembuh.’”

Alih-alih istirahat, Hughes tampil di 25 pertandingan untuk Cardinals pada musim tersebut sebelum akhirnya ditaruh di daftar cedera dan karirnya berakhir.

Setelah meninggalkan mimpinya sebagai pemain, Hughes kemudian terlibat dalam berbagai peran di organisasi Cardinals sebelum akhirnya memutuskan untuk fokus pada keluarganya.

“Karirnya di baseball berakhir pada 1968 meskipun ia melayani dalam berbagai peran di organisasi Cardinals … hingga 1975,” kata sebuah obituary lokal. “Pada titik ini, ia memilih untuk menghabiskan lebih banyak waktu berkualitas bersama keluarganya… kecintaannya pada musik, bermain gitar, serta aktivitas luar ruangan seperti berburu dan memancing juga mempengaruhi anak-anak dan akhirnya cucu-cucunya.”