Di pulau Koh Phangan, Thailand, wisatawan yang tiba disambut dengan iklan yang menargetkan orang luar—spanduk yang menawarkan lahan pantai mewah atau vila di tebing sebagai investasi dengan hasil tinggi, pesan yang terus terulang di sepanjang jalan yang dikelilingi pohon palem menuju perbukitan.
Pulau tropis kecil ini, yang memiliki kurang dari 10.000 penduduk, adalah salah satu destinasi wisata paling terkenal di Asia Tenggara, menyambut lebih dari satu juta pengunjung dari luar negeri setiap tahunnya.
Namun, penduduk setempat merasa bahwa lonjakan bisnis yang dijalankan oleh orang asing dan kepemilikan tanah telah mengubah pulau ini menjadi tidak dikenali, menimbulkan rasa tidak suka terhadap beberapa orang asing yang menyebar di seluruh negara.
“Semua proyek yang kita lihat di perbukitan milik orang asing. Banyak vila baru yang dibangun,” kata Preecha Thongyad, seorang investor real estate asal Koh Phangan, sambil menunjuk ke sejumlah vila yang terlihat mengesankan.
“Dulu tidak seperti ini. Dulu, ketika melihat perbukitan, semuanya masih hijau.”
Thailand telah menghabiskan puluhan tahun menjual dirinya sebagai surga di mana orang asing bisa datang dengan mudah. Visa yang murah, sikap yang permisif, serta industri pariwisata yang ramah kantong yang dibangun di sekitar pantai yang dikelilingi kelapa dan kehidupan malam yang bebas telah menjadikan negara ini salah satu tujuan wisata terpopuler di dunia.
Saat ini, negara tersebut sedang menghadapi konsekuensi dari kesuksesan tersebut.
“Ambil Kembali Thailand”
Dari pantai hijau di pulau-pulau selatannya hingga ibu kota yang ramai, protes telah muncul dalam beberapa bulan terakhir dengan slogan “Ambil Kembali Thailand”.
Protes ini menekankan kecemasan lokal tentang apa yang terjadi ketika orang asing mengeksploitasi aturan untuk tinggal jangka panjang dan mendapatkan keuntungan dari aktivitas ekonomi mereka sendiri, terutama di pulau-pulau wisata di mana sumber daya terbatas.
Rasa ketidakpuasan ini terjalin dengan frustrasi yang semakin meningkat terhadap pengunjung yang dianggap kurang menghormati, disulut oleh contoh-contoh yang menjadi viral di media sosial.
Turis Italia yang terekam video berteriak kepada seorang wanita Thailand di kereta, serta video seorang wanita Israel yang memberi tahu staf kafe bahwa “uang saya membangun negara Anda”, keduanya memicu kemarahan publik.
Di Koh Phangan, yang menjadi surga bagi pengunjung yang bebas, sejumlah wisatawan Israel kini menjadi yang terbesar. Kenaikan jumlah mereka berkait erat dengan perhatian yang meningkat, mengingat kemarahan global terkait perang di Gaza.
Perdana Menteri Anutin Charnvirakul—yang partainya yang konservatif terpilih pada Februari di bawah platform Thailand-prioritas—menyatakan kekhawatiran serius mengenai pengaruh luar, menganggapnya sebagai ancaman bagi keamanan nasional dan ekonomi.
Pemerintahnya telah memimpin operasi luas memeriksa ribuan bisnis dengan struktur kepemilikan yang meragukan antara Thailand dan asing dalam pengetatan yang dikenal sebagai “model Phangan”, yang telah meluas ke tujuh provinsi dan menyebabkan lebih dari 110 penangkapan serta banyak surat perintah.
Pemerintah juga memperketat kebijakan imigrasi, mengurangi waktu bebas visa untuk sebagian besar kebangsaan dari 60 menjadi 30 hari mulai September, sehingga menyulitkan orang asing untuk menyalahgunakan visa turis untuk tinggal jangka panjang atau membuka bisnis.
“Akhirnya, orang asing-lah yang mengendalikan perusahaan. Kita perlu memperbaiki ini,” tegas Anutin pada Mei, setelah bergabung dalam penggedan vila dengan struktur kepemilikan ilegal yang terhubung dengan orang Israel di Koh Phangan.
Ekonomi Thailand sangat bergantung pada pariwisata, di mana sektor ini mempekerjakan sekitar empat juta orang dan berkontribusi hingga satu perlima dari produk domestik bruto.
Beberapa destinasi terpopuler terkonsentrasi di kluster selatan pulau-pulau hijau yang mencakup Phuket, Koh Phangan, Koh Samui, dan provinsi pesisir Krabi.
