Perang di Timur Tengah: Mengguncang Raksasa Makanan Asal Asia!

Ketersediaan bahan bakar dan pupuk yang semakin menipis berdampak pada produksi di Delta Sungai Mekong, Vietnam.

[DELTA SUNGAI MEKONG] Sejumlah tongkang, penuh beras baru panen, mematikan mesin mereka dan terhenti. Dua pabrik penggilingan padi besar di hulu juga menghentikan proses pengupasan dan pengepakan saat harga listrik melonjak.

Ini adalah pertengahan pagi di Delta Sungai Mekong, salah satu daerah pertanian paling produktif di dunia, di negara yang menjadi eksportir beras terbesar kedua setelah India.

Hanya suara burung dan sepeda motor yang melintas terdengar.

Di tengah keheningan itu, kecemasan mulai berkembang.

Para kapten kapal membicarakan harga solar yang meningkat dua kali lipat, jauh lebih tinggi dan lebih lama dibandingkan setelah Rusia menginvasi Ukraina pada 2022. Para pekerja di perairan dan dekat forklift khawatir harus mencari pekerjaan baru. Keterbatasan bahan bakar dan pupuk dari Timur Tengah sudah mengganggu raksasa produksi pangan ini, dan tak peduli bagaimana perang di Iran berakhir, penanaman berikutnya juga terlihat tidak pasti.

“Jika saya menanam tanaman baru, saya hanya membuang uang ke tanah,” kata Vo Minh Tam, seorang petani padi yang memiliki toko penyuplai pertanian. Dia sudah berhenti menyediakan pupuk karena banyak tetangganya yang menunda rencana untuk musim tanam bulan Mei mendatang. “Saya lebih baik membiarkannya terbengkalai.”

Delta Sungai Mekong yang terhenti menunjukkan bagaimana perang ini – meskipun ada gencatan senjata dua minggu yang diumumkan pada Selasa (7 April) – langsung berdampak pada pasokan pangan global yang memicu reaksi berantai dengan gangguan jangka panjang.

Sampai tumpukan besar tanker bahan bakar berhasil melewati Selat Hormuz yang sempit, yang kini dijanjikan Iran untuk dihentikan pemblokirannya, serta sampai perdamaian jangka panjang tampak mungkin, penderitaan para petani akan berlanjut. Risiko tanaman yang kurang terfertilasi, hasil yang lebih sedikit, dan harga bahan pangan yang lebih tinggi di seluruh dunia juga ikut meningkat.

Asia sangat bergantung pada Timur Tengah untuk minyak dan pupuk. Delta Sungai Mekong dan 19 juta penduduknya tidak mudah goyah atau dikalahkan, tetapi bahkan sebelum perang, perubahan iklim sudah mendorong air asin ke lahan pertanian, merusak kekuatan dan anggaran.

“Para pemimpin ini, saya rasa mungkin mereka gila,” kata Nguyen Thanh Tam, 71, seorang petani padi dengan akar keluarga yang dalam di Mekong. “Saya berharap kita bisa kembali ke masa lalu,” tambahnya, “ketika cuaca dan kehidupan kita lebih stabil.”

Tam, seorang pria yang lembut dan berkerut akibat kehidupan di bawah sinar matahari, mulai panen beberapa minggu lalu dengan harapan. Dia berharap bisa mendapatkan cukup uang untuk membeli sepeda motor Honda baru yang harganya sekitar USD 800 – yang pertama dalam hidupnya. Kini, setelah mendengar tentang gencatan senjata, dia memilih tetap menggunakan sepeda yang berwarna perak miliknya.

“Saya tetap sangat khawatir,” katanya pada hari Rabu, segera setelah gencatan senjata diumumkan.

Tam mengungkapkan kekhawatirannya tentang harga pupuk yang tetap tinggi. Sebuah sepertiga dari pasokan dunia berasal dari Timur Tengah, dan harga urea, pupuk umum untuk padi, telah naik lebih dari 70 persen sejak Januari.

