Roots Picnic dimulai sebagai inisiatif untuk menciptakan ruang festival bagi penonton kulit hitam. Kini, menjelang edisi internasional pertamanya di London bulan Agustus mendatang, Black Thought merenungkan evolusi acara ini menjadi sebuah merek budaya global.
“Tahun ini terasa seperti Roots Picnic sudah sampai pada tujuannya,” ujar Black Thought, MC utama dari The Roots, yang dikenal sebagai salah satu rapper terbesar dalam sejarah hip-hop. Penampilannya memberikan kontribusi besar pada ciri khas suara kolektif dari Philadelphia.
Awal Mula Roots Picnic
Menurut Black Thought, Roots Picnic lahir sebagai upaya The Roots untuk merayakan komunitas mereka sekaligus memberikan alternatif bagi festival tahunan Welcome America di Philadelphia sebelum mereka tampil di acara perayaan Hari Kemerdekaan yang dihadiri ratusan ribu orang.
Sebelum tampil sebagai co-headliner di Festival Roskilde di Denmark bersama Bruce Springsteen, The Roots tampil di tenda-tenda di luar area utama festival. Melalui pengalaman tersebut, mereka belajar banyak tentang kesabaran, ketekunan, dan visi jangka panjang yang nantinya membantu pertumbuhan Roots Picnic.
“Kami ingin memiliki sesuatu yang serupa di Philadelphia,” kata Black Thought. “Kami paham bahwa tidak ada cara instan untuk membangunnya.”
Akses mereka ke panggung besar bukan hanya sebagai kelompok musik kulit hitam, tetapi juga hip-hop, memberi mereka wawasan tentang keadaan inklusivitas di ruang-ruang tersebut. Mereka segera menyadari bahwa tidak ada festival yang berfokus pada budaya kulit hitam.
“Festival lain tidak mencerminkan keberagaman kulit hitam,” tambah Black Thought. “Saya tidak merasa terwakili di tempat-tempat itu. Sepanjang karir kami, The Roots telah berada di setiap ruang. Jadi kami ingin menciptakan sesuatu yang milik kami sendiri. Roots Picnic adalah tentang menciptakan ruang kami sendiri.”
The Roots memiliki akar musik yang beragam, dengan fondasi hip-hop yang kuat serta keberadaan yang jelas dalam neo-soul. Mereka telah memberikan kontribusi besar bagi banyak seniman pionir genre ini, juga berfungsi sebagai band pengiring banyak artis soul dan R&B, serta terpengaruh oleh jazz dan funk.
Arsitek di Balik Roots Picnic
Line-up festival ini secara historis berfungsi sebagai apa yang disebut MC “100% Dundee” sebagai “melting pot,” menampilkan campuran genre kulit hitam kontemporer—hip-hop, neo-soul, R&B, rock, dan bahkan Afrobeats. Pendekatan ini, diakui Black Thought, memang disengaja untuk mengembangkan daya tarik festival secara organik.
“Roots Picnic tidak pernah dimaksudkan menjadi festival hip-hop,” ujarnya. “Meskipun kami selalu memasukkan banyak elemen yang menarik bagi estetika hip-hop, Picnic selalu tentang hal yang lebih luas.”
“Kami selalu memperhatikan keragaman dalam representasi genre, pengaruh, dan estetika. Kami ingin Picnic menjadi semacam melting pot.”
Ide awal untuk festival mosaik kulit hitam ini datang dari empat tokoh: almarhum Rich Nichols, manajer lama The Roots; Shawn Gee, presiden Live Nation Urban; Questlove; dan Black Thought sendiri.
Philadelphia, Superpower Roots Picnic
Salah satu hal yang juga mereka prioritaskan saat menyusun festival adalah tetap menjaga nuansa Philadelphia. Sejumlah artis asal Philadelphia seperti Jill Scott, Musiq Soulchild, Bilal, Meek Mill, Jazmine Sullivan, dan Lil Uzi Vert sudah pernah menjadi headliner, menegaskan niat The Roots untuk menciptakan pengalaman musik kulit hitam yang multigenre dan multigenerasional.