Thailand melindungi bisnis lokal dari kompetisi asing. Sehingga, orang asing dibatasi dari kepemilikan mayoritas bisnis terkait pariwisata, termasuk hotel dan restoran, kecuali mereka mendapatkan izin eksplisit atau memenuhi syarat untuk pengecualian.
Orang asing juga tunduk pada aturan ketat mengenai kepemilikan properti dan tanah.
Salah satu cara umum yang digunakan oleh orang asing adalah bekerja sama dengan penduduk lokal yang terdaftar sebagai pemegang saham mayoritas di atas kertas tanpa melakukan investasi yang nyata—praktik ilegal. Perusahaan didirikan dengan cara serupa untuk membeli tanah yang biasanya dikhususkan untuk kepemilikan lokal.
Secara nasional, jumlah perusahaan baru dengan kepemilikan asing hingga 49,99 persen hampir dua kali lipat pada 2022 dibandingkan tahun sebelumnya, menurut data pemerintah yang dibagikan kepada Bloomberg News. Pertumbuhan berlanjut dengan 48 persen di 2023 dan 11 persen di 2024, sebelum menyusut 18 persen pada 2025.
“Tidak setiap kasus melibatkan struktur nominee,” kata Poonpong Naiyanapakorn, Direktur Jenderal Departemen Pengembangan Bisnis. “Tapi ini adalah kelompok dengan risiko tinggi.”
Hampir 70 persen dari sekitar 16.800 perusahaan yang terdaftar di Koh Phangan dan tetangga Koh Samui memiliki co-kepemilikan asing, yang dipimpin oleh warga Israel dan Prancis secara berturut-turut, menurut data Kementerian Perdagangan.
Angka tersebut dibandingkan dengan sekitar 12 persen dari perusahaan terdaftar secara nasional.
Otoritas telah mengidentifikasi lebih dari 240 bisnis di kedua pulau yang telah mengeksploitasi struktur nominee, melibatkan orang asing dari Rusia, Jerman, Israel, Swiss, dan Prancis, antara lain. Ribuan lainnya masih dalam penyelidikan.
Investor asing terkadang sangat tertarik untuk berinvestasi di pulau selatan karena terisolasi dari gejolak politik berkala di Bangkok dan jauh dari konflik di tempat lain di dunia, serta keindahan yang terkenal di dunia dan ekonomi pariwisata yang mapan.
“Karena permintaan global untuk tinggal di pulau sangat tinggi, kebangkitan ketidakpuasan terhadap mereka yang ingin berinvestasi muncul,” kata Naruemon Maisopa, Presiden Asosiasi Hotel dan Pariwisata Koh Phangan.
“Namun, para investor ini memiliki berbagai bentuk. Beberapa berinvestasi hanya untuk bisnis tanpa memberikan kembali atau mendapatkan manfaat bagi komunitas setempat, menimbulkan kekhawatiran di kalangan penduduk lokal bahwa mereka mungkin akhirnya terpinggirkan atau kehilangan tempat di rumah mereka sendiri.”
Di pulau resor Phuket, ribuan orang Rusia tiba setelah invasi besar-besaran Moskow ke Ukraina pada Februari 2022, menciptakan beberapa enclave di sekitar komunitas pantai yang lebih kaya.
Di sekitar Karon, restoran Rusia menyajikan borscht dan pelmeni bersamaan dengan bursa cryptocurrency serta kantor tur.
Jumlah penjualan vila meningkat pesat sejak 2022, ketika jumlah wisatawan di pulau itu mulai pulih setelah pandemi, menurut agen real estate Knight Frank Thailand.
Pasar Phuket terus bergantung pada pembeli dan investor internasional, termasuk yang berasal dari Timur Tengah dan India, kata mereka.
Orang asing memegang saham di sekitar 35 persen dari sekitar 32.000 perusahaan yang terdaftar di sana, yang sebagian besar berasal dari Rusia, China, dan Inggris, menurut pemerintah Thailand.
Pemerintah Anutin juga khawatir bahwa pengaturan nominee dapat memicu kejahatan transnasional, terutama setelah proliferasi pusat penipuan di negara-negara tetangga yang menggunakan Bangkok sebagai pusat transit untuk perdagangan manusia dan pencucian uang melalui pembelian real estate.
Dalam sebuah kasus pada 2024, polisi Thailand menggagalkan jaringan penipuan yang dipimpin oleh orang China di Chonburi—provinsi tempat kota resor Pattaya yang dikenal dengan klub malam dan industri pekerja seks.
Kelompok tersebut mengubah sebagian dari uang yang dicuri menjadi cryptocurrency dan beberapa digunakan untuk mendapatkan properti Thailand melalui perusahaan yang didirikan dengan nominee Thailand.
