Ascend Elements mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah memulai proses kebangkrutan Bab 11 di AS, ini adalah pukulan keras bagi para investor yang telah menggelontorkan hampir $900 juta ke perusahaan ini.
Linh Austin, CEO Ascend, mengungkapkan keputusan ini dalam sebuah posting di LinkedIn. Ia menyebutkan bahwa perusahaan menghadapi tantangan keuangan yang “tak teratasi”.
Pemohonan kebangkrutan Ascend muncul di tengah melemahnya pasar kendaraan listrik (EV) di AS, dan mungkin diperparah oleh keputusan pemerintahan Trump untuk membatalkan hibah sebesar $316 juta yang ditujukan untuk fasilitas di Kentucky yang sedang dalam pembangunan. Pada saat itu, sebesar $204 juta telah dicairkan, tetapi Ascend harus mencari modal tambahan untuk menutupi kekurangan tersebut.
Pasar EV di AS baru-baru ini mengalami kemunduran. Meskipun penjualan meningkat menjelang akhir kredit pajak pada September tahun lalu, pemulihan belum sepenuhnya terjadi. Para analis memprediksi bahwa konsumen yang mungkin membeli tahun ini telah melakukan pembelian lebih awal untuk memanfaatkan insentif tersebut, namun hal ini tidak mengurangi kekhawatiran para produsen mobil.
Sejak saat itu, beberapa produsen mobil telah mengurangi rencana mereka untuk menghadirkan EV baru di AS. Sebagai contoh, Volkswagen baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan produksi ID.4 di pabriknya di Chattanooga, Tennessee, demi mengalihkan fokus ke Atlas berbahan bakar gas.
Ascend telah mengembangkan proses untuk mengekstrak mineral penting yang bernilai dari limbah dan baterai yang telah mencapai akhir masa pakainya. Mereka mengklaim bahwa proses ini dapat mengurangi jumlah langkah yang diperlukan untuk mengubah limbah yang dihancurkan menjadi bahan pendahulu untuk katoda baru.
Perusahaan ini sedang membangun fasilitas seluas 1 juta kaki persegi di Kentucky yang mengalami banyak lawsuit dan penundaan, sesuai laporan lokal.
Seperti banyak startup yang berhubungan dengan baterai, Ascend memasuki industri yang penuh tantangan dan persaingan ketat. Pasar terbesar untuk bahan baterai adalah sel untuk EV, tetapi produsen mobil sering kali memiliki waktu tunggu yang lama, dan spesifikasi mereka diketahui sering berubah seiring waktu. Para produsen asal China, yang mendapat dukungan kuat dan konsisten dari pemerintah, telah mendominasi pasar dan menekan biaya.
Startup daur ulang lain, seperti Redwood Materials, telah bertransformasi untuk memanfaatkan kembali beberapa paket yang mengalir melalui jaringan sumber daya mereka. Startup ini mengembangkan cara untuk menggabungkan berbagai jenis paket ke dalam baterai berukuran grid yang lebih besar, yang mampu memberikan daya bagi pusat data. Pasar penyimpanan stasioner telah meledak dalam beberapa tahun terakhir, memungkinkan Redwood untuk meraih pendapatan jangka pendek sambil terus membangun bisnis daur ulangnya.
