Perkembangan robotaxi komersial yang dijalankan oleh Waymo terlihat sangat menjanjikan, baik dari segi jangkauan geografis maupun jumlah penumpang. Namun, jika kita melihat lebih dekat, sebagian besar robotaxi tersebut sudah terkonsentrasi di beberapa lokasi tertentu.
Memasuki tahun ini, angka-angka yang ditunjukkan oleh Waymo mencerminkan apa yang bisa diharapkan dari perusahaan dengan sumber daya besar seperti mereka. Waymo, yang merupakan hasil pemisahan dari Google dan masih dimiliki mayoritas oleh Alphabet, awalnya beroperasi di tiga kota—Phoenix, Los Angeles, dan San Francisco—pada September 2024. Saat ini, mereka sudah menawarkan layanan robotaxi di 15 kota di AS, dengan sebagian besar peluncuran layanan tersebut terjadi dalam setahun terakhir. Tak hanya itu, jumlah penumpang juga melonjak, dengan Waymo kini mencatat rata-rata 500.000 perjalanan robotaxi berbayar setiap minggunya.
Namun, melihat lebih dalam pada armadanya, kita bisa melihat bahwa Waymo lebih fokus di dua negara bagian saja. Sekitar 80% dari sekitar 4.000 robotaxi Waymo terdapat di California dan Texas, dan kini Texas menjadi medan utama pertumbuhan. Di sana, armada Waymo meningkat hampir setengahnya hanya dalam tiga minggu terakhir, didorong oleh kedatangan minivan baru yang diproduksi di China, yang diyakini akan membantu perusahaan memperluas jangkauannya, meskipun ada tarif impor yang meningkat.
Sisa 800 kendaraan lainnya tersebar di kota-kota di negara bagian lain, termasuk Arizona dan Florida, yang juga merupakan pasar yang sedang berkembang. Sebagian besar merupakan SUV listrik Jaguar I-Pace berwarna putih yang sudah familiar, tetapi semakin banyak dari mereka adalah minivan baru tersebut—Zeekr RT yang dimodifikasi, yang diberi nama “Ojai” oleh Waymo.
Fokus Waymo pada California bukanlah suatu hal yang mengejutkan. Perusahaan ini berkantor pusat di Silicon Valley dan banyak pengujian awal serta pengembangan dilakukan di sana, ditambah lagi, ada banyak orang di sana yang lebih mudah mengadopsi teknologi pada tahap awal.
Pertumbuhan terbaru di Texas lebih menarik perhatian. Selama tiga minggu terakhir, Waymo berhasil meningkatkan armadanya di Texas sebesar 49%, berdasarkan pendaftaran kendaraan negara bagian dan data dari Texas Autonomous Vehicle Fleet Tracker. Pada 24 September, Waymo telah mendaftarkan 1.102 kendaraan otonom di negara bagian tersebut.
Waymo pertama kali meluncurkan layanan komersial di Austin melalui kemitraan dengan Uber pada Maret 2025, memungkinkan pengguna untuk memanggil robotaxi-nya melalui aplikasi Uber. Sejak saat itu, layanan robotaxi perusahaan ini telah diperluas ke Dallas, Houston, dan San Antonio.
Armada Waymo di Texas relatif stabil selama sebagian besar musim panas, hanya meningkat dari sekitar 600 kendaraan di bulan Juni menjadi lebih dari 700 pada akhir Agustus. Namun, memasuki bulan September, armada tersebut melonjak, didorong oleh kedatangan minivan Ojai baru yang kini menjadi sekitar sepertiga dari total armada Waymo di Texas.
Perkiraan menunjukkan bahwa proporsi Ojai ini akan terus bertambah.
Robotaxi Ojai, yang dilengkapi dengan sistem mengemudi otomatis generasi keenam dari Waymo, diharapkan dapat membantu perusahaan mencapai skala yang lebih besar. Interior kendaraan ini dirancang untuk tahan terhadap penggunaan yang intens, dilengkapi dengan antarmuka pengguna yang diperbarui, serta AI Gemini dari Google yang berfungsi sebagai asisten dalam mobil.
Namun, jika kita mengesampingkan teknologi tersebut, Ojai sebenarnya adalah minivan yang diproduksi oleh Zeekr, sebuah merek yang dimiliki oleh Geely Holding Group dari China (yang juga memiliki Volvo). Ojai ini dibuat berdasarkan platform SEA-M milik Zeekr, yang dirancang untuk digunakan sebagai robotaxi dan van pengiriman. Kendaraan Zeekr dasar dikirim ke AS tanpa teknologi mobil terhubung asal China. Sesampainya di sana, kendaraan tersebut dibawa ke pabrik Waymo di Arizona untuk dilengkapi dengan sistem mengemudi otonom Waymo.
Ojai diharapkan dapat menekan biaya dan akhirnya membantu Waymo mencapai profitabilitas. Namun, saat ini, tarif impor justru memotong setiap penghematan yang ada. Di bawah kebijakan perdagangan AS yang berlaku saat ini, kendaraan yang dibangun di China dikenakan tarif impor yang tinggi, sehingga meningkatkan biaya bagi Waymo untuk setiap Ojai yang mereka bawa ke negara.
Waymo sepertinya bersedia menyerap biaya tersebut. Perusahaan riset berbasis di New York, MoffettNathanson, yang memantau impor Ojai menggunakan catatan pengiriman detail, menyatakan dalam laporan September bahwa Waymo berencana membawa 5.100 kendaraan tersebut ke AS pada akhir tahun.
Kemana semua kendaraan Ojai itu akan dikirim? Texas jelas ada di daftar, tetapi Florida, di mana Waymo beroperasi di tiga kota, serta pasar baru seperti Las Vegas kemungkinan juga akan mendapatkan tambahan kendaraan.
