Di dunia Major League Baseball (MLB), bahkan pelempar hebat pun jarang sekali bisa bermain lebih dari 15 musim, terutama di era modern ini. Namun, CC Sabathia berhasil menjalani 19 musim yang sangat mengesankan, menjadikannya salah satu pemain kidal yang paling dominan dan tangguh di generasinya. Tapi, seperti yang kita tahu, waktu tidak akan selamanya berpihak, dan pada tahun 2019, Sabathia memutuskan untuk pensiun dari dunia baseball.
Sekarang, sambil merayakan pensiunnya Jersey ikonis nomor 52 yang dimiliki CC di New York Yankees, ia dan istri, Amber, sedang merenungkan kehidupan setelah MLB serta bagaimana mereka memberikan kembali kepada komunitas melalui yayasan yang mereka dirikan, yakni PitCCh In Foundation.
PitCCh In dibangun oleh pasangan ini pada tahun 2008, saat mereka sedang dalam masa transisi besar. CC sedang menghadapi keputusan penting mengenai status free agency-nya dan tidak tahu kota mana yang akan jadi rumahnya selanjutnya. Satu hal yang pasti, ia ingin mulai memberikan kontribusi.
“CC sudah pernah menyumbangkan uang kepada kota kelahiran kami di Vallejo, tetapi kami ingin memastikan bahwa uang tersebut digunakan dengan tepat dan benar-benar membawa perubahan,” ungkap Amber Sabathia. “Mendirikan yayasan adalah satu-satunya cara untuk mewujudkannya.”
Dengan latar belakang pengalaman di Boys & Girls Club, CC merasa memiliki ikatan khusus dengan organisasi yang membantu anak-anak melalui olahraga dan pendidikan. Pengalaman ini membentuk misi dari PitCCh In: memperkaya kehidupan anak-anak melalui kegiatan pendidikan dan olahraga.
Walaupun tengah menjalani karir yang padat, CC tetap aktif terlibat dalam yayasan ini, bahkan bercanda bahwa PitCCh In adalah “anak kelimanya.”
“Ini selalu menjadi bagian dari keluarga kami,” ujar Hall of Famer tersebut. “Jadi, mudah saja untuk mengintegrasikan bagian itu dalam hidup kami, tentu saja, dengan lebih banyak waktu setelah pensiun.”
Bagi Amber, yayasan ini bukanlah proyek sampingan yang tiba-tiba muncul. Memberi kembali sudah menjadi topik pembicaraan mereka bertahun-tahun lamanya, dengan fokus untuk membuat dampak yang konkret alih-alih hanya sekadar menulis cek.
“Ini bukanlah ide mendadak,” jelas Amber. “Memberi kembali sudah lama kami diskusikan. Percakapan kami lebih kepada dampak apa yang ingin kami buat: bukan hanya menulis cek, tapi benar-benar hadir untuk anak-anak dan komunitas mereka.”
Transisi dari pelempar Yankees ke amal
Saat ini, PitCCh In memiliki tiga program utama yang dirancang untuk memberikan alat kepada anak-anak agar sukses baik di sekolah maupun di lapangan: All-Star Baseball Clinic, Youth Backpack Program, dan Renovasi Lapangan. Yayasan ini juga mengadakan acara amal, termasuk Sabathia Shootout yang baru saja merayakan ulang tahun keenamnya.
Golf Classic menjadi salah satu penggalangan dana utama bagi PitCCh In, mengumpulkan banyak hubungan yang dibangun CC selama karirnya di bidang olahraga dan hiburan. Peserta tahun ini termasuk Michael Strahan, Angie Martinez, J.R. Smith, Gary Sheffield, Ja Rule, Matt Barnes, Dellin Betances, dan masih banyak lagi. Menurut CC, Matt Barnes tampil luar biasa di lapangan golf.
Namun, meskipun acara golf selebriti ini membantu mengumpulkan dana dan mempertemukan teman-teman terkenal CC, ia paling bangga dengan hubungan yang telah terjalin dengan anak-anak dan komunitas yang dilayani oleh PitCCh In.
