Perusahaan luar angkasa milik Jeff Bezos, Blue Origin, sukses melakukan re-use pada salah satu roket New Glenn untuk pertama kalinya pada hari Minggu. Namun, ada kekecewaan besar karena mereka gagal menyelesaikan misi utama: mengirimkan satelit komunikasi untuk kliennya, AST SpaceMobile.
AST SpaceMobile merilis pernyataan pada Minggu sore, menjelaskan bahwa tahap atas dari roket New Glenn berhasil menempatkan satelit BlueBird 7 dalam orbit yang “lebih rendah dari yang direncanakan.” Meskipun satelit berhasil terpisah dari roket dan menyala, ketinggian orbitnya terlalu rendah “untuk mempertahankan operasi,” sehingga harus diturunkan kembali — dan akan terbakar di atmosfer Bumi.
Kerugian satelit ini ditanggung oleh polis asuransi milik AST SpaceMobile. Perusahaan ini menyatakan bahwa mereka memiliki satelit BlueBird lainnya yang akan selesai dalam waktu sekitar sebulan. AST SpaceMobile juga memiliki kontrak dengan beberapa penyedia layanan peluncuran lain, dan berharap dapat meluncurkan 45 satelit lagi ke luar angkasa sebelum akhir tahun 2026.
Tetapi, ini adalah kegagalan besar pertama bagi program New Glenn dari Blue Origin, yang baru melakukan penerbangan perdana pada Januari 2025 setelah lebih dari satu dekade pengembangan. Ini adalah misi kedua di mana New Glenn membawa muatan pelanggan ke luar angkasa, setelah sebelumnya meluncurkan dua wahana menuju Mars atas nama NASA pada November lalu. Hingga kini, Blue Origin belum memberikan tanggapan resmi atas situasi ini.
Kegagalan yang tampak pada tahap kedua New Glenn ini bisa memiliki dampak yang lebih luas, terutama dalam ambisi komersial jangka pendek Blue Origin. Perusahaan ini berkeinginan untuk menjadi salah satu penyedia peluncuran utama bagi misi Artemis NASA ke bulan dan lebih jauh lagi. NASA, bersama dengan pemerintah Trump, menekan Blue Origin dan SpaceX untuk memastikan bahwa pendarat lunar bisa diluncurkan sebelum akhir masa jabatan Presiden Trump, sebelum melanjutkan ke misi pengembalian manusia ke permukaan bulan.
CEO Blue Origin, Dave Limp, bahkan mengungkapkan bahwa perusahaannya “akan berusaha sekuat tenaga” untuk membantu NASA kembali ke bulan lebih cepat.
Baru-baru ini, Blue Origin menyelesaikan uji coba versi pertama pendarat lunar miliknya dan berharap bisa meluncurkannya di tahun ini (tanpa awak). Tahun lalu, perusahaan ini sempat mempertimbangkan untuk meluncurkan pendarat tersebut pada misi ketiga New Glenn, namun akhirnya memilih untuk meluncurkan satelit AST SpaceMobile.
Peluncuran ketiga New Glenn berjalan lancar di awal dengan roket mega ini lepas landas pada pukul 7:35 pagi waktu setempat dari Cape Canaveral, Florida. Ini adalah pertama kalinya Blue Origin menggunakan kembali booster New Glenn yang sebelumnya sudah terbang — yang sama dengan yang digunakan pada misi kedua New Glenn. Sekitar 10 menit setelah lepas landas, booster kembali mendarat di sebuah kapal drone di lautan, sama seperti yang terjadi pada November lalu. Jeff Bezos bahkan membagikan cuplikan video pendaratan booster di X, platform media sosial milik rivalnya, Elon Musk. Musk memberikan ucapan selamat atas keberhasilan tersebut.
Namun, sekitar dua jam setelah peluncuran, Blue Origin mengumumkan bahwa tahap atas New Glenn menempatkan satelit AST SpaceMobile dalam orbit yang “tidak sesuai.” Hingga kini, perusahaan belum memberikan informasi tambahan setelah pengumuman tersebut.
Blue Origin telah menghabiskan waktu lama untuk mengembangkan New Glenn, dan keputusan untuk mulai meluncurkan muatan komersial dalam misi awal dianggap sebagai tanda kepercayaan terhadap proses tersebut. Sebagai perbandingan, SpaceX selama beberapa tahun terakhir telah menguji versi prototipe besar Starship-nya, tetapi tetap menggunakan muatan dummy untuk memperbaiki masalah teknis pada roketnya.
SpaceX sendiri mengalami kerugian muatan lebih dalam program Falcon 9. Pada tahun 2015, dalam misi ke-19 Falcon 9, roket tersebut meledak di tengah penerbangan dan kehilangan seluruh kargo menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional. Pada tahun 2016, Falcon 9 meledak di landasan peluncuran saat uji coba, menyebabkan hilangnya satelit internet milik Meta.
