Lebih dari 118 juta pengguna menonton microdrama setiap bulan, dan format serial ini ternyata sangat populer di India. Story TV dari EloElo adalah salah satu aplikasi teratas untuk microdrama, dengan lebih dari 33 juta pengguna aktif menurut para analis.
Dengan melihat potensi besar ini, perusahaan berhasil mengumpulkan dana sebesar $80 juta dalam putaran Seri C dari Hornbill Capital dan NBCUniversal. Total pendanaan yang diperoleh kini mencapai $130 juta, dengan valuasi mencapai $500 juta.
Saat lebih banyak orang menghabiskan waktu di platform yang menayangkan video vertikal, konten serial menjadi makin diminati di berbagai belahan dunia, termasuk di AS, Tiongkok, dan India. Sejumlah selebritas Hollywood seperti Issa Rae, James Franco, dan Kim Kardashian juga turut berinvestasi dan tampil dalam format ini.
Dengan populasi internet di India yang lebih dari satu miliar dan tingginya minat masyarakat terhadap konten hiburan, pasar ini menawarkan peluang besar. Para analis memperkirakan bahwa industri ini bisa mencapai pendapatan tahunan antara $3 hingga $4 miliar pada tahun 2030. Tahun lalu, aplikasi-aplikasi khusus seperti Story TV, Kuku TV, dan Quick TV berhasil menjadi aplikasi streaming video terpopuler di negara tersebut.
Didirikan pada tahun 2020 oleh mantan eksekutif Flipkart, Saurabh Pandey, platform Story TV berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir dengan lebih dari 5.000 judul dalam enam bahasa. Pandey mengatakan bahwa berkat format konten yang mudah diakses, pengguna rata-rata menghabiskan 95 menit di aplikasi tersebut melalui beberapa sesi dalam sehari.
“Saya percaya bahwa miliaran pengguna berikutnya mungkin tidak akan tumbuh dengan menonton televisi, melainkan dengan menonton konten di ponsel mereka. Konten ini harus dirancang dengan cara yang sangat berbeda. Ini bukan tentang menonton pada waktu tertentu, melainkan lebih fleksibel dalam slot waktu sepanjang hari. Dulu, ini lebih banyak dipecahkan untuk klip pendek, tetapi cerita berurutan belum terpecahkan,” ujar Pandey mengenai format microdrama ini.
Ia meyakini bahwa meskipun akan tetap ada tempat untuk menonton bersama keluarga atau teman di layar besar, sebagian besar konsumsi hiburan akan dilakukan melalui ponsel.
Semua platform microdrama saat ini bersaing dengan YouTube, Instagram, dan TikTok, di mana para kreator posting konten secara gratis. Beberapa dari mereka juga mencari cara untuk memposting konten serial. Pandey berpikir bahwa memproduksi konten berkualitas di platform ini akan menarik pengguna untuk memilih Story TV dibandingkan platform gratis lainnya. Perusahaan juga menunjukkan kemitraan mereka, seperti dengan perusahaan produksi TV India, Balaji Telefilms, untuk menghasilkan konten.
Perusahaan menawarkan berbagai jenis langganan, mulai dari bulanan, triwulanan, hingga tahunan untuk mengakses konten. Mereka juga menyediakan beberapa konten gratis yang didukung oleh iklan, meskipun ini mungkin tidak semenguntungkan model berlangganan, menurut laporan.
Monetisasi menjadi tantangan di India, karena pengguna seringkali lebih memilih konten gratis, tetapi hanya sedikit yang beralih menjadi pengguna berbayar. Laporan dari firma analis Redseer menunjukkan bahwa lebih dari 40 juta orang telah membayar untuk microdrama setidaknya sekali, tetapi hanya 15 hingga 17 juta pengguna yang membayar secara bulanan. Survei terpisah oleh Ormax Media menunjukkan bahwa 72% orang belum pernah membayar saat mengonsumsi microdrama.
AI dan Investasi Lain
Semua platform microdrama berusaha untuk memiliki cukup pasokan untuk menjangkau berbagai audiens dan ingin menggunakan AI untuk mengatasi masalah ini. Beberapa platform, seperti Kuku yang didukung Google, ingin meningkatkan alur kerja dan membuat lebih banyak konten. Di sisi lain, Dashverse’s Shortfree berencana menggunakan model AI video untuk membuat klip berurutan.
Saat ini, Story TV masuk dalam kategori pertama dengan platform Dolphin AI mereka. Awalnya merupakan alat internal untuk meningkatkan pembuatan video, perusahaan kini merencanakan untuk memperluas penggunaannya. Ini dapat berfungsi sebagai editor dengan template dan berbagai model untuk menciptakan gambar, audio, dan video, berdasarkan informasi di situs web mereka.
Visi EloElo adalah agar orang menggunakan alat ini juga untuk kampanye pemasaran dan iklan. Meskipun platform India seperti Pocket dan Kuku telah membangun alat AI dan memberikannya kepada kreator, mereka diperkirakan dapat mempercepat alur konten mereka. Namun, di InVideo, belum ada upaya yang signifikan untuk menyediakan alternatif yang baik bagi para kreator India seperti CapCut atau Instagram Edits.
Pandey percaya bahwa keterlibatan manusia masih sangat penting dalam memproduksi cerita yang baik, dan alat AI tetap berfungsi sebagai direktur kreatif.
“Keyakinan saya dalam melibatkan AI adalah bahwa AI adalah mobil balap yang sangat cepat di mana AI adalah mesinnya, tetapi Anda memerlukan pengemudi Formula Satu yang sangat mumpuni untuk mengendalikan kemudi. Itulah peran direktur kreatif atau showrunner. AI seharusnya bekerja sama dengan mereka, meningkatkan keterampilan mereka. AI bisa membantu menulis cerita, tetapi sejauh ini cerita terbaik yang saya sukai semua memiliki elemen manusia x AI yang sangat tinggi,” katanya.
Selain microdrama, perusahaan juga memiliki aplikasi pembelajaran video vertikal, Master, yang bersaing dengan Seekho dan Kuku’s Guru, serta aplikasi pendamping AI, Voxy AI. Perusahaan mengklaim memiliki lebih dari 40 juta pengguna bulanan di seluruh aplikasinya. Meskipun mereka tidak merinci pengguna per aplikasi, sebagian besar pengguna berasal dari Story TV.
Saat ini, EloElo memiliki 240 karyawan dan berencana untuk merekrut lebih banyak guna memperbesar tim riset AI dan machine learning mereka. Perusahaan juga mengalokasikan sebagian besar modal mereka untuk memproduksi lebih banyak judul orisinal.
MIT Investment Co., bersama dengan investor yang sudah ada seperti Play Ventures, Kalaari Capital, Waterbridge Ventures, dan Griffin Gaming Partners, berinvestasi dalam putaran ini.
