Siapa yang ingat tentang metaverse? Jika tidak, tenang saja. Di tahun 2026, empat tahun setelah revolusi AI yang mengubah dunia, Anda mungkin akan berpikir itu sebagai mimpi aneh yang Anda alami di tahun 2021. Anda bahkan mungkin teringat tentang Mark Zuckerberg yang muncul dalam versi kotak-kotak di lingkungan berinsipkan Minecraft, mengadakan rapat dengan orang-orang yang bisa bergerak tanpa kaki, sementara Mark Zuckerberg yang asli hanya mengamati semuanya melalui VR goggles. Itu setidaknya ingatan saya soal itu.
Saya mungkin terjangkit efek Mandela, tetapi saya jelas ingat ada yang aneh tentang kaki mereka. Hal itu akhirnya diperbaiki di versi selanjutnya, tapi ingatan saya yang paling kuat adalah tentang tidak adanya kaki. Oh, dan Mark Zuckerberg meyakinkan kita bahwa ini adalah masa depan. Dia sudah menghabiskan puluhan miliar dolar untuk itu, bahkan mengganti nama perusahaan dari Facebook menjadi Meta, hanya untuk memastikan bahwa dia benar-benar serius dengan metaverse. Meski kaki tidak berfungsi.
Masalahnya, penampilannya terlihat konyol. Sementara dunia teknologi, terutama dalam hal permainan dan efek khusus sedang bergerak menuju hiper-realisme, metaverse justru melangkah ke arah yang berlawanan, ke grafik kotak-kotak yang lebih disukai anak kecil. Tapi pertanyaan paling mendasar tentang metaverse masih belum terjawab. Kenapa? Apa keuntungan bagi kita semua untuk bertemu di ruang VR di mana avatar canggung dari diri kita bisa berinteraksi… dengan buruk?
Lalu muncul AI, dan tiba-tiba Meta melupakan metaverse dan beralih ke misi menempatkan superintelligence pribadi di tangan kita semua, yang terdengar sama menyeramkannya seperti yang sebenarnya, tetapi kita berada di situasi saat ini. Setidaknya ketika Zuckerberg terobsesi dengan metaverse, kita bisa mengabaikannya. Itu ada di “sanaâ€, di dunia Meta, di mana kita bisa membiarkannya berkecimpung. Sekarang, dia hadir kembali di tengah kehidupan kita.
Kebangkitan Ide Buruk
Saya selalu terpikat dengan bagaimana Zuckerberg terlibat dengan metaverse dan kenapa dia bisa begitu terobsesi. Asal mula metaverse sudah agak jauh. Pada Maret 2014, Facebook membeli Oculus, perusahaan VR, seharga kira-kira $2 miliar. Ini adalah awal dari cinta Zuck pada VR. Bisa dibilang, ini adalah benih, bukan obsesi utuh.
Pada Juli 2021, Zuckerberg memberikan wawancara panjang kepada Casey Newton di The Verge tentang Facebook yang akan menjadi “perusahaan metaverse†dan menggambarkannya sebagai “internet yang terbenamâ€. Kemudian, pada 28 Oktober 2021, obsesinya menjadi identitas perusahaan. Zuckerberg mengumumkan bahwa Facebook menjadi Meta di Connect 2021, mengatakan bahwa merek baru perusahaan akan fokus pada mewujudkan metaverse.
Saya bisa melihat logikanya. Dalam strategi bisnis, itu masuk akal. Namun sebagai produk yang diharapkan dipakai orang awam, itu lebih sulit dipahami. Zuckerberg tidak ingin Meta/Facebook terjebak di platform orang lain lagi. Facebook telah menang di dunia sosial, tapi dalam dunia mobile, mereka masih bergantung pada Apple dan Google untuk distribusi, aturan privasi, kebijakan app-store, dan hardware. Metaverse tampak seperti kesempatan untuk memiliki sistem operasi selanjutnya dalam kehidupan sosial: hardware, avatar, identitas, pembayaran, rapat, permainan, kerja, dan komersial—semua aspek. Dalam surat pendirinya di tahun 2021, dia menegaskan metaverse sebagai “bab berikutnya dari internet†dan menyatakan bahwa Meta akan menjadi “metaverse-first, bukan Facebook-first.â€
Facebook jelas memiliki banyak masalah—begitu banyak skandal. Mereka membiarkan pengiklan menargetkan remaja yang rentan, membantu penyebaran berita palsu, dan memungkinkan penyebarluasan ujaran kebencian yang terkait dengan kekejaman di Myanmar. Mungkin Zuckerberg mencari cara keluar dari Facebook dan metaverse memberikan itu.