Otoritas menyita lebih dari 152 juta baht (US$4,5 juta) dalam aset dan mengejar tuduhan termasuk pencucian uang serta kegiatan bisnis asing ilegal.
Kementerian Perdagangan tak mengabaikan para profesional Thailand yang bertindak sebagai proksi atau membuat pengaturan semacam itu mungkin.
Pejabat sedang menyelidiki sekitar 140 akuntan di 29 firma yang muncul sebagai pemegang saham di lebih dari 2.000 perusahaan dengan keterlibatan asing dengan total investasi 2,5 miliar baht. Satu akuntan terdaftar sebagai pemegang saham di 212 perusahaan.
Pantai Thailand juga telah menjadi tempat perlindungan bagi para pemuda Israel, banyak dari mereka mencari ketenangan setelah layanan militer dan hampir tiga tahun perang, seperti halnya para Rusia sebelumnya.
Jumlah mereka melonjak 46 persen di 2025 menjadi lebih dari 400.000, meski kedatangan asing secara keseluruhan menurun 7 persen, menurut data Kementerian Pariwisata.
Di Koh Phangan, pengaruh Israel sangat terasa. Restoran kosher menyediakan menu berbahasa Ibrani, dan penghormatan terhadap mereka yang terbunuh dalam serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 serta perang Israel di Gaza muncul di dinding restoran, lampu jalan, dan tiang utilitas.
Pada suatu sore yang cerah baru-baru ini, Pantai Srithanu hampir seluruhnya dipenuhi wisatawan Israel yang berenang di perairan turquoise dan bermain voli. Konsentrasi ini mengejutkan bahkan beberapa pengunjung dari Israel.
“Pantainya luar biasa. Pemandangannya gila. Makanannya benar-benar enak. Tapi secara mental, saya merasa seperti di Israel,” ujar Sapir, seorang wisatawan berusia 30 tahun yang meminta namanya tidak disebutkan karena merasa topik ini sensitif.
“Orang Israel akan datang ke sini selama berbulan-bulan setelah menjalani dinas militer. Banyak orang Israel yang kembali bilang, ‘Kamu harus pergi ke sana’.”
Kenaikan tajam dalam jumlah mereka menimbulkan ketidaknyamanan di kalangan penduduk setempat, yang percaya orang Israel berkontribusi pada perubahan di pulau ini yang merusak mata pencaharian mereka.
“Mereka datang untuk membangun vila dan melayani orang-orang mereka sendiri,” kata Pattharachai Ruangsiri, pemilik restoran di Koh Phangan. “Saya yakin uang untuk kamar tidak mengalir di sini sama sekali atau beredar dalam ekonomi Thailand.”
Pembukaan Chabad Houses—pusat komunitas Yahudi Ortodoks yang terafiliasi dengan gerakan Chabad-Lubavitch yang berbasis di New York—telah menjadi titik pergesekan tertentu, dipersepsikan oleh penduduk lokal sebagai upaya orang Israel untuk membangun komunitas jangka panjang. Sebuah taman kanak-kanak tanpa izin yang melayani anak-anak Israel ditutup awal 2026 dan beberapa orang ditangkap.
Pemerintah telah meluncurkan penyelidikan terhadap jaringan Chabad Houses yang berkembang—ada tujuh di seluruh Thailand—dan lokasi lain termasuk pemakaman Yahudi.
Namun, sementara orang Israel mungkin menjadi target frustrasi saat ini, Jirayudh Sinthuphan, wakil direktur Institut Studi Asia di Universitas Chulalongkorn di Bangkok, mengatakan bahwa ini adalah masalah kumulatif.
“Ini tidak hanya tentang orang Israel,” jelasnya. “Kami telah menyaksikan pola serupa dengan kedatangan dari China, Rusia, dan India. Ini sudah terakumulasi seiring waktu dan akhirnya memuncak sekarang.”
Jirayudh juga menilai ini terjadi pada saat Asia yang semakin percaya diri mulai mempertanyakan apa yang disebutnya bentuk “neo-kolonialisme”.
“Ini melibatkan orang muda yang meninggalkan negara asal mereka untuk memanfaatkan sumber daya dan biaya hidup yang lebih rendah di tempat-tempat seperti Thailand, Vietnam, atau Bali, seringkali tanpa menunjukkan banyak sensitivitas budaya,” sebutnya.
Ratusan orang Thailand berkumpul untuk berdemonstrasi di depan Kedutaan Besar Israel pada awal September, dalam protes yang menggabungkan keluhan secara umum tentang orang asing yang merangsek masuk ke sektor pariwisata dan ketidak sopanan terhadap penduduk lokal.
