Dengan ambisi yang sangat besar, pendiri SpaceX, Elon Musk, baru-baru ini memperkenalkan rencananya untuk meluncurkan hingga satu juta satelit pusat data ke luar angkasa pada tahun 2026. Tujuan ini adalah untuk mengatasi salah satu kendala terbesar yang dihadapi kecerdasan buatan (AI) di Bumi, yaitu kebutuhan besar akan lahan, listrik, dan air untuk menggandakan kekuatan AI.
Usulan dari orang terkaya di dunia ini memicu kegembiraan di kalangan investor, namun juga menimbulkan skeptisisme mengenai kepraktisan rencana ambisius tersebut secara ilmiah dan ekonomi.
Di awal bulan Juni, China menunjukkan bahwa mereka juga memiliki ambisi di bidang ini. Mereka baru saja menyetujui pendirian pusat inovasi komputasi luar angkasa pertama di Beijing, yang akan mengumpulkan produsen roket dan satelit, perusahaan semikonduktor, serta perusahaan AI untuk membangun jaringan komputasi di orbit.
Seiring meningkatnya permintaan akan kekuatan komputasi akibat perkembangan AI yang pesat, serta volume data dari satelit yang terus bertambah, perusahaan teknologi dan pemerintah sedang menjajaki kemungkinan bahwa infrastruktur AI di masa depan bisa melampaui Bumi.
Seringkali disebut sebagai pusat data orbit atau komputasi luar angkasa, bidang ini telah menjadi topik hangat di sektor AI dan ruang komersial. Penawaran umum perdana (IPO) SpaceX yang menarik perhatian pada tanggal 12 Juni, dengan valuasi sekitar US$1,8 triliun, diharapkan dapat mendanai ambisi jangka panjang perusahaan ini dalam komputasi orbital, sehingga makin memicu minat investor.
Namun, analis menyebut bahwa bidang ini masih berada di tahap awal dan potensi komersialnya masih belum terbukti.
Meski begitu, baik China maupun AS semakin menganggap komputasi luar angkasa sebagai frontier baru dalam kompetisi mereka atas infrastruktur AI generasi berikutnya.
Marina Zhang, seorang profesor asosiasi di University of Technology Sydney (UTS), menyatakan bahwa inti permasalahan kini tidak lagi sekadar siapa yang mengembangkan model AI atau chip terbaik.
“Sekarang ini lebih kepada siapa yang mengontrol infrastruktur fisik, komputasi, dan komunikasi di mana sistem AI akan beroperasi secara global,†ungkap Zhang, yang melakukan penelitian mengenai persimpangan teknologi dan geopolitik.
Ini menandakan perluasan persaingan antara kekuatan besar dari dunia siber ke orbit Bumi. “Hal ini berpotensi meningkatkan persaingan untuk sumber daya orbital dan spektrum yang langka, memperluas makna keamanan nasional dan kedaulatan digital, serta berkontribusi pada ekonomi digital global yang semakin terpecah,†tambahnya.
Apa itu komputasi luar angkasa?
Selama beberapa dekade, satelit berfungsi layaknya kamera canggih di langit, menangkap banyak gambar dan data yang kemudian dikirim kembali ke Bumi untuk dianalisis. Namun, satelit mengumpulkan lebih banyak informasi daripada yang bisa ditangani Bumi mengingat keterbatasan bandwidth, banyak data tersebut terhambat atau bahkan tidak terpakai sama sekali.
Tapi dengan kemajuan AI, pola pikir kini mulai berubah. Alih-alih sekadar mengumpulkan data, komputasi luar angkasa bisa memproses data langsung di orbit dan hanya mengirimkan informasi yang paling relevan dan tersempurna kepada pengguna di Bumi.
Para pendukung komputasi luar angkasa berargumen bahwa ini dapat meringankan tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada lahan, listrik, dan air yang ditimbulkan oleh pusat data di Bumi, karena satelit dapat memanfaatkan tenaga surya atau bahkan energi nuklir untuk daya di orbit.
Alih-alih bangunan besar di Bumi penuh dengan unit pemrosesan grafis (GPU), ribuan atau bahkan jutaan satelit individual dapat berfungsi sebagai alternatif, mengorbit planet. Masing-masing satelit dilengkapi panel surya dan array radiator untuk pendinginan, serta terhubung melalui laser.
