Perusahaan produsen alkohol yang terdaftar di Singapura dan Filipina, Emperador, kini melirik segmen minuman keras baru dan berharap investasi mereka di pabrik penyulingan mezcal di Meksiko akan memberikan hasil jangka panjang.
“Minuman berbasis agave seperti tequila dan mezcal menunjukkan pertumbuhan yang signifikan. Meski pangsa pasar mereka lebih kecil dibandingkan minuman keras cokelat seperti whisky atau brandy, kategori ini telah tumbuh dalam 10 tahun terakhir jika kita lihat dari laju pertumbuhannya,” tutur Glenn Manlapaz, direktur sekaligus president dan CEO Emperador, dalam sebuah wawancara.
Emperador dimiliki oleh pengusaha Filipina, Andrew Tan, dan merupakan bagian dari imperium Alliance Global Group yang berinvestasi di berbagai sektor seperti restoran cepat saji, minuman keras, real estate, dan pariwisata. Dana kekayaan negara Singapura, GIC, juga memiliki saham minoritas di Emperador.
Manlapaz menjelaskan bahwa biasanya, minuman berbasis agave seperti tequila dikonsumsi dalam bentuk shot. Namun, konsumen, terutama di Eropa dan Asia, semakin kritis dan mulai menikmati mezcal seperti mereka menikmati whisky – baik dalam keadaan murni atau sebagai bagian dari cocktail.
Emperador baru saja mengambil saham 60 persen di Destileria Los Danzantes, sebuah pabrik penyulingan asal Meksiko, dengan investasi sebesar 80 juta peso Meksiko (sekitar S$5,9 juta) tahun lalu.
Menurut Manlapaz, meskipun merek tersebut dikenal di Amerika, dia melihat potensi yang besar untuk mengembangkan merek tersebut di pasar Eropa, di mana minat terhadap mezcal semakin meningkat. Di Asia, terutama di negara-negara maju seperti Tiongkok, Korea Selatan, Jepang, dan Singapura, dia juga melihat peluang yang cerah untuk pertumbuhan pasar mezcal.
“Dalam 10 sampai 15 tahun terakhir, konsumen mulai menyadari bahwa minuman berbasis agave seperti mezcal bisa dinikmati sama seperti whisky atau brandy – yaitu, dituangkan dalam gelas yang bagus, duduk, dan menikmatinya,” jelas Manlapaz.
Dia membandingkan investasi di Destileria Los Danzantes dengan akuisisi produsen whisky Skotlandia, Whyte and Mackay, oleh Emperador seharga £430 juta (S$740,7 juta) pada 2014.
Strategi Emperador serupa dengan pendekatan mereka terhadap whisky, yakni memperkenalkannya di bar dan restoran sehingga konsumen dapat mencobanya sebelum membelinya di toko minuman keras.
Sementara Emperador adalah produsen brandy terbesar di dunia, mereka telah memperluas segmen whisky selama beberapa tahun terakhir dengan merek-merek seperti Dalmore, whisky single malt. Manlapaz menjelaskan bahwa Emperador memposisikan Dalmore sebagai pilihan “premium” – sesuatu yang dapat dinikmati murni atau sebagai bahan dalam cocktail kelas atas. Pendekatan serupa ini pun akan diterapkan untuk mengembangkan segmen mezcal.
“Dulu, di awal 2000-an, whisky campuran sangat mendominasi… Tetapi whisky single malt adalah kategori kecil yang tumbuh pesat. Setelah 15-20 tahun, kini ada beberapa pasar di mana single malt lebih besar dari whisky campuran,” kata Manlapaz.
Melalui kepemilikannya atas Whyte and Mackay, Emperador memiliki berbagai jenis whisky, termasuk Dalmore dan Tamnavulin. Whisky kini telah menjadi segmen bisnis yang signifikan bagi Emperador, berkontribusi 35 persen terhadap pendapatan perusahaan sebesar 13,3 miliar peso Filipina (S$275,8 juta) untuk kuartal yang berakhir pada 31 Maret 2026. Pendapatan dari segmen brandy menyumbang sisanya.
Secara keseluruhan, pendapatan Emperador pada kuartal pertama tahun ini tumbuh 1,1 persen dibandingkan periode yang sama satu tahun lalu, didorong oleh permintaan konsumen yang stabil dan efisiensi operasional. Manlapaz menambahkan bahwa semakin berkembangnya budaya cocktail di pasar Asia yang lebih maju juga memberikan dorongan positif bagi bisnis whisky.
Kira-kira dua pertiga pendapatan Emperador selama tiga tahun terakhir berasal dari kawasan Asia-Pasifik, sekitar 25 persen dari Eropa, dan sisanya dari Amerika, Timur Tengah, dan Afrika.
Pengembangan bisnis mezcal diharapkan dapat memperluas aliran pendapatannya melalui diversifikasi jenis alkohol dan pasar, mengingat mezcal sudah menjadi jenis alkohol yang mapan di Amerika.
Dalam waktu dekat, Manlapaz merasa cukup optimis menghadapi sisa tahun ini berkat “fundamentals yang kuat”. Meskipun ada ketidakpastian seperti perang di Iran yang meningkatkan harga energi dan tekanan inflasi,
“Portofolio whisky kami memberikan margin yang cukup baik, dan kontribusinya terhadap pendapatan telah meningkat dalam 10 tahun terakhir. Kami juga sangat disiplin dalam manajemen biaya dan memastikan untuk mengatasi tekanan rantai pasokan, jadi semua ini sudah kami atur – manajemen biaya dan kas,” tambah Manlapaz.
