HIROSHI Okuda, mantan presiden dan ketua Toyota Motor pada akhir 1990-an hingga awal 2000-an, telah meninggal dunia pada usia 93 tahun.
Seorang karyawan seumur hidup di Toyota, Okuda bergabung dengan perusahaan saat Toyota mulai membangun reputasi sebagai raksasa manufaktur pasca-Perang Dunia II. Dia berhasil mencapai posisi presiden pada tahun 1995, menjadi orang pertama yang melakukannya dari luar keluarga pendiri dalam satu generasi.
Okuda dikenal di Jepang karena tingginya, keberaniannya dalam berbicara, dan sifatnya yang suka mengambil risiko. Di tingkat global, dia diakui sebagai pendorong inovasi dengan mobil-mobil baru yang menjadi favorit banyak orang, seperti Prius hybrid dan SUV RAV4.
Di dalam perusahaan, dia membangun reputasi sebagai orang yang pintar dalam memotong biaya dan cepat dalam mengambil keputusan untuk melawan apa yang dia sebut sebagai “penyakit perusahaan besar” dan rasa puas diri.
Berita tentang meninggalnya Okuda pertama kali dilaporkan oleh Kyodo News pada hari Selasa (11 Agustus). Seorang juru bicara Toyota menyatakan bahwa upacara pemakaman akan diadakan di antara anggota keluarga dekat.
Okuda lahir di luar Nagoya pada 29 Desember 1932, sebagai putra seorang manajer perusahaan sekuritas kecil. Dia lulus dengan gelar bisnis pada 1955 dari Hitotsubashi University di Tokyo, di mana dia juga berkompetisi dalam turnamen sebagai juara judo. Tahun-tahun awalnya di Toyota dihabiskan di divisi akuntansi, sebelum kemudian mengawasi unit Asia dan Oseania perusahaan.
Saat Okuda mengambil posisi teratas, dia menggantikan Tatsuro Toyoda yang hanya bertahan sebentar, anak dari pendiri Toyota, Kiichiro Toyoda, yang menandai akhir hampir 30 tahun di mana keluarga Toyoda mengendalikan perusahaan.
Di tengah 1990-an, Toyota mengalami penurunan dengan profit yang menurun dan pangsa pasar domestik yang menyusut. Untuk mengubah keadaan, Okuda mendorong pertumbuhan yang lebih cepat di luar negeri dan peremajaan citra perusahaan di rumah. Di bawah kepemimpinannya, Toyota mulai membangun pabrik di Prancis dan memperluas produksi di AS, tetapi juga menutup pabrik di Jepang untuk pertama kalinya.
Beberapa kritik menilai langkah-langkah pemotongan biaya dan ekspansi cepat Okuda di luar negeri – bagian dari rencana yang disebut “Visi 2005” – terlalu terburu-buru, yang membawa pada masalah kualitas dan kapasitas berlebih satu dekade kemudian.
Okuda dikenal dengan omongannya yang blak-blakan, bahkan pernah menyebut pesaingnya di Detroit sebagai “bodoh” karena mencoba mengimpor mobil besar yang kurang cocok untuk jalanan sempit di Jepang. Pada tahun 2010, Wall Street Journal melaporkan bahwa Okuda mendukung pemecatan presiden saat itu, Akio Toyoda, untuk bertanggung jawab atas serangkaian penarikan kembali mobil dan kemunduran lainnya.
Mungkin warisan terpenting Okuda adalah dorongannya untuk Prius yang unik, yang diluncurkan di Jepang pada tahun 1997 dengan banyak cibiran dari eksekutif Detroit, namun berhasil menciptakan basis penggemar yang setia. Ini juga membuka jalan bagi inisiatif elektrifikasi yang lebih luas yang kemudian membuahkan hasil. Hybrid Toyota, yang kini tersebar di seluruh lini produk, merasakan lonjakan penjualan di tengah tingginya harga bensin di ATAS $4 per galon di AS.
Okuda terkenal berani mengambil risiko dalam hal lain juga. Dia pernah melintasi hutan untuk menemui gerilyawan kiri di Filipina saat memimpin operasi Toyota di sana pada awal 1970-an. Dua dekade kemudian, sebagai presiden perusahaan, dia berperan besar dalam meredakan ketegangan perdagangan AS-Jepang, termasuk ancaman tarif 100 persen untuk ekspor mobil mewah Jepang.
Pada tahun 1999, Okuda menyerahkan operasi harian sebagai presiden kepada Fujio Cho dan menjadi ketua, jabatan yang dipegangnya hingga tahun 2006, sebelum kemudian menjadi penasihat senior dan anggota dewan. Dia meninggalkan dewan pada tahun 2009 sebagai bagian dari perubahan manajerial, tetapi tetap berpengaruh dalam manajemen Toyota dari luar perusahaan.
