Jaman dulu, saya adalah anak yang bebas berkeliaran sebelum istilah itu ada. Tumbuh di era sebelum smartphone, cara komunikasi utama orang tua saya hanyalah suara keras yang hanya keluar setelah matahari terbenam dan tanda waktu makan malam berbunyi. Sam Terris, pencipta Freckle Phone, juga mengalami hal serupa, dan menurutnya, ia memiliki banyak kebebasan.
Namun, hilangnya kebebasan tersebut, seperti pergi ke rumah teman, bermain sendiri di luar, atau menjelajahi aliran sungai di belakang rumah, diklaim oleh para peneliti telah berkontribusi besar pada meningkatnya kecemasan dan depresi di kalangan anak-anak. Hal ini menjadi fokus kelompok advokasi “Free-Range Kids” yang dipimpin oleh Lenore Skenazy, Presiden Let It Grow.
Dalam TED Talk-nya, Skenazy menjelaskan bahwa dulunya ada tiga dunia: “dunia anak yang diisi dengan sepeda, petualangan, dan permainan, dunia dewasa yang membosankan, dan dunia keluarga di mana semua orang berkumpul. Namun, kini ketiga dunia itu hampir tercampur, terutama sejak kehadiran ponsel. Anak-anak meski tidak bersama fisik dengan orang tuanya, tetap bisa mengirim pesan dan berbicara satu sama lain.”
Ide ini cukup masuk akal, dan tentu saja, solusi terbaiknya adalah membuat sebuah ponsel baru. “Ini adalah ponsel pertama untuk anak-anak yang mendorong petualangan di dunia nyata,” ungkap Terris saat berbicara tentang perangkatnya yang imut, kotak, dan bisa dipakai.
Di Freckle, sempat terjadi perdebatan internal tentang apakah perangkat itu seharusnya disebut ponsel. “‘Jika kita tidak menyebutnya ponsel, semua pertanyaan yang muncul adalah, ‘Apakah bisa video call? Apakah ada kamera? Ada fungsi dasar ponsel lainnya?’,” ungkap Terris. Jadi, dengan memanggilnya ponsel, mereka bisa lebih bebas membicarakan fitur unik yang telah mereka buat.
Sebenarnya, perangkat yang ukurannya sekitar 3×3 inci ini tidak terlihat atau berfungsi seperti ponsel biasa. Memang, ini adalah perangkat 5G yang berjalan di jaringan MVNO Freckle Mobile, dilengkapi nomor telepon, SMS, dan panggilan dengan nomor yang disetujui orang tua. Ada dua kamera (12MP dan 5MP) beserta mikrofon dan speaker. Namun, mirip ponsel berhenti di situ. Sistem Android yang disederhanakan tidak menyediakan aplikasi yang dapat diunduh atau akses internet, melainkan alat-alat dan fitur AI yang dirancang khusus untuk petualangan dan eksplorasi di dunia nyata.
Platform Freckle mencakup Quests, Chat (AI untuk pertanyaan sulit yang dikirim ke orang tua), Maps, walkie-talkies, dan karakter kustom. Dalam beberapa aspek, ini seperti membawa ransel anak yang penuh barang seru untuk membantu mereka, seperti yang dikatakan Terris, “memfasilitasi cerita dan petualangan mereka.”
Terris percaya bahwa produk saat ini yang dirancang untuk membantu orang tua mengawasi anak-anak mereka adalah “salah arah”. “Pendekatan itu seperti gelang kaki atau perangkat mata-mata,” katanya.
Freckle Phone berbeda dan dirancang untuk mengembalikan kebebasan bagi anak-anak (usia 7 hingga 13 tahun) sambil menjaga tingkat koneksi yang mungkin mengurangi kekhawatiran orang tua modern. Antarmukanya sederhana, menyenangkan, dan dilengkapi AI yang otomatis aktif dan dapat membantu anak-anak memahami dunia yang mereka jelajahi. Mereka bisa bertanya atau menggunakan kamera untuk memotret sesuatu di depan mereka — seperti tanaman, hewan, atau objek — dan mendapatkan informasi secara langsung.
Ponsel ini juga mendorong permainan, memungkinkan pengguna Freckle Phone untuk menggunakan NFC untuk mengaktifkan mode walkie-talkie. Terdapat pula fitur tap-to-pay jika orang tua mengisi dompet onboard dengan uang untuk belanja, makanan cepat saji, atau ongkos pulang (jika orang tua mengizinkan anak-anaknya pergi sejauh itu).
Di akhir hari mereka, Freckle Phone memiliki cara bagi anak-anak untuk berbagi petualangan. Setiap Freckle Phone memiliki karakter di layar yang bisa disesuaikan yang mengenakan ransel.
