Semua kegaduhan tentang pusat data di luar angkasa sepertinya belum ditunjang dengan banyak GPU di sana. Tapi dengan berkembangnya situasi ini, bisnis komputasi di orbit mulai memperlihatkan bentuknya.
Pusat komputasi terbesar yang saat ini ada di orbit diluncurkan oleh Kepler Communications dari Kanada pada bulan Januari, dengan membawa sekitar 40 prosesor Nvidia Orin di 10 satelit operasional, yang semuanya terhubung melalui jaringan komunikasi laser.
Perusahaan ini kini memiliki 18 pelanggan, dan baru saja mengumumkan yang terbaru pada hari Senin — Sophia Space, sebuah startup yang akan menguji perangkat lunak untuk komputer orbital uniknya di konstelasi Kepler.
Para ahli memprediksi bahwa kita tidak akan melihat pusat data berskala besar seperti yang dibayangkan oleh SpaceX atau Blue Origin hingga tahun 2030-an. Langkah awalnya adalah memproses data yang dikumpulkan di orbit untuk meningkatkan kemampuan sensor berbasis luar angkasa yang digunakan oleh perusahaan swasta dan lembaga pemerintah.
Kepler tidak melihat dirinya sebagai perusahaan pusat data, melainkan sebagai infrastruktur untuk aplikasi di luar angkasa, ungkap CEO Mina Mitry. Mereka ingin menjadi lapisan yang menyediakan layanan jaringan untuk satelit lain di angkasa, maupun drone dan pesawat di bumi.
Di sisi lain, Sophia sedang mengembangkan komputer luar angkasa yang didinginkan secara pasif. Ini bisa menjadi solusi untuk tantangan utama pusat data besar di orbit: menjaga prosesor bertenaga tetap dingin tanpa perlu membangun dan meluncurkan sistem pendingin aktif yang berat dan mahal.
Dalam kemitraan baru ini, Sophia akan mengunggah sistem operasi proprieternya ke salah satu satelit Kepler dan berusaha meluncurkan serta mengonfigurasinya di enam GPU pada dua wahana antariksa. Aktivitas semacam ini sehari-hari di pusat data di bumi, dan ini adalah kali pertama akan dicoba di orbit. Memastikan perangkat lunak berfungsi di orbit akan menjadi langkah penting dalam meminimalisir risiko bagi Sophia menjelang peluncuran satelit pertamanya yang direncanakan pada akhir 2027.
Bagi Kepler, kemitraan ini membantu membuktikan utilitas jaringannya. Saat ini, mereka membawa dan memproses data yang diunggah dari bumi, atau yang dikumpulkan oleh muatan yang dihosting di wahana antariksa mereka sendiri. Namun, seiring dengan matangnya sektor ini, perusahaan memperkirakan akan mulai menghubungkan dengan satelit pihak ketiga untuk menyediakan layanan jaringan dan pemrosesan.
Mitry menyebutkan bahwa perusahaan satelit kini sedang merencanakan masa depan berdasarkan model ini, dengan melihat manfaat dari pengalihan pemrosesan untuk sensor yang lebih rakus daya, seperti radar aperture sintetis. Militer AS adalah pelanggan kunci untuk jenis pekerjaan ini saat mereka mengembangkan sistem pertahanan rudal baru yang berbasis pada satelit untuk mendeteksi dan melacak ancaman. Kepler telah berhasil menunjukkan tautan laser dari luar angkasa ke udara dalam demo untuk pemerintah AS.
Pengolahan data di tepi — yang berarti menangani data di tempat pengumpulan untuk respons yang lebih cepat — adalah di mana pusat data orbital awalnya akan membuktikan nilainya. Visi ini membedakan Sophia dan Kepler dari perusahaan luar angkasa mapan seperti SpaceX dan Blue Origin, maupun startup seperti Starcloud dan Aetherflux yang sedang mengumpulkan modal besar untuk fokus pada pusat data berskala besar dengan prosesor bergaya pusat data.
“Karena kami percaya bahwa lebih banyak yang perlu diperhatikan dibanding pelatihan, kami ingin lebih banyak GPU terdistribusi yang melakukan inference, daripada satu GPU super yang memiliki kapasitas beban kerja pelatihan,” kata Mitry. “Jika perangkat ini mengonsumsi kilowatt daya dan hanya beroperasi 10% dari waktu, maka itu tidak begitu membantu. Dalam hal ini, GPU kami beroperasi 100% dari waktu.”
Dan setelah teknologi ini terbukti di orbit, segalanya bisa terjadi. CEO Sophia Rob DeMillo menunjukkan bahwa Wisconsin baru saja mengadopsi larangan pembangunan pusat data minggu lalu, sesuatu yang juga didorong oleh beberapa legislator di Kongres. Apa pun yang membatasi pusat data di Bumi, menurut mereka, membuat alternatif berbasis ruang semakin menarik.
“Tidak akan ada lagi pusat data di negara ini,” kata DeMillo. “Akan semakin aneh dari sini.”