“Waktu yang kami habiskan dengan anak-anak, melihat mereka setiap tahun dari berbagai Boys & Girls Clubs, dari karavan Natal hingga renovasi lapangan, itu adalah pengalaman paling berharga,” kata CC. “Kami memiliki banyak sukarelawan dari Bronx Knights dan berbagai kegiatan, dan melihat anak-anak tumbuh dari tahun ke tahun menjadi hal yang paling keren.”
Mengubah pengalaman menjadi keahlian
Walaupun CC tidak lagi berada di lapangan, Amber tetap menjaga keluarga dekat dengan dunia baseball. Pada tahun 2021, dua tahun setelah pensiun, ia menjadi agen baseball di CAA Sports, membawa perspektif unik ke dalam bisnis ini.
“Mengalami karir CC mengajarkan saya sisi manusiawi dari bisnis ini: bagaimana rasanya sebuah perdagangan bagi keluarga, apa dampak free agency untuk rumah tangga, seberapa penting kepercayaan antara pemain dan orang-orang yang menasihatinya,” jelas Amber. “Saya hidup bersama setiap suka dan duka, jadi saya memahami apa yang dialami pemain dan keluarga mereka dengan cara yang tidak bisa dipelajari dari buku.”
Pengalaman tersebut memberinya keuntungan awal, tetapi tidak membuatnya bisa begitu saja mengisi peran tersebut. Amber tetap harus belajar tentang sisi teknis bisnis ini, dari struktur kontrak, CBA, hingga mekanisme negosiasi. Yang lebih penting, ia dengan cepat menyadari bahwa menjadi agen juga membutuhkan banyak mendengarkan, bukan hanya negosiasi.
“Sebagai istri pemain, saya pikir saya mengerti pekerjaan ini, tetapi menjadi penasehat itu berbeda,” ungkap Amber. “Anda membantu seseorang membuat keputusan yang dapat mempengaruhi keluarga, masa depan, dan warisannya. Kepercayaan yang diberikan pemain kepada Anda sangat mengesankan, dan saya tidak menganggapnya enteng.”
Bagi Amber, kepercayaan itu bersifat dua arah. Loyalitas menjadi bagian besar dari cara dia mendekati hubungannya dengan klien.
“Klien saya setia kepada saya, dan untuk menghargai itu, saya bekerja keras untuk mereka setiap hari,” katanya. “Saya bersemangat untuk masa depan klien saya dan karir yang mereka miliki. Menjadi bagian dari perjalanan itu adalah suatu kehormatan.”
Bab selanjutnya
Dengan pensiunnya nomor jersey Sabathia oleh Yankees pada tanggal 26 September, PitCCh In kemungkinan akan mendapatkan sorotan tambahan. Tetapi meskipun ada perhatian kepada CC, ia cepat mengutamakannya misi yayasan di atas pencapaian pribadinya.
“Kami tidak merencanakan segala sesuatu berdasarkan, ya, mendapat penghargaan,” kata CC. “Ini semua demi yang terbaik untuk anak-anak, apa pun yang bisa bekerja untuk jadwal mereka dan jadwal kami, serta apa pun yang terbaik untuk PitCCh In. Banyak hal yang kebetulan terjadi bersamaan, dan itu luar biasa. Tetapi itu bukan sesuatu yang kami lakukan dengan sadar.”
CC mungkin memiliki karir bermain yang legendaris, tetapi ia tampak nyaman dengan apa pun yang akan datang selanjutnya.
“Semua hal ini sepertinya datang begitu saja. Ya, begitulah adanya,” katanya. “Ini adalah berkah memiliki semua ini. Setelah pensiun, Anda bermain selama waktu yang lama. Anda berharap orang-orang mengenali karir Anda. Jadi, ini sangat menyenangkan. Saya tahu anak-anak saya sudah lelah merayakan, tetapi ini semua sangat menyenangkan.”
