Toronto Blue Jays menjadi sorotan saat mereka merekrut Kazuma Okamoto dengan kontrak empat tahun senilai $60 juta sebelum musim 2026 dimulai. Keputusan ini tentu saja bukan tanpa pertimbangan, karena mereka berharap Okamoto bisa menguatkan posisi lineup tengah mereka. Namun, kemunculannya sebagai pemukul paling produktif di tim dan sebagai rookie internasional yang mencengangkan, jelas merupakan kejutan positif bagi para pendukung tim.
Okamoto menjadi penyeimbang untuk sebagian produksi yang hilang akibat cedera Vladimir Guerrero Jr tahun ini. Baru-baru ini, dia berhasil mencetak home run spektakuler yang menempatkannya sejajar dengan superstar Jepang lainnya, Shohei Ohtani, yang prestasinya terus mendefinisikan ulang ekspektasi di liga.
Pesan Tiga Kata dari Kazuma Okamoto untuk Shohei Ohtani
Pada hari Jumat, saat melakukan perjalanan ke pantai barat, Okamoto mencetak home run yang ke-22, mencetak angka yang sama dengan rekor rookie yang ditetapkan Shohei Ohtani beberapa tahun lalu saat bersama Los Angeles Angels.
“Kazuma Okamoto dari Toronto berhasil mencetak home run ke-22 pada Jumat malam, menyamai Ohtani untuk home run terbanyak oleh rookie yang lahir di Jepang dalam satu musim di MLB,†lapor ESPN. “Okamoto berhasil memasukkan bola ke tribun kiri dengan tembakan 95 mph dari reliever San Diego Padres, Jhony Brito, saat satu out di inning kelima, dan home run tersebut memberi Blue Jays keunggulan tiga run.â€
Meskipun Okamoto mengikat salah satu rekor MLB yang dimiliki Ohtani, dia dengan cepat menolak perbandingan dengan superstar dua arah tersebut. Dengan singkat, dia berkata, “Dia adalah unicorn,†mengacu pada penampilan luar biasa Ohtani yang sudah dikenal.
Setelah penampilannya yang gemilang pada malam itu, Okamoto menjelaskan bahwa menyamai pencapaian Ohtani sangat berarti baginya, namun dia juga menyadari bahwa pencapaiannya masih jauh dari level Ohtani. “Shohei adalah pemain yang luar biasa,†tambahnya. “Dapat menyamai rekor itu sangat mengesankan. Tapi, saya hanya ingin berusaha sebaik mungkin untuk bisa mendekati levelnya.â€
Okamoto Menyamai Rekor Shohei Ohtani di Buku Statistik MLB
Home run yang dicetak Okamoto tidak hanya memperkuat posisi Toronto dalam pertandingan tersebut, tetapi juga menyamai salah satu rekor paling terkenal yang dimiliki oleh pemain yang lahir di Jepang di Major League Baseball.
Meski Ohtani kini menjadi pemimpin dalam banyak daftar statistik MLB, pencapaian dari delapan tahun lalu tentang home run rookie-nya menjadi pengingat akan dominasi awal kariernya. “Ohtani mencetak 22 home run saat bersama Los Angeles Angels pada tahun 2018,†sebut ESPN.
“Dalam musim ketiganya bersama Los Angeles Dodgers, Ohtani mencetak home run yang ke-300 pada Selasa malam melawan Michael Lorenzen dari Colorado, menjadikannya pemain yang lahir di Jepang pertama yang mencapai tonggak sejarah tersebut.â€
Saat Ohtani telah mencapai status bintang besar dalam dunia baseball, Okamoto juga menampilkan kampanye debut yang mengesankan. Menyamai rekor home run rookie adalah pengingat kenapa Toronto menginvestasikan $75 juta untuk membawanya dari Jepang, dan dengan banyak pertandingan tersisa, segera ada kesempatan baginya untuk berdiri sendirian di puncak daftar tersebut.