Namun yang saya masih tidak mengerti adalah mengapa dia tidak melihat apa yang kita semua lihat—bahwa itu terlihat buruk dan tidak menawarkan manfaat nyata bagi pengguna. Setelah membaca buku Sarah Wynn-Williams yang mengungkap segalanya tentang Facebook, Careless People, semua mulai masuk akal.
Untuk mengatakan buku itu mengejutkan di beberapa bagian benar-benar meremehkan. Ini adalah bacaan yang sangat menarik, dan reaksi Anda beralih dari hiburan ringan menjadi kaget, kemudian tidak percaya, dan akhirnya marah seiring membacanya. Saya tahu kritik terhadap Wynn-Williams: bahwa ini adalah buku yang ditulis oleh mantan karyawan yang tidak puas, dan dia menghindari banyak tanggung jawab pribadi untuk berbagai kesalahan perusahaan. Namun, dalam contoh sempurna dari efek Streisand, kenyataan bahwa Meta mendapatkan perintah hukum di Amerika Serikat untuk mencegahnya mengatakan hal negatif tentang perusahaan—secara keseluruhan—justru membuat saya ingin membacanya, dan saya senang telah melakukannya.
Sekarang saya paham—Zuckerberg tampaknya menghabiskan bertahun-tahun di lingkungan di mana terlalu sedikit orang yang berani memberi tahu dia ketika idenya tidak baik. Menurut Wynn-Williams, dia dikelilingi oleh pengagum. Ketika dia memiliki ide buruk, seperti Internet.org yang gagal, dia tidak membiarkannya pergi dan tetap ngotot meskipun itu jelas tidak akan berhasil. Orang-orang di sekitarnya mendukungnya karena dia terlalu berkuasa. Mereka bahkan membiarkannya menang dalam permainan papan yang dia suka mainkan bersama mereka di rumahnya atau di jet pribadinya, dan—yang krusial—dia tidak menyadari bahwa mereka membiarkannya menang. Saya bisa membayangkan bahwa dalam lingkungan itu, tidak ada yang ingin memberi tahu Zuckerberg bahwa metaverse adalah setara dengan pakaian baru sang raja, terutama jika mereka bahkan tidak ingin kalah di Settlers of Catan.
Wynn-Williams hanya menyebut metaverse di epilognya. Itu terjadi setelah dia dipecat secara brutal dari Facebook. Mungkin dengan egois, saya berharap dia ada di sana pada periode metaverse itu, karena saya ingin sekali membaca pengalaman langsung tentang bagaimana dan mengapa Zuckerberg terus bersikeras pada ide buruk yang jelas terlihat ini.
Mungkin saya terlalu keras pada Zuckerberg. Grafis metaverse memang membaik seiring waktu dan Apple sedikit melangkah ke territory yang sama dengan Apple Vision Pro, meski setelah metaverse berubah menjadi puing-puing yang terbakar. Kenyataannya, orang tidak menikmati mengenakan VR goggles dalam waktu lama, dan bagi orang biasa, VR kekurangan satu aplikasi pembunuh itu. Sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan di ruang VR yang tidak bisa dilakukan di tempat lain dengan lebih mudah.
Metaverse tidak mati dengan ledakan, tetapi dengan suara pelan. Itu memudar melalui pemecatan, pemotongan pengeluaran, dan pergeseran ke AI. Jika saya harus menetapkan tanggal, saya akan bilang awal 2023 adalah saat narasi Meta beralih. Pada Februari dan Maret 2023, Zuckerberg mulai membicarakan “tahun efisiensi†Meta dan mengumumkan pemecatan besar-besaran dan penghematan biaya. OpenAI telah meluncurkan ChatGPT pada November 2022, dan pada awal 2023, AI generatif menyita perhatian yang diperlukan untuk ide-ide seperti metaverse untuk bertahan. Sekarang, setiap perusahaan teknologi membahas AI, bukan kantor virtual dan kaki avatar.
Metaverse sudah berakhir. Kita semua melupakan itu dan melanjutkan hidup.
Saya senang sudah membaca buku Wynn-Williams, karena sekarang saya bisa memahami bagaimana Facebook membiarkan metaverse terjadi. Dan jika ada satu hal yang saya pelajari dari membacanya, itu adalah uang dan kekuasaan bisa memberikan banyak hal, tetapi akal sehat tidak memerlukan keduanya.