Perkembangan teknologi peluncuran, pembuatan satelit, serta chip AI menjadikan komputasi orbital semakin memungkinkan. Bulan Maret lalu, Nvidia mengumumkan akan memproduksi chip GPU khusus untuk komputasi berbasis luar angkasa.
Di AS, beberapa kekhawatiran utama meliputi kebutuhan energi dan infrastruktur dari kecerdasan buatan dan komputasi komersial berskala besar. Sementara di China, kekhawatiran yang sama juga ada, dengan tambahan tujuan yang lebih luas terkait kemandirian teknologi dan pembangunan nasional.
Selain dari segi penggunaan komersialnya, implikasi keamanan nasional dari komputasi luar angkasa juga menarik perhatian. Clayton Swope, wakil direktur Proyek Keamanan Penerbangan di Center for Strategic and International Studies (CSIS), mengatakan keuntungan keamanan nasional yang paling jelas dari komputasi luar angkasa adalah kemampuannya untuk menganalisis data pengamatan Bumi lebih cepat.
“Ini memiliki manfaat strategis militer dan pertahanan terkait intelijen, pengawasan, pencarian dan penyelidikan, pelacakan dan penargetan,†jelasnya.
Meskipun potensi komersial komputasi luar angkasa belum pasti, implikasi strategis untuk keamanan nasional sangat nyata. Negara-negara yang menguasai infrastruktur komputasi berbasis luar angkasa di masa depan dapat memperoleh lebih banyak otonomi dan pengaruh atas jaringan informasi global.
Persaingan AS-China
Analisis menunjukkan bahwa China dan AS semakin melihat kekuatan komputasi sebagai pusat dari daya saing ekonomi, kemampuan militer, dan pengaruh digital, meskipun pendekatannya berbeda. Zhang dari UTS menyatakan bahwa AS masih unggul dibandingkan China dalam pengembangan chip AI terdepan, platform cloud berskala besar, kemampuan peluncuran, dan pasar modal.
Sementara itu, China masih berusaha mengurangi kerentanannya melalui pengembangan chip domestik, perluasan kapasitas cloud, dan koordinasi industri yang didukung pemerintah, ujarnya.
Komputasi luar angkasa bisa menjadi “jalur alternatif†untuk mengejar ketertinggalan, tambahnya. “Ini membuka frontier tambahan di mana China dapat membangun posisi yang lebih kuat seiring waktu.â€
Strategi ini semakin berkembang. Pada bulan Mei 2025, China meluncurkan batch pertama dari 12 satelit komputasi yang membentuk Konstelasi Komputasi Tiga Badan dan berencana meluncurkan lebih dari 1.000 satelit.
Bulan Februari, China menyebutkan bahwa konstelasi tersebut telah berhasil menyelesaikan sembilan bulan pengujian orbit, menunjukkan kemampuannya untuk menjalankan model AI besar secara langsung di perangkat keras satelit.
Zhang menambahkan, “Proyek Tiga Badan memberikan lapangan uji awal untuk komputasi terdistribusi, komunikasi laser, dan integrasi ruang-darat. Namun, AS tetap mempertahankan keunggulan signifikan dalam kinerja komputasi absolut, akselerator canggih, dan ekosistem cloud AI yang menyertainya.â€
Perusahaan komersial juga berlomba-lomba untuk membangun pijakan awal di sektor ini. Lan Tianyi, pendiri perusahaan konsultasi luar angkasa Ultimate Blue Nebula yang berbasis di Beijing, menyatakan bahwa belum ada arah kebijakan yang jelas dari kepemimpinan tertinggi, mungkin karena teknologi ini masih berada di tahap awal.
Namun, perusahaan-perusahaan sedang bereksperimen dengan berbagai pendekatan teknis dan model bisnis, seperti ungkapan Tiongkok “seratus bunga bermekaranâ€. Ia mengharapkan lebih banyak satelit demonstrasi untuk komputasi luar angkasa diluncurkan dalam dua tahun ke depan.
Di antara perusahaan tersebut adalah STAR.AI, yang berencana meluncurkan dua satelit komputasi pertamanya pada akhir 2026 sebagai bagian dari rencana konstelasi 1.000 satelit.