“Di ransel karakter kecil ini ada barang-barang yang kami sebut artefak. Ini adalah kenang-kenangan kecil yang dihasilkan dari penggunaan alat tersebut. Ada kamera rasa ingin tahu, atau jika Anda sedang memainkan musik, ada juga pemutar musik di sini, bahkan lokasi yang telah Anda kunjungi, seperti titik menarik di peta Anda, cerita kolaboratif yang Anda buat, dan deskripsi lencana yang Anda peroleh.”
Semuanya terdengar menjanjikan, dan Freckle Phone tampaknya sangat menyenangkan. Layarnya berukuran lumayan, meskipun dengan bingkai hitam tebal di sekelilingnya yang, menurut Terris, sudah mulai disukai. Perangkat ini dijadwalkan diluncurkan dengan tali bahu dan dalam tiga pilihan warna (hijau, biru, dan oranye terbakar). Dalam video yang saya lihat, semua anak mengenakan Freckle Phone mereka. Mungkin tidak tahan jika jatuh ke dalam aliran sungai, tetapi dengan rating IP54 seharusnya dapat bertahan dalam hujan deras.
Ponsel ini bertujuan untuk mengembalikan anak-anak ke masa lalu yang bebas, tetapi juga terhubung dengan kebiasaan saat ini. Freckle Phone akan dilengkapi dengan aksesori kecil bernama “dots” yang dapat direkatkan secara magnetik di bagian belakang ponsel, serta kartu digital yang bisa dipertukarkan berkat kemampuan NFC yang disebutkan sebelumnya.
Harga yang ditawarkan juga cukup menarik, mulai dari hanya $199 untuk perangkat dengan RAM 4GB dan penyimpanan non-expandable 64GB. Layanan nirkabelnya akan dikenakan biaya $25 per bulan.
Terris mengakui bahwa pada versi pertama ini, mereka tidak berinvestasi terlalu banyak dalam spesifikasi kamera, tetapi “kami menemukan bahwa anak-anak lebih suka mengambil foto daripada mengacak-ngacaknya nanti.” Mungkin begitu, tapi orang tua yang melihat foto-foto nanti mungkin berpikir sebaliknya.
Semakin saya melihat Freckle Phone, saya menyadari bahwa mungkin istilah “ponsel” bukanlah deskripsi yang tepat. Freckle Phone berpotensi menjadi perangkat AI wearable lainnya. Sejarah terbaru tidak begitu ramah dengan perangkat sejenis seperti Humane dan Rabbit R1. Saya bertanya pada Terris, bagaimana startup-nya bisa menghindari nasib serupa?
“Saya rasa masalah dengan ‘produk gagal sebelumnya’ adalah mereka tidak memenuhi kebutuhan yang jelas dan tidak ada penggunaan yang jelas,” kata Terris, yang pernah membeli Rabbit R1. Sementara ia menghargai usaha tersebut, tetapi kekurangan produk tersebut juga sangat jelas.
“Tidak ada tempat yang jelas bagi produk itu untuk terintegrasi ke dalam hidup saya, dan beberapa perangkat lunak yang ditawarkan tidak benar-benar terwujud, sehingga kelihatannya seperti produk yang setengah jadi. Saya rasa, dengan Freckle, yang menakjubkan adalah ada pengalaman yang memperkaya melalui aktivitas prompt, Quests, dan membantu anak-anak menemukan teman serta menavigasi dunia, dan ada juga utilitas komunikasi yang mendasari.”
Pemilihan layar berwarna dan berguna juga sangat penting. “Saya pikir layar ini sebenarnya adalah alat visual yang hebat dengan utilitas tinggi.” Dan utilitas itu sepenuhnya memenuhi kebutuhan anak-anak.
Secara jangka panjang, Terris berharap dapat membangun fondasi Freckle dengan pembaruan rutin (ia mengatakan mereka memiliki tumpukan sekitar 1.000 fitur baru). Pada akhirnya, ini “akan terasa seperti pagi Natal bagi pengguna kami setiap beberapa minggu dan mereka bisa membuka fitur baru.”
Freckle Phone dijadwalkan hadir di AS pada bulan Desember. Tidak akan ada iklan televisi atau bahkan pengeluaran besar untuk promosi. Sebagai gantinya, mereka akan menggunakan video-video buatan dalam negeri, beberapa kolaborasi dengan influencer, dan mungkin beberapa pembaruan berdasarkan umpan balik dari satu penguji beta yang sangat istimewa: Olympia Ohanian. Ayahnya, Alexis Ohanian, adalah salah satu investor perusahaan (ia menikah dengan Serena Williams). “Dia adalah penguji beta yang aktif, jadi dia sangat membantu,” kata Terris.
Apakah ponsel AI wearable sudah cukup untuk mendorong anak-anak menjelajah dan mengangkat semangat seluruh keluarga? Hanya waktu yang akan menjawab. Konsep Free Range Kids mungkin memiliki potensi, tetapi mungkin belum sepenuhnya siap berlari — baik dengan atau tanpa Freckle Phone.
