Ketika Serena Williams menerima wild card untuk bermain ganda bersama kakaknya, Venus, di Wimbledon, kepulangannya ke dunia tenis terasa seperti sebuah kejutan yang menyegarkan. Kini, saat ia akan masuk dalam undian tunggal Wimbledon, warisannya serta kredibilitas tenis putri dipertaruhkan.
Akankah kembalinya Serena menunjukkan kehebatannya, atau justru menenggelamkan dominasi Aryna Sabalenka?
Bila seorang ibu berusia 44 tahun yang sudah tidak bermain selama empat tahun mampu mengalahkan pemain yang cukup muda untuk menjadi anaknya, apa artinya itu bagi kualitas tenis putri?
Di konferensi pers saat French Open, Sabalenka menyambut baik kembalinya Serena, baik untuk ganda maupun kemungkinan tunggal di Wimbledon. “Ya, itu seru, keren. Dia benar-benar punya kepribadian yang menarik. Dia menyenangkan, dan dia adalah legenda. Sangat menginspirasi melihatnya,” kata Sabalenka. “Saya sebenarnya bersemangat untuk melihatnya bermain dan mungkin berhadapan dengannya, jadi ini adalah kabar baik untuk tenis.”
Sabalenka memasuki Wimbledon dengan status sebagai pemain nomor satu di WTA Tour selama 87 minggu. Setelah gagal mencapai final di French Open dan harus mempertahankan poin semifinal di Wimbledon, peringkat nomor satunya berpotensi terancam. Warisannya juga bisa terpengaruh.
Walaupun Sabalenka masih mempertahankan peringkat satu, ia belum berhasil menjauh dari para pesaing. Ia terikat dengan Naomi Osaka dengan empat gelar Major, dan tertinggal dari Iga Swiatek yang memiliki lima gelar Grand Slam, termasuk kemenangan di lapangan rumput, tanah liat, dan hard court.
Sementara itu, Serena tidak memiliki banyak yang dipertaruhkan. Jika ia tersingkir di babak pertama, statusnya tidak akan berubah; ia tetap dianggap sebagai GOAT. Kembalinya Serena ke tenis adalah keuntungan bagi dirinya. Jika ia berhasil melaju ke minggu kedua, posisinya akan terangkat dan mengancam Sabalenka.
Serena tetap menjadi yang teratas dalam daftar hadiah karier dengan total $94,825,705, sedangkan Sabalenka berada di posisi kedua dengan penghasilan $49,857,610. Sabalenka baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-28 pada bulan Mei. Di era di mana banyak wanita kembali ke tenis di usia akhir 30-an, karier Sabalenka jauh dari kata berakhir. Namun, dengan kembalinya Serena ke lapangan, perbandingan dan pertanyaan mulai muncul. Apakah Sabalenka bisa mencapai status GOAT? Apakah ia bermain di era yang lemah? Bagaimana performa Serena pada masa puncaknya dibandingkan dengan kompetisi saat ini?
Perbandingan Gelar Grand Slam: Serena vs Sabalenka
Serena memiliki 23 gelar Major, terbanyak oleh seorang pemain wanita di Era Terbuka. Sedangkan, Sabalenka memiliki empat gelar, semua di lapangan keras.
Pada musim semi 2009, Serena yang saat itu berusia 27 tahun sudah mengumpulkan sembilan gelar Grand Slam tunggal, termasuk kemenangan di semua permukaan. Sabalenka berhasil mencapai final di semua Major kecuali Wimbledon.
Di tahun 2025, Sabalenka menjadi wanita pertama yang mempertahankan gelar U.S. Open sejak Serena melakukannya pada tahun 2014. Serena adalah wanita terakhir yang berhasil mempertahankan gelar di Wimbledon pada tahun 2015 dan 2016.
Minggu Berturut-turut di Peringkat No. 1: Serena dan Sabalenka
Pada bulan April, Sabalenka berhasil melewati Martina Hingis (80) untuk naik ke dalam Top 10 minggu berturut-turut di posisi No. 1. Jika ia keluar dari Wimbledon masih sebagai peringkat satu, Sabalenka bisa naik ke posisi sembilan. Namun, dia masih perlu sekitar 100 minggu lagi untuk mengejar Serena dan Steffi Graf.
Serena dan Graf terikat di posisi teratas dengan 186 minggu sebagai peringkat satu. Sabalenka merebut kembali peringkat satu pada bulan Oktober 2024 dan belum melepaskannya hingga sekarang.