Keluhan terhadap orang Israel memicu pertemuan diplomatik antara Kedutaan Besar Israel dan Kementerian Luar Negeri Thailand. Duta Besar Israel Alona Fisher-Kamm mengakui kemarahan publik di Thailand tetapi mengatakan dalam wawancara media bahwa mereka menerima perhatian yang tidak proporsional. Dia juga mengatakan tidak akan mengklasifikasikan kemarahan Thailand sebagai anti-Semit.
Sebagai masyarakat, Thailand memberi perhatian jauh lebih sedikit terhadap isu Palestina dibandingkan banyak negara lain, dan hubungan diplomatik dengan Israel selama ini telah lama terjalin, sebagian dipandu oleh keberadaan angkatan kerja migran yang besar.
Kira-kira 60.000 orang Thailand bekerja di Israel, terutama di bidang pertanian. Ketika Hamas menyerang Israel tiga tahun lalu, memicu perang di Gaza, 41 orang Thailand tewas di awal serangan dan 31 orang diculik.
Meski demikian, utusan khusus AS untuk anti-Semitisme mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia “sangat khawatir dengan meningkatnya retorika anti-Semit di Thailand”.
Seorang reporter Bloomberg yang meminta komentar ditolak masuk ke Chabad Houses di Koh Phangan dan Phuket pada bulan Juli. Rabbi Yosef Chaim Kantor, direktur Chabad Thailand, menolak permintaan wawancara. Kedutaan Israel menyatakan bahwa duta besar tidak tersedia.
Chaim Noy, seorang profesor di Sekolah Komunikasi Universitas Bar-Ilan di Ramat Gan, Israel, menyebut bahwa bagi orang Israel yang bepergian ke luar negeri, Chabad House bisa menjadi “rumah jauh dari rumah”, terutama ketika perang di Gaza membuat mereka merasa semakin terasing dan mencari satu sama lain.
“Orang Israel merasa jauh lebih tidak diterima di mana-mana. Semakin mereka merasa terasing, semakin mereka ingin merasa di rumah di suatu tempat,” kata Noy. “Jika ada masalah, orang Israel lebih dulu akan pergi ke Chabad House daripada kepada pejabat Thailand atau kedutaan Israel.”
Wakil Menteri Dalam Negeri Polapee Suwunchwee menyatakan bahwa pemerintah mendorong orang asing untuk berinvestasi di negara tersebut, tetapi hanya jika mereka “beroperasi sesuai hukum”.
Dalam beberapa bulan terakhir, dia telah memimpin beberapa penggeledahan di hotel-hotel di kawasan wisata pulau selatan.
Bloomberg News menemani dia dalam tiga pemeriksaan serupa di Phuket pada bulan Juli, saat pihak berwenang meminta manajer hotel untuk menyerahkan izin mereka saat tamu membawa tas pantai berdiri di samping. Hotel-hotel itu memiliki keterkaitan dengan warga Rusia dan China dan diduga beroperasi secara ilegal.
“Ini tanah kami, kami tidak seharusnya membiarkan entitas asing datang dan mengendalikan semuanya. Thailand harus tetap menjadi Thailand,” tegas Polapee dalam sebuah wawancara.
Belakangan di Krabi, dia bertemu dengan pihak berwenang yang menyelidiki tuduhan bahwa seorang warga Inggris mengendalikan tanah senilai sekitar dua miliar baht melalui beberapa perusahaan dan struktur nominee.
Seiring pengetatan ini, pemerintah juga memperketat aturan deportasi pada akhir Agustus, membuatnya lebih mudah untuk mengusir orang asing yang dianggap mengancam ketertiban umum atau setelah melanggar hukum Thailand.
Seorang warga negara Israel yang dihukum karena mengancam pemilik kebun binatang terkait spanduk “Bebaskan Palestina” menjadi yang pertama yang dideportasi berdasarkan aturan tersebut. Beberapa hari kemudian, pasangan Prancis pemilik kebun binatang tersebut juga diperintahkan untuk meninggalkan negara karena menyebabkan gangguan dan memicu perpecahan berdasarkan ras dan agama.
Ketika musim hujan mendekati akhir dan puncak musim wisata mendatang, pantai-pantai selatan Thailand kembali bersiap menyambut jutaan pengunjung.
“Orang-orang Koh Phangan selalu dikenal dengan kehangatan dan keramahannya,” kata Naruemon, presiden badan hotel dan pariwisata pulau tersebut.
“Penduduk lokal kini menjadi lebih selektif tentang jenis orang dan mitra yang mereka sambut ke dalam komunitas mereka, sesuatu yang sebelumnya tidak terlalu mereka pertimbangkan.”
