Airbus telah memodifikasi A350-1000 supaya bisa terbang sekitar 17.000 km antara Sydney dan London.
Bagi siapa saja yang memilih untuk menerbangkan diri secara nonstop antara Sydney dan London, Qantas Airways memiliki banyak tips perjalanan untuk mengatasi rasa lelah yang tak terhindarkan.
Airbus A350-1000 yang telah dimodifikasi ini memiliki lebih banyak tempat duduk premium dibandingkan ekonomi standar, dengan harapan bahwa penumpang akan rela mengeluarkan uang lebih untuk membuat perjalanan hampir 20 jam ini menjadi lebih nyaman.
Untuk penumpang di kelas ekonomi, masih ada harapan. Qantas telah menciptakan zona kebugaran di dalam kabin—setara dengan beberapa baris kursi—di mana penumpang bisa berjalan, meregangkan badan, atau bercakap-cakap dengan sesama pelancong.
Maskapai asal Australia itu baru-baru ini memamerkan konsep kabin di Toulouse, Prancis selatan, tempat di mana Airbus merakit armada pesawat yang terdiri dari dua lusin jet yang memungkinkan Qantas menghubungkan dua kota tersebut secara nonstop. Ini adalah tantangan bagi para penumpang, serta bagi maskapai, yang telah mulai merencanakan rute ini satu dekade lalu dan kini siap menghubungkan kedua kota tersebut mulai tahun 2027.
“Kami telah mempelajari dampak perjalanan jarak jauh pada tubuh, serta pengaruh jet lag,” kata CEO Qantas, Vanessa Hudson, di Toulouse pada 17 Juni. “Kami memiliki data yang telah kami terapkan dalam layanan dan pengalaman kami agar memberikan perbedaan.”
Jika saat ini penerbangan langsung terpanjang adalah sekitar 19 jam dari Singapura ke New York yang dioperasikan oleh Singapore Airlines, maka pesawat khusus Qantas ini dapat terbang tiga jam lebih lama dari itu. Ini dimungkinkan berkat adanya tangki bahan bakar tambahan serta kabin yang dirancang khusus dengan kapasitas lebih kecil dibandingkan A350-1000 standar, yang merupakan pesawat terbesar dari Airbus.
Pencahayaan interior akan diatur untuk menyesuaikan siklus tidur, meniru matahari terbenam dan terbit; makanan akan disajikan sesuai dengan zona waktu tujuan; dan penumpang akan diinstruksikan untuk melakukan rutinitas peregangan dan gerakan yang dirancang bekerja sama dengan ilmuwan tidur dari Universitas Sydney.
Upaya ini merupakan puncak dari Proyek Sunrise, yang dimulai pada 2017 saat Qantas menantang Airbus dan Boeing untuk membuat pesawat yang mampu menempuh jarak jauh tanpa berhenti. Jarak Australia yang terpencil telah lama menjadikannya salah satu pasar penerbangan yang paling sulit untuk dihubungkan langsung dengan Eropa atau AS.
Selama beberapa dekade, para pelancong menerima kenyataan bahwa terbang antara London dan bagian timur Eropa adalah perjalanan yang terbagi menjadi dua leg. Layanan Qantas saat ini antara London dan Sydney berhenti di Singapura dan memakan waktu sekitar 23 jam.
Namun, kemajuan dalam efisiensi pesawat mengubah perhitungan itu. Airbus telah memodifikasi A350-1000 supaya mampu terbang sekitar 17.000 km antara Sydney dan London. Pesawat ini nantinya juga akan digunakan untuk layanan ke New York.
Pursuit layanan penerbangan jarak jauh ini melibatkan lebih dari sekadar rekayasa. Dalam serangkaian penerbangan penelitian, Qantas membawa para ilmuwan, pengamat, dan relawan untuk memantau berbagai hal mulai dari kualitas tidur hingga tingkat hidrasi dan reaksi serta kewaspadaan.
“Ini bukan sesuatu yang baru saja kami mulai,” kata Hudson.
Temuan dari penelitian tersebut membantu membentuk desain kabin. Zona kebugaran, yang terletak di antara kabin premium dan ekonomi, dilengkapi dengan pegangan dukungan, tampilan latihan terarah, dan ruang untuk delapan penumpang beraktivitas.
Janji perjalanan nonstop memungkinkan Qantas untuk mengenakan biaya sekitar 20 persen lebih mahal. Kapasitasnya diperkirakan akan mencapai 238 kursi, jauh lebih sedikit dibandingkan A350-1000 konvensional. Maskapai yang berbasis di Sydney ini telah memesan 12 model jarak jauh ekstra ini, dengan pengiriman selesai pada 2029.
Sekitar 40 persen kursi dialokasikan untuk kabin premium, termasuk enam suite kelas pertama, 52 kursi bisnis, dan 40 kursi premium ekonomi.
Bagi pelanggan korporat, proposisi nilai ini sederhana: menghabiskan lebih sedikit waktu dalam perjalanan dan tiba di tujuan tanpa kehilangan jam untuk berpindah bandara. Bagi pelancong santai, keuntungannya mungkin menghindari kerepotan memecah perjalanan di tengah jalan.
Namun, penerbangan jarak jauh tetap menjadi bisnis yang menantang. Membawa cukup bahan bakar untuk terbang hampir setengah dunia meningkatkan biaya operasional dan membatasi muatan kargo – bisnis yang terus berkembang bagi maskapai penerbangan.
Qantas percaya bahwa kenyamanan akan mengalahkan kendala tersebut. Maskapai yang berusia 105 tahun ini sudah mengoperasikan beberapa penerbangan terpanjang di dunia, termasuk dari Perth ke London dan dari Sydney ke Dallas. Rute-rute ini terus menarik minat pelancong yang bersedia membayar lebih untuk opsi nonstop.