Wang Pei, wakil presiden senior STAR.AI, mengatakan perusahaannya melihat “jendela kesempatan bersejarah†dalam komputasi luar angkasa.
While China has made rapid progress in AI models and applications, constraints on the supply of advanced GPU chips continue to create challenges due to geopolitics. Wang menyatakan bahwa komputasi luar angkasa menawarkan cara untuk mengatasi batasan ini.
“Ide ini adalah membangun jaringan komputasi luar angkasa yang berdasar pada arsitektur chip yang dikembangkan secara domestik, memungkinkan kekuatan China dalam model dan aplikasi AI berinteraksi dengan infrastruktur baru yang tidak bergantung pada perangkat keras yang diimpor,†ujarnya.
Tantangan yang Signifikan ke Depan
Apakah komputasi luar angkasa akan menjadi frontier berikutnya dari infrastruktur AI akan bergantung tidak hanya pada kemajuan teknologi, tetapi juga kemampuan untuk menunjukkan nilai komersial yang jelas.
Menurut Lan dari Ultimate Blue Nebula, perusahaan-perusahaan China yang merambah komputasi luar angkasa menghadapi tiga tantangan utama: mengembangkan model bisnis yang layak, mengatasi tantangan rekayasa dalam membangun infrastruktur, dan mencapai ekspansi global.
Lan menyebutkan bahwa lima tahun ke depan akan menjadi kunci.
“Meski China telah memulai dengan baik, pemecahan tiga tantangan ini akan sangat penting jika ingin melangkah lebih jauh atau bahkan membantu mendefinisikan arah industri,†tambahnya.
Zhang percaya bahwa akhir 2020-an dan awal 2030-an akan menjadi periode yang menentukan, di mana biaya peluncuran, roket yang dapat digunakan kembali, pembuatan satelit, jaringan di orbit, dan standar internasional akan mulai mempengaruhi negara mana yang berhasil memperkuat posisinya.
Teknologi ini menghadapi tantangan lain. Berbeda dengan pusat data di Bumi yang dapat ditingkatkan seiring chip menjadi lebih kuat, satelit di orbit jauh lebih sulit dan mahal untuk diperbarui atau diperbaiki.
Ben-Itzhak dari Johns Hopkins University menekankan bahwa ruang adalah lingkungan yang sangat keras, sehingga sistem elektronik harus tahan terhadap radiasi dan bahaya lingkungan lainnya. Pendinginan sistem komputasi besar di ruang hampa juga akan menjadi tantangan, karena panas tidak dapat terdisipasi dengan cara yang sama seperti di Bumi.
Para kritikus juga memberikan amaran bahwa peluncuran jutaan satelit dapat memperburuk polusi cahaya, meningkatkan kepadatan orbit, dan meningkatkan risiko tabrakan, sementara peluncuran yang lebih sering bisa memiliki biaya lingkungan.
Tetapi tantangan terbesar, menurut Swope dari CSIS, bukanlah apakah komputasi orbital secara teknis mungkin, tetapi apakah pelanggan akan membayar untuknya.
Para pakar menilai bahwa belum jelas apakah penghematan dalam konsumsi energi atau manfaat operasi lainnya cukup untuk mengimbangi biaya yang signifikan terkait peluncuran, pemeliharaan, komunikasi, asuransi, dan penggantian sistem komputasi orbital.
Menurut laporan baru dari Wood Mackenzie, diperkirakan bahwa pusat data berbasis ruang biaya kira-kira tiga kali lipat dibandingkan pusat data berbasis Bumi. Dikatakan bahwa pusat data orbital dengan daya satu gigawatt akan menelan biaya sekitar US$170 miliar, dengan biaya peluncuran dan satelit menyumbang sekitar US$100 miliar dari total tersebut.
Biaya peluncuran perlu turun 70 persen agar dapat bersaing dari segi biaya, tambah laporan tersebut. Itu salah satu alasan industri sangat mengawasi upaya SpaceX dalam mengembangkan roket Starship yang sepenuhnya dapat digunakan kembali.
“Bisakah ini dilakukan dengan biaya cukup rendah sehingga layak untuk dibeli? Dan siapa yang akan membelinya jika biayanya lebih mahal daripada melakukan komputasi di Bumi?†ujar Swope.