DJ Jazzy Jeff, pelopor hip-hop asal Philadelphia, kembali tampil di Picnic, menghadirkan DJ Jazzy Jeff’s Magnificent Block Party yang menampilkan klasik-klasik dari kota serta penampilan dari para pelopor seperti Schoolly D, Tuff Crew, dan Robbie B.
Budaya DJ Philadelphia menjadi fitur khas festival ini, dengan line-up tahun ini termasuk DJ Cash Money, DJ Diamond Kuts, DJ Aktive, dan Rich Medina, yang menampilkan musik house bersama Crystal Waters.
Bilal juga menyajikan pertunjukan berbalut neo-soulnya sebelum kembali ke panggung saat penampilan Jay-Z untuk membawakan bagian lagu Frank Ocean di “No Church in the Wild.”
Adam Blackstone, nama besar musik Philadelphia, menyusun set yang didedikasikan untuk soundtrack Waiting to Exhale bersama Yolanda Adams, Ledisi, Tamar Braxton, dan Andra Day.
Beano French dan Amir Ali mewakili generasi MC Philadelphia berikutnya, dengan pengakuan lokal mereka membawa mereka ke panggung festival.
State Property, Jazmine Sullivan, dan Meek Mill tampil selama set Jay-Z, menjadi pengingat kuat tentang pengaruh abadi Philadelphia dalam hip-hop dan R&B.
“Ada sesuatu yang sangat Philadelphia—bernyawa di dalam Picnic, dan itulah superpower kami. Untuk terus mengembangkan merek ini, kami harus tetap menjaga ciri khas itu.”
Roots Picnic Melangkah Global
Seiring ekspansi merek Roots Picnic ke kancah internasional, mereka melibatkan beberapa tokoh paling berpengaruh di hip-hop.
Jay-Z memimpin acara utama di Philadelphia, sementara Nas ditunjuk untuk memimpin edisi perdana festival di London, mengedepankan dua MC paling terkenal dalam dunia rap.
Kegiatan ini semakin disoroti dengan keterlibatan The Roots, di mana Black Thought, sebagai co-founder dan MC utama, dianggap sebagai salah satu penulis lirik terbaik di hip-hop.
“Ketika kami terus membangun merek ini, kami telah mengembangkan ‘kaki dan sayap’,” kata Black Thought. “Kami membawanya ke Inggris, dan kami berupaya untuk membangun apa yang telah ada untuk Philadelphia, tanpa meninggalkan Philadelphia dan Picnic-nya.”
Kolaborasi dengan Nas dianggap sebagai bagian dari kemitraan tur yang lebih luas, bukan sekadar penampilan festival sekali saja. The Roots, Nas, De La Soul, T.I., dan tamu spesial lain dijadwalkan tampil di serangkaian pertunjukan sepanjang musim panas di Amerika Serikat dan Inggris.
Jadwal acara di London pada 8 dan 9 Agustus di Crystal Palace Bowl menjadi ekspansi internasional pertama festival ini, diselenggarakan bersama Palace Bowl Presents dan Live Nation Urban.
Acara dua hari ini akan menampilkan Nas dan The Roots, Sasha Keable, dan Nia Smith di hari pertama, diikuti oleh Anthony Hamilton, Musiq Soulchild, Floetry, Robert Glasper, Common, Bilal, Gotts Street Park, dan Olivia Dean pada hari kedua.
Festival ini juga akan menghadirkan J. Period Live Mixtape, dengan penampilan Black Thought, Yasiin Bey, dan Benny the Butcher.
“Ini membutuhkan keberanian, pengorbanan, dan kesabaran. Kami telah mengorbankan hampir dua puluh tahun, dan sekarang kami ada di sini.”
