Fred Richard tinggal satu langkah lagi untuk menjadi Juara Nasional Amerika Serikat. Atlet berusia 22 tahun ini meraih kemenangan di malam pertama kategori senior pria pada Kejuaraan AS 2026 di Phoenix, mengalahkan bintang muda Danila Leykin dengan selisih hanya 0,153 poin.
Richard, yang sebelumnya meraih medali perunggu all-around di Kejuaraan Dunia 2023 dan medali perunggu di tim Olimpiade 2024, kembali ke kejuaraan AS musim panas ini setelah melewatkan tim Kejuaraan Dunia 2025. Menjelang hari terakhir kompetisi, Richard juga memimpin di nomor lantai.
Meski Leykin tidak menduduki posisi teratas di kategori apa pun, atlet berusia 19 tahun ini sukses menyelesaikan empat dari enam alat di posisi lima besar. Dianggap sebagai ancaman serius untuk meraih gelar pria dan bintang potensial Olimpiade 2028, Leykin berada dalam posisi yang kuat untuk bersaing dengan Richard merebut medali emas pada hari Sabtu.
Olympian 2020 Shane Wiskus mengisi peringkat ketiga di podium pada hari Kamis, menunjukkan performa yang kuat di kejuaraan ASnya sejak 2024. Pertunjukan terbaik pada hari Kamis membuat seluruh kontingen menyebar, dengan enam pria berbeda memimpin di enam perlombaan alat individu.
Juara AS bertahan dan medali perunggu dunia Patrick Hoopes tampil dominan di kuda kayu, mencetak angka besar 15,641 untuk mengalahkan dua kali medali perunggu Olimpiade Stephen Nedoroscik. Nedoroscik tampil kuat dalam kembalinya, meraih tempat kedua dengan skor 14,958.
Hanya beberapa bulan setelah memenangkan gelar NCAA, Asher Cohen melangkah lebih dekat meraih gelar ring tetap AS, mencatat skor 15,075 untuk memimpin setelah perlombaan pertama. Pebalap veteran Olimpiade dan favorit penggemar Yul Moldauer memimpin di permainan palang sejajar, sementara Cooper Kim mengungguli pada palang tinggi dengan skor fantastis 15,368. Anggota tim dunia 2025, Kameron Nelson, menduduki puncak di nomor vault setelah sukses meluncurkan vault sulit yang dikenal dengan sebutan “Roche.”
Taruhan Juara Nasional dan Dunia
Skor yang diperoleh akan berlanjut hingga kompetisi dan babak medali pada hari Sabtu, sehingga taruhannya semakin tinggi. Selain bersaing untuk meraih gelar nasional, para atlet pria juga akan berebut tempat di Tim Kejuaraan Dunia 2026.
Komite Seleksi Senior Pria (SSC) akan menentukan tim yang terdiri dari enam orang (satu cadangan) di akhir kompetisi hari Sabtu. Hari kedua kompetisi pria dimulai pukul 7:30 malam ET dan disiarkan langsung di NBCSN/Peacock.