Toko penyuplai pertanian milik Minh Tam biasanya dipenuhi pupuk. Sekarang hanya ada ruang untuk 100 ton, tetapi pada akhir Maret, dia hanya memiliki empat ton. Palet kosong mengumpulkan debu di lantai betonnya, dekat dengan penanak nasi berwarna pink.

“Saya yakin akan rugi jika menyimpan pupuk sekarang,” katanya. “Para petani semua mengeluh karena harga terlalu mahal.”

Ketiadaan aktivitas seperti ini terasa aneh di Vietnam. Lima puluh tahun setelah perang brutal dan kelaparan yang berkepanjangan, negara ini bergerak lebih cepat daripada berhenti. Saat pandemi Covid melanda, para petani membeli drone untuk penanaman agar tidak terlalu banyak orang berkumpul.

Namun, kajian tentang ekonomi pertanian menunjukkan bahwa ketidakpastian membekukan usaha. Bahkan Delta Sungai Mekong pun tidak imun.

Dalam sore yang baru lalu di dekat pasar Cai Be, 97 kilometer dari Ho Chi Minh City – di mana pedagang biasanya menghadang lalu lintas, mengangkut beras ke jalan raya dan pelabuhan – para pria berbadan kekar duduk diam di kursi plastik merah.

Di sebuah gudang, seorang pekerja bersantai di hammock hijau tentara di antara tumpukan beras premium yang mengisi langit-langit.

“Biasanya, kami akan berlari melawan waktu, memuat karung-karung beras ke truk untuk memenuhi pesanan,” kata Phan Van Suong, 56. “Tapi sekarang tidak ada pesanan.”

Sekitar 90 persen beras yang diekspor Vietnam – kebanyakan ke Filipina, tetapi juga ke Afrika dan Amerika Serikat – berasal dari Mekong. Normalnya begitu.

Di masa yang tidak normal ini, para pembeli ragu-ragu. Penundaan pengiriman hingga 10 hingga 15 hari sudah menjadi hal biasa karena pengangkut memperlambat perjalanan untuk menghemat bahan bakar. Beras basmati dari India yang menuju Timur Tengah terhambat di Selat Hormuz. Di Filipina, para grosir tidak yakin kapan akan ada cukup solar untuk mengangkut barang-barang impor di seluruh negara.

Akibatnya, stok beras menumpuk di seluruh Asia, menciptakan paradoks jangka pendek: harga grosir yang menurun sementara biaya produksi terus meningkat. Setelah setahun panen yang sehat, para pedagang kini membayar petani lebih sedikit sebagai tindakan pencegahan menghadapi risiko di masa depan.

Jika itu meredam inflasi, mungkin tidak dalam waktu lama, menurut para ahli ekonomi pangan yang memperkirakan kenaikan harga yang lebih tajam untuk tanaman seperti sayuran yang lebih sulit untuk disimpan.

“Sistem yang kompleks cenderung menciptakan masalah yang rumit,” kata Paul Teng, seorang peneliti senior di Iseas-Yusof Ishak Institute di Singapura.

Walaupun perdamaian yang berkelanjutan tercapai, tambahnya, dampak petualangan militer terbaru AS kemungkinan akan terus dirasakan dalam sektor pertanian. Di Vietnam, di mana tanahnya masih menyimpan bom-bom yang tidak meledak dari lebih dari 50 tahun lalu, kemarahan terus meluas.

Nguyen Thanh Can menjual solar di stasiun pengisian bahan bakar terapung di jalur air utama. Tank-nya bisa menampung sekitar 100.000 liter, tetapi sejak perang dimulai, distributor hanya memberinya beberapa ribu liter. Ketika dia kehabisan pada akhir pekan yang lalu, para kapten tongkang marah.

“Mereka menuduh saya menahan bahan bakar, menunggu harga naik,” katanya. “Saya harus menunjukkan kepada mereka tank-tank saya.”

Dia membuka sebuah lubang, memperlihatkan sebagian besar ruang kosong.

“Saya menjual semua yang saya miliki,” tambahnya. “Ini bukan hanya tentang harga yang tinggi. Saya tidak memiliki cukup.”