Minggu Berturut-turut di Peringkat No. 1 (sejak 1975)
- 186 minggu: Steffi Graf (1987-91)
- 186 minggu: Serena Williams (2013-16)
- 156 minggu: Martina Navratilova (1982-85)
- 114 minggu: Ashleigh Barty (2019-22)
- 113 minggu: Chris Evert (1976-78)
- 94 minggu: Steffi Graf (1995-97)
- 91 minggu: Monica Seles (1991-93)
- 90 minggu: Martina Navratilova (1985-87)
- 87 minggu: Steffi Graf (1993-95)
- 85 minggu: Aryna Sabalenka (2024-sekarang)
Dampak Serena dan Sabalenka terhadap Gaya Tenis
Sejak sebelum menandatangani kontrak dengan Nike, Serena sudah dikenal dengan pakaian tenis ikoniknya. Catsuit Puma yang dikenakannya pada tahun 2002 kini menjadi koleksi museum. Sabalenka juga suka fesyen di dalam dan luar lapangan, tetapi belum mendapatkan jenis kostum khusus yang dimiliki Osaka.
Tahun ini, di Australian Open 2026, Sabalenka mengenakan pakaian semi-khusus sebagai penghormatan untuk Serena dan Maria Sharapova. Ketika seorang jurnalis menanyakan tentang koleksi pakaian Niiknya, Sabalenka memberikan jawaban yang biasa saja tetapi optimis terhadap tahun depan.
“Mungkin kita harus mulai menghubungi Nike di Instagram dan memberi sedikit tekanan, tetapi mari kita tunggu tahun 2027 karena tahun itu pasti akan luar biasa,” ujarnya.
Sabalenka juga menjadikan perhiasan mewah sebagai ciri khasnya. Ia sering kali berjalan ke lapangan dengan perhiasan senilai lebih dari $200,000. Meskipun telah berusaha untuk membranding dirinya sebagai fashionista, Sabalenka belum banyak memberikan pengaruh pada gaya tenis.
Keberhasilan Serena dan Sabalenka di Lapangan Rumput
Dalam hal keberhasilan di lapangan rumput, Sabalenka tidak bisa mengalahkan Serena. Hanya Navratilova yang memiliki lebih banyak gelar tunggal Wimbledon (9) dibanding Serena.
Sabalenka telah mencapai semifinal tiga kali tetapi belum pernah masuk final di Wimbledon.
“Saya sedikit khawatir tentang Sabalenka, jujur saja,” kata komentator ESPN dan mantan pro Mary Joe Fernandez dalam sebuah konferensi pers online. “Karena dia datang dengan permainan yang sangat baik dan saya merasa permainan dia seharusnya bisa bertransisi ke semua permukaan, terutama rumput, mengingat seberapa kuat dia memukul bola, dan dia punya senjata dalam servis dan pengembalian.”
Fernandez kurang khawatir tentang peluang Serena di Wimbledon. “Tetapi Serena, pada awalnya, saya agak mempertanyakan mengapa dia kembali ke rumput, karena saya pikir itu adalah permukaan yang sulit. Namun, mungkin itulah tempat di mana dia merasa nyaman. Dia sudah memenangkannya tujuh kali.â€
Rekor Serena di Wimbledon adalah 98-14. Dia mencapai final 11 kali, termasuk dua kali setelah kembali dari cuti melahirkan. Ia juga memiliki enam gelar ganda di Wimbledon. Bersama Venus, mereka tak terkalahkan dalam 14 final ganda Grand Slam, termasuk enam di Wimbledon. Mereka juga meraih medali emas di Wimbledon pada Olimpiade Musim Panas 2012.
Ketika Serena kembali ke ganda di Queen’s Club Championships, ia bilang kepada wartawan, “Saya tidak perlu menang.” Namun, sekarang ketika dia bermain tunggal, ia tidak bisa menghindar dari perbandingan dengan rekannya, tidak peduli usia mereka.
Serena hanya bertemu sekali dengan Graf ketika mereka masih sama-sama berada di tour, saat itu Graf pensiun pada tahun 1999. Jika Graf kembali 10 tahun setelah pensiun, pada usia 40 tahun, dia pasti akan mendarat di era kebangkitan karier Serena. Namun, itu tidak terjadi, sehingga penggemar tenis terus berspekulasi.
Dengan kembalinya Serena, kita akan melihat bukti, meskipun mungkin hanya anekdot, bagaimana era lampau dan sekarang dibandingkan. Jika Sabalenka adalah penerus standar tenis WTA saat ini, Serena mungkin bisa menjadi barometer keadaan permainan tenis saat ini.
