Baru-baru ini, Fayette County di negara bagian Georgia, AS, mengalami kekeringan cukup parah yang mempengaruhi sumber daya air setempat, dan akhirnya memaksa pejabat daerah untuk memberlakukan langkah-langkah penghematan air bagi penduduk. Namun, di tengah situasi ini, pemilik rumah di suatu kawasan perumahan melaporkan adanya tekanan air yang sangat rendah, sehingga mendesak mereka untuk mengajukan keluhan kepada otoritas setempat. Pada awalnya, perhatian pihak berwenang terfokus pada instruksi untuk menghentikan penyiraman halaman tanpa mengungkapkan penyebab di balik masalah tersebut.
Namun, tak lama kemudian, pemerintah daerah menemukan bahwa penyebab sebenarnya adalah sebuah kampus data center besar bernama Quality Technology Services (QTS) yang selama ini menyedot sekitar 29 juta galon air melalui dua sambungan yang tidak diketahui oleh pihak daerah. Situasi ini terungkap setelah tekanan dari keluhan masyarakat semakin meningkat.
Direktur sistem air daerah, Vanessa Tigert, mengatakan bahwa kesalahan prosedural terjadi saat transisi ke sistem pengukuran berbasis cloud. Di departemennya hanya ada satu staf yang menangani inspeksi dan peninjauan rencana, dan ia mengakui bahwa mereka kesulitan untuk mempertahankan karyawan. Perdebatan kemudian muncul antara Fayette County dan QTS mengenai lamanya periode tanpa pengukuran, di mana Tigert memperkirakan sekitar empat bulan, sementara QTS mengklaim bisa mencapai sembilan hingga lima belas bulan.
Seorang penduduk memperoleh surat dari utilitas pada Mei 2025 melalui permintaan catatan publik, dan kebenarannya akhirnya terungkap – yakni bahwa pemerintah daerah sudah mengetahui tentang koneksi tak terukur milik QTS selama beberapa bulan tanpa mengambil tindakan penegakan hukum. Meskipun situasi ini, tidak ada sanksi finansial yang dikeluarkan, dan saat ditanya mengenai keputusan tersebut, Tigert menyatakan, “Mereka adalah pelanggan terbesar kami, dan kami harus bermitra dengan mereka.”
Fayette County memilih untuk memberikan layanan pelanggan ketimbang penegakan hukum, menyebut hubungan mereka sebagai kemitraan daripada kewajiban regulasi. Kampus QTS ini mencakup 6,2 juta kaki persegi di 13 gedung, dengan rencana membangun hingga 16 gedung lainnya. Kota berharap proyek ini dapat menghasilkan pendapatan pajak properti antara 150 hingga 200 juta dolar per tahun.
QTS Menyangkal Penggunaan Air untuk Pendinginan
Menurut QTS, 29 juta galon yang mereka konsumsi digunakan untuk kegiatan konstruksi sementara, seperti pekerjaan beton, pengendalian debu, dan persiapan lokasi. Mereka menggunakan sistem pendinginan loop tertutup untuk pusat data operasional mereka yang mengedarkan air daripada menarik dari pasokan kota. QTS menyebutkan bahwa setelah beroperasi penuh, fasilitasnya hanya akan memerlukan air untuk kebutuhan domestik seperti toilet dan dapur.
QTS berhutang sebesar 147.474 dolar atas biaya retroaktif untuk konsumsi tidak terukur ini, namun pihak pemerintah daerah menolak untuk mengenakan denda pada perusahaan tersebut. Pend residents yang diperintahkan untuk menghentikan penyiraman halaman kini mengetahui dengan pasti ke mana air mereka mengalir. Meskipun tidak ada denda yang dikeluarkan, perusahaan tersebut membayar tagihannya dan pihak daerah menganggap masalah ini telah selesai.
Kesimpulan tersebut mencerminkan kerentanan dalam pengawasan utilitas selama masa tekanan sumber daya, yang berpotensi mengikis kepercayaan publik saat pengguna besar menghindari akuntabilitas standar. Apabila QTS tidak menjadi penyumbang pajak properti yang besar, kemungkinan respon dari pemerintah daerah akan mencakup sanksi finansial ketimbang pengabaian denda dan alasan kemitraan ini, dengan insiden ini mengungkapkan bagaimana kepentingan korporasi besar dapat menulis peraturan mereka sendiri saat pemerintah lokal bergantung pada pendapatan mereka.